CHAPITRE XIX

LES faïences françaises. — LA FAÏENCE DE NEVEBS, — LES ASSIETTES nÉVOLUTIONNAIHE?. — LA FAÏENCE 08 BEAUVAIS. — HISTOIRE DE LA FAÏENCE DE ROUEN. — LES

FAÏENCES DE MOl'STIERS, DE LYON, DE MARSEILLE.

LES POTERIES d'oIRON.

Après Bernard Palissy, mort en 1389, la faïence française prit un rapide développement. L'historien De Thou affirme que, sous Henri IV, à la fin du xvi° siècle, la faïence était généralement répandue en France. Il ajoute qu'Henri IV créa des manufactures de faïences à Paris, à Nevers et en Saintonge, et que « la faïence qu'on fit dans ces ateliers était aussi belle que la faïence que l'on tirait d'Italie. »

11 y a beaucoup d'exagération dans ce dire. Il est pourtant certain que des manufactures de faïence existaient déjà sous Henri IV, dans plusieurs localités de la France. Le

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

mérite artistique de ces poteries laissait à liésirer; mais quelques-unes étaient excellentes au piiint (le \ue de la fabrication. Les |>lus anciennes fabriques de faïence, en France, sont colles de Nevers. Leur création remonte à la lin du xvi' siècle. On lit ilans un ouvrage de Diderot :

a La premii re fabrique de faïence fut fondée à Nevers, par un Italien, qui ayant accompagné en France un duc de Nivernais, aperçut en se promenant aux environs de Nevers, une terre de l'espèce dont on f.iisait do la faïence en Italie. Il la prépara et fit construire un petit four où fut fabriquéu cette faïence. Iles artistes italiens, attirés par le premier succès, s'établirent bientôt dans les environs, et furent protégés par la cour et la noblesse qui commençait à prendre goùl à la vaisselle en terre cuite, d'après la mode déjà répandue en Italie. »

Ce duc de Nivernais était Louis de Gonzague, qui était devenu duc de Nevers par son mariage avec Henriette de Clcves{lo62), l'une des Trois Grâces de la cour de (Charles IX.

La majolique aurait donc été introduite dans le Nivernais avant Io90. Ce fait est mis hors de doute par la dédicace d'un livre à Louis de Gonzague, aux calendes d'avril 1390, dans laquelle l'auteur dit que l'introduction de la fabrication de la faïence à Nevers ijigiiliuœ encausttcœ) est une des plus puissantes raisons qui aient pu l'engager à dédier son livre au protecteur et au bienfaiteur de Nevers.

Parmi les premiers artistes de Nevers, on cite les Conrade, gentilshommes italiens, do Savone. \oici l'extrait d'un brevet octroyé à Antoine de Conrade, par Louis XIV et la régente, sa mère, qui prouve qu'on était bien convaincu que ces habiles potiers possédaient des secrets que le public devait ignorer.

« Estant bien informé de son industrie et grande rxpériencc à faire toutes sortes de vaisseaux de faietice, par une science rare el particulière, réstriee seaxiement de père en fils en la maison de Conrade, etc. *

Une autre famille étrangère parut dans l'industrie de la faïence nivernaise, vers 1632 : les Custode, qui sont d'origine italienne comme les Conrade. Pierre Custode fonda à Nevers la manufacture dite de Y Autruche, et ses descendants ont continué. la fabrication jusqu'au commencement de notre siècle.

C'est dans la fabrique de l'Autruche, située rue Saint-Genest, qu'a travaillé l'artiste italien Ristori.

Nous trouvons dans un ouvrage spécial sur la faïence de Nevers, la Faïence, les faïenciers et les émailleurs de Nevers, publié par un amateur nivernais, Du Broc de Ségange, en un beau volume orné de planches coloriées (I), les noms des fabricants les plus renommés venus après les Conrade et les Custode. 11 n'est pas inutile de rapporter ces noms, car la faïence de Nevers, aujourd'hui fort à la mode, est très-recherchée par les amateurs et collectionneurs.

Voici le nom des fabricants nivernais dont les marques sont les plus estimées :

Denis Leserre, contemporain de Conrade, auteur d'une pièce célèbre, la Vierge offrant une pomme à l'enfant Jésus; — Nicolas Viodé, qui travaillait vers 1678, et qui était fils de Claude Viodé; — Henri Borne, mort en 1716 et qui fabriquait surtout des statuettes en faïence ; — Henri de Selle, mort en 1710; — Guilleraut, mort en 1050; — François Rodrigue, dit Duplessis (1731); — Jacques Soigne; — François llaly, mort en 1782. Ces noms sont les derniers de la grande fabrication nivernaise; car en 1790, ainsi qu'il résulte d'une pétition adressée au roi par les faïenciers de Nevers, il n'existait plus dans cette ville que deux fabriques de faïence.

M. Demmin, auteur de l'ouvrage Guide de famateur, que nous citons souvent, divise en quatre époques la fabrication de la faïence de Nevers :

(IJ In-l, Nevers, 18C3 édittS par la SociiSté nivernaise.

i" époque, de 1602 à 1670, tradition ita- ; lionne ;

2' époque, vers 1640, iniilation persane;

3* époque, de 1640 à 1750, imitation de chinoiseries hollandaises;

4* époque, de 1750 à 1810, franco-nivernaise,ou populaire, ou patriotique républicaine, à partir de 1789 (1).

Dans la première époque établie par M. Demmin (celle de la tradition italienne), la faïence de Nevers est quelquefois supérieure, sous le rapport du coloris, aux productions d'Italie, aussi bien dans le camaïeu bleu que dans le polychrome. Le dessin est relâché, mais moins surchargé d'ocre, le jaune plus pâle et ])lus doux.

u L'amateur, dit M. Demmin, reconnaîtra les belles pièces de la première époque à ce signe que les figures du décor y sont ordinairement en jcii/;iesur fund bleu, tandis que les peintres italiens ont le plus souvent peint leurs figures en bleu sur fond jaune. Nevers n'a jamais employé les couleurs rouges, n

Nous n'avons rien à noter sur la deuxième et la troisième époque que M. Demmin distingue dans l'histoire de la faïence nivernaise, mais la quatrième présente quelques détails curieux.

On a vu que celte période embrasse de l'année 1750 à 1810. Tous les amateurs de faïence de Nevers savent que ces faïences, outre le caractère propre de leur ornementation bizarre et de leur coloration où domine le bleu sur un fond blanc, se font quelquefois remarquer par un luxe d'inscriptions d'une poésie qui ne brille ni par les rimes ni par l'esprit. Les assiettes et les grands saladiers de Nevers sont couverts de ces inscriptions rimées. Nous renvoyons à l'ouvrage de M. Demmin, Guide de fajnateur (2), pour les curieux échantillons de cette poésie de potier.

A l'époque de la Révolution, les potiers nivernais, au lieu d'orner leurs assiettes de

(1) Tome I, page 4jO.

(2) Tome I. pages 4GO-4C3.

sentences et pensées d'amour ou de beuverie, cultivaient surtout l'inscription patriotique. M. Champfleury, aujourd'hui conservateur du Musée céramique de Sèvres, a publié la description d'assiettes de Nevers dont la fabrication appartient à l'époque de notre première Révolution, et qui portent des inscriptions démocratiques très-variées. En voici quelques-unes :

Ai)nons-7ioiis tous comme frères. 1793.

Une autre assiette porte :

Ah! ça ira.

Une troisième, où l'on voit un prêtre et un noble se donner la main, a pour légende :

Le malheur nous réunit.

Puis, la note révolutionnaire s'accentue :

Vivre libre ou mourir !

Et ailleurs :

Dansons la carmagnole, vive la carmagnole !

Un enfant bourre un canon avec des personnages. Pour que le sens du dessin soit bien compris, la légende porte :

Je bourre les aristocrates.

11 y avait à Nevers des faïenciers réactionnaires, ou, selon le langage du temps, aristocrates. Ceux-ci mettent sur leurs assiettes :

Vive le roi citoyen I D'autres :

Les lis ramènent la paix.

Mais des céramistes plus avancés en politique leur donnent la réplique. Ils représentent Louis XVI jouant au piquet avec un sans-culotte ; et voici l'inscription qui accompagne le dessin :

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Kig. '.0.' — l'Iat de licauvais.

fai écarte les cœurs, il a les piques, et je suis capot.

Dans une autre assiette, on voit une épée et une crosse épiscopale attachées à l'cxtrémité d'une bascule. La crosse et l'épée sont balancées en l'air par le pied dun cultivatour posé sur l'autre cxlréiuitc. On coinprcn<l l'intention de l'artiste par la léj^ende :

Nous jouons de malheur, le jjIus fort l'emporte.

Voici une dernière citation qui n'a hesoiii d'aucun commentaire, grâce à sa date :

Vive mon rasoir. 179;i.

Dès le commcncometit de notre siècle, la fabrication de la faïence de Nevers com-

mença d'entrer dans une période de décadence, lente, mais continue. Peu à peu les usinesse sont fermées, et de nos jours il ne reste plus à Nevers que cinq fabriques de faïences, qui produisent exclusivement des faïences communes à l'usage des ménages. Une seule, celle de M. Signorct, se livre à la fabrication artistique, mais avec timidité et seulement sur commande. .^L Sigiioret copie les anciens moilèles nivcrnais, bien entendu en les accompagnant de sa marque, pour les vendre comme imitation des aucie.ines faïences.

La faïencerie de Beauvais a, comme celle de Nevers, une grande renommée.

Antoine Loyzil, historien de Beauvais, mort en 1G17, assure que les poteries du

Beauvoisis fournissaient non-seulement la France, mais encore l'Angleterre et les Pays-Bas.

Les poteries de Béarnais étaient plutôt des terres cuites vernissées, que des faïences émaillées. On y produisit des faïences quand cette poterie devint à la mode en France. On voit dans le Musée de Sèvres une gourde plate de la fabrique de Beauvais, portant sur chaque face, les armes de France. Elle fut trouvée dans la Somme. D'après la forme de la fleur de lis et des lettres gothiques de l'inscription « Charle- Roy » , Brongniart attribue cette pièce au règne de Charles VIII (1483-1498). Mais dans une collection particulière, celle de M. de la Chesnevaye, on trouve un plat authcntiquement de Beauvais qui doit être antérieur, et où on lit en caractères gothiques minuscules, en usage pendant le xiv' et le xv' siècle :

Sanfé sans argent, ça donne jnaladie.

Enfin nous citerons un grand plat que nous représentons ici (fig. 202) etqui existe à la Bibliothèque de la rue de Richelieu, dans la salle des Antiques et du Moyen âge. Long de 43 centimètres, il est en terre cuite, à pâte assez fine, assez blanche même, ayant ])lusieurs des qualités de la pâte de faïence Une et enduit intérieurement d'un vernis de cuivre, à la manière des poteries de Nuremberg. Il est couvert d'ornements en relief de toute sorte, notamment des armoiries de France et de Bretagne du temps de Charles VIII*, avec les instruments delà passion, et ce qui intéresse particulièrement, il porte la date de 1511.

Nous aurions encore à parler des terres cuites, émaillées ou vernissées, d'Avignon, de celles d'Agen et de Saint-Cloud ; mais nous avons hâte d'arriver à celles de Rouen, les plus remarquables et les plus justement estimées de la faïencerie française.

François I" avait établi à Rouen une manufacture de poteries et terros cuites qui devint très-célèbre, à la fin du xvn' siècle. Des artistes italiens y exécutèrent, dans le courant du xvi' siècle, des œuvres architecturales remarquables, au point de vue de la céramique. Nous citerons entre autres, deux tableaux peints sur des carreaux de revêtement, qui appartiennent au duc d'Aumale.

Cette poterie émaillée qui, à tort, a été attribuée à Bernard Palissy, couvre une surface de l'°,60 de hauteur sur. 1", 90 de largeur, au moyen de 238 carreaux renfermés dans un cadre. L'un de ces carreaux représente Curtius, l'autre Mucius Scaevola, avec les armes des Montmorency. C'est du château des Montmorency à Ecouen que provient ce chef-d'œuvre, qui porte l'inscription : Fait à Rouen en 1S42.

Le chef-d'œuvre du château d'Ecouen ne saurait être de la faïence proprement dite, car l'établissement des premières faïenceries à Rouen ne remonte pas au delà de

C'est Nicolas Poirel, sieur de Granval, qui obtint, en 1644, un privilège du roi pour la création d'une fabrique de faïence à Rouen. D'autres lettres patentes, en date de 1673, furent accordées à Edme Poterat, à qui Poirel de Granval avait cédé son privilège.

Edme Poterat et Louis Poterat, son fils, sont les auteurs des plus belles faïences françaises. De leur fabrique de Rouen sont sorties les œuvres qui sont aujourd'hui les plus recherchées des amateurs. Louis Poterat ne produisit pas seulement la faïence. D'après un privilège du roi, en date de 1673, cité par M. Louis Pofier, dans sa remarquable Histoire des faïences de Rouen (I), Louis Poterat aurait fabriqué, le premier en France, de la porcelaine, non la porcelaine dure de

(1) Histoire des faïences de Rouen, par L. Potier, œuvre posthume publiée par l'abbé Colas, I vol. in-i", avec atlas de planches coloriées, page 81. Rouen, 1870.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Chine, mais la porcelaine tendre artificielle, que la fabrique de Saint-Cloud ne produisit que quinze on vingt ans après celte époque.

Si la fabrication de la porcelaine tendre fut essayée à Rouen, comme le veut L. Potier, dès les premiers temps où l'on s'ocon|)ait d'imiter en France la porcelaine de <.:iiine, c'est-à-dire en 1673, ce ne fut là qu'un accident, qu'une tentative sans suite sérieuse. La fabrication et le décor des faïences suffisent à la gloire de la céramique rouennaise.

Aux noms des Potcrat il faut joindre, comme potiers célèbres de Rouen, Claude Borne, Dirioet Guillebeaud. On trouve dans l'Histoire des faïences de Rouen de Louis Potier, la liste détaillée des noms et des ouvrages de ces fabricants. Nous renvoyons, pour ce point particulier, à cet ouvrage.

La pâle de la faïence de Rouen est plus épaisse que celle de Delft, mais ses ornements sont pleins de goût. Les décors sont prcscpie toujours peints en bleu ; les autres couleurs sont peu nombreuses et peu variées. Rouen a fabriqué, il est vrai, des assiettes à fond bleu décorées quelquefois d'ornements jaunes, mais le rouge fut toujours un écueil pour ses artistes.

La perfection du décor place la faïence rouennaise au premier rang des œuvres artistiques de ce genre. Le goût français, avec sa régularité et sa pureté, brille dans ces produits, et leur imprime un cachet national impossible à méconnaître. De simples assiettes destinées aux usages domestiques et (|ui se vendaient autrefois à très-bas prix, sont de véritiibles cliefs-d œuvre.

La faïence de Rouen a produit des ouvrages innombrables. Outre la vaisselle de table, simple ou ornée, outre les soupières et les grands plats, il faut citer des bustes, — des poêles, — des gaines et consoles, — des chambranles de cheminée, — des tableaux décoratifs composés de carreaux peints, — des vases de jardin et des vases à fleurs, — des

tabourets de jardin, — des vases de pharmacie ou de décoration, — des lampes d"éj;lise et vases d'autel destinés à renfermer des fleurs, — des encriers, — des seaux à rafraîchir, — des surtouts de table, — des pupitres à écrire, — des bénitiers, — des bougeoirs,

— des chandeliers, — des plateaux de service, — des fontaines, — des plais à barbe,

— des lanternes, — des jardinières, — des huiliers, — des petits souliers et des pantoufles, — des petites mangeoires pour les oiseaux, — des cruchons et brocs, — des flacons, — des tabatières, — des cartels de montre, — des petits édifices, — des cadrans et méridiens solaires, — des crucifix, — des globes terrestres, — des statuettes, — des cofTrets, — des sucriers, — des lions et des levrettes de jardin, — des braseros, — des réchauds de table, etc., etc.

Il est un trait important à noter dans l'histoire de la faïence de Rouen. Lorscjuaprès les guerres de la succession d'Espagne, le trésor de la France fut épuisé, Louis XIV, pour contribuer aux dépenses de l'armée, envoya toute son argenterie à l'hôtel de la Monnaie , et il commanda un service de faïence à Rouen, pour son usage personnel. Son exemple fut suivi par plusieurs grands seigneurs de la cour, et c'est surtout de cette époque, que date la prospérité de la faïence rouennaise.

Les Mémoires de Saint-Simon parlent des seigneurs et des bourgeois «qui se mettaient à la faïence. » Cela veut dire que Ion renonça, à celle époque, au luxe de l'argenterie, pour adopter l'usage des belles faïences rouennaises.

Aprèsavoir raconté que quelques hauts personnages, pour faire leur cour à Louis XIV, envoyèrent leur argenterie à la Monnaie, Saint-Simon ajoute :

« Toul ce qu'il y eut de grand cl de considérable se mit en huit jours à la faïence. Ils en épuisèrent les boutiques, et mirent le feu à cette marchandise, tandis que tout le médiocre continua à se servir

Fig. ;o;. — FaienCB ilr I'i'Hi.mi (style rayjiiTiant)

de son argenterie. Le roi agita de se mettre à la laïence; il envoya sa vaisselle d'or à la Monnaie, et M. le duc d'Orléans le peu qu'il en avait. I.e roi et la famille royale se servirent de vaisselle de vermeil et d'argent, le prinoe et les princesses de faïence. «Pour d'Antin,dès qu'il eut le premier vent delà chose, il courut à Paris choisir force porcelaine admirable, qu'il eut à grand marché, et enlever des boutiques la faïence, qu'il fit porter pompeusement à Versailles. Cependant, les donneurs de vaisselle n'espérèrent pas longtemps d'avoir plu. Au bout de trois mois, le roi sentit la honte et la faiblesse de celte] belle ressource et avoua qu'il se repentait

d'y avoir consenti. Ainsi allaient alors les choses el pour la Cour et pour l'État (I). »

Ce beau inotivenient de la famille royale et des cou rtisaus n'eut donc pas de suite. Cependant l'impulsion était donnée, et la fabrique rouennaise en profita. A partir de ce moment le débit des fa'iences de Normandie augmenta beaucoup, et c'est à cette circons-

(I) Mémoires de Sainl-Simon, année 1709, édition eu i 21 vol. in-1?, tome VII, cliap. xix, page 212.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. 204 — Faïence de Kouen (styles divers).

lanco (|ii'il faut attribuer le graïul nombre lie plats et de serNÏces à armoiries provenant (les ateliers de Rouen et qui existent dans la eolleetion.

Dans son I/istoire des faïences de Rouen, Potier a établi «juatre divisions dans la fabrication de la faïence rouennaise. Ces divisions répondent tout à la fois à l'bistoirc de la fabrication et au genre des ouvrages.

Potier distingue :

1' IJ'c/ioque des essais de Potcrat jà'e et de Louis Poterat.

Cette épotiue n'est représentée (pie par des ouvrages de genres divers et peu susceptibles de classification. Les faïences de Rouen rappellent, à celle époque, le genre des faïences de Nevers et celui des faïences h()llandaises. C'est i|ue les fabri(|ues de Rouen durent certainement leur création à des

faïenciers de Nevers, (pii importèrent leur industrie dans la Normandie. Les premières œuvres céramiques rouennaises rappellent donc cette double origine. On remarque, a cette époque, une imitation de produits japonais. C'est que les fabricjues de .Nevers et de Dclft étaient vouées alors aux types d'ornementation empruntés aux porcelaines du Japon.

2° L'époque du style rayonnant. — C'est l'époque la plus brillante et l'apogée de la fabrication artisti(|ue.

On appelle style rayonnant le syslcnie de décor imaginé par les peintres français qui travaillaient à Rouen, pour orner de la manière la plus régulière et la plus brillante à la fois une surface circulaire, plate ou creuse, comme une assiette, un bol ou une soucoupe.

Louis Potier, dans une autre partie de 3t

Toiivrage que nous citons, définit en ces termes le stjle rayonnant :

«Le tilre de slyle rayonnant convient parfaitement à la décoration de cette période, car on voit qu'il a élé conçu pour Cire appliqué principalement à des pièces plaies et circulaires, telles que les grands pîals et les assiettes et, quoiqu'elle convienne parfaitement aussi aux piOces ovales, aux octogones réguliers ou allongés, aux vases et autres pièces debout, il n'est pas moins facile de reconnaître que l'emploi le plus parfait qu'on en puisse faire est toujours celui qui s'adapte à la pièce circulaire plus ou moins plate.

«Ce système consiste dans la juxtaposition autour des bords de la pièce, et en s'appuyant sur le pourtour comme sur une base, d'une série do motifs d'ornementation qu'on appelle quelquefois improprement un liimbiC(jHin, à cause d'une certaine ressemblance avec les lambrequins découpés d'un baldaquin, expression qui conduit à établir une confusion avec les véritables motifs de lambrequins employés par les artistes de Moustiers, d'après Beraiu, et qu'il convient, par conséquent, de remplacer par celle de dent, ou dentiade, parce que ces motifs rappellent bien plus exactement encore les dents de nappes, collerettes, fraises, etc. en travail de point coupé, si répandu aux xvif et xvie siècles.

« L'ornementation de chacune de ces pièces consista toujours dans un remplissage exécuté parle procédé dit de Tcsene, c'est-à-dire que le motif réservé en blanc sur le fond de l'émail à l'aide d'un trait qui circonscrit la réserve à ménager est réchauffé de bleu, couleur qui devient, pour ce motif, intérieure au fond spéi ial. Le caractère de ce motif, ainsi que celui de la dent qui le renferme, est d'être symétrique dans toutes ses parties. On peut le partager perpendiculairement en deux parle milieu, et les deux moitiés seront parfaitement semblables en sens inverse. C'est le caractère absolu de la fabrication rouennaise à celte époque ; les exceptions sont si rares qu'il est à peine besoin d'en tenir compte.

a C'est en quoi les motifs de cegenre diffèrent t'e ceux qui ont été employés à celle même époque par la fabrication hollandaise, et même chinoise ou japonaise. Ces derniers motifs en effet, renfermés d'ailleurs dans des dénis de forme générale symétrique, consistent dans un remplissage de fleurs et de feuillages groupés sans aucune symétrie. L'effet, au premier aper u, peut sembler à peu près le même ; mais à l'examen il est bien différent et surtout il garde un certain vague, une apparence de fouillis qui contraste avec la nelleté, la précision calculée et la correction du système rouennais (I). »

(I) Histoire des faïences de Rouen, par L. Potier, œuvre postlmme publiée par l'abbé Colas, 1 vol. in-4°, avec atlas de planches coloriées, liouni, 1870, page 269.

De Tavcu des peintres ornementistes, le système rayonnant est le seul qui puisse satisfaire le goiit et donner le meilleur emploi des ornements et des couleurs qu'il s'agit de distribuer sur une surface circulaire.

Les couleurs des pièces décorées dans le i style rayonnant, sont presque uniquement le blanc et le bleu.

3° h'épogue de l'inspiration chinoise. — Lesfa'iences qui se rangent dans cette catégorie se distinguent par l'emploi des couleurs les plus éclatantes. C'est vers 1770 que commence ce genre de fa'ience.

4" L.' époque du style rocaille. — Les faïences rouennaises adoptèrent, vers 1780, ce style de décoration , propre au temps de Louis XVI.

En dehors de ces quatre divisions, Louis Potier consigne à part Ics/jzeccs à figures, à titre d'exception. Elles sont contemporaines du style rayonnant.

L'auteur que nous suivons a réuni dans un tableau synoptique les groupes historiques et génériques qu'il a établis dans l'histoire des fa'iences rouennaises. Voici ce tableau :

L Seizième siècle | Pavage du château d'Écouen.

Îl" Influence des fabriques de Nevers.

2° Types hollandais et japonais.

(1° Décor en camaïeu bleu.

2° Décor en camaïeu bleu rein, oiyn: luj/uiuiuiu. ^ baussé dc rouge et de jaune.

3° Décor régulierpolychrome.

i" Bordures quadrillées vertes, pagodes, etc.

2° Décor en bleu - lap's et fonds lapis. / [" Scènes galantes ou cham-

ipèlres.

2° Trophées, carquois, ctc 3° Corne d'abondance, fleurs étalées.

Type exceptionnel à figures (1).