CHAPITRE II

LA VERBEUIE AU UOÏEN-AGE. — VKBREBIE BYZANTINE. — VERRERIE VÉNITIENNE. — IMPORTANCE DE l'iNDUSTRIE VERRIÈRE DANS l'ÉTAT DE VE.NISE. — LOIS ET RÈGLL- MENTS DU CONSEIL DES DIS. — l' EXERCICE DE LA l'HO- FESSION DE VERRIER A VENIiE. — VERRERIE ALLE- MANDE. — VERRERIE DE BOHÊME.

Au IV' siècle , l'empire romain s'étant démembré j et Constantin ayant transporté

LE VERnC ET LE CRISTAL.

Le doge du Venise visitant les vei'rei'ies de Miiraiio.

à Byzance le siège d'un empire nouveau, l'art de la verrerie tomba raitidemenl en décadence, et celte industrie finit par disparaître de l'Occident. Constantin 1", qui attirait à Byzance, la nouvelle capitale, les artistes en tout genre, n'eut garde d'oublier les verriers; il y fil venir les fabricants romains et gaulois.

Les manufactures furent elablies près du jiort de Byzance. L'industrie verrière obtint de la part des empereurs du Bas-Empire une protection loule particulière. Une loi du rodeTliéodosien exempta les verriers de tout impôt.

Sous une telle impulsion et avec ces privilèges, la verrerie byzantine fit de rapides progrès. Elle jouissait, au x' siècle, d'une

telle faveur, dit iM. I^abarte (1), que ses produits étaient comptés parmi les beaux présents que les empereurs d'Orient envoyaient aux rois d'Occident. En 926, l'empeicur Lecapène envoya à Hugues, roi d'Italie, des vases de verre de fabrique byzantine.

Les verreries n'étaient pas toutes concentrées à Bvziiiice. Il en existait aussi à Tliessaloniqne, en Macédoine. Celles d'Egypte et de l'hénicie n'avaient pas, d'ailleurs, disparu. Même après la conquête de l'Egypte et de la Syrie par les Arabes, elles continuèrent de l)roduire, épargnées par les vainijucurs, auxquels elles devaient rapporter de grandes ricbcsses.

(I) Histoire des arts induitriels au itoijen tl'je et à l'ipoque de la Reituissunce,

MERVEILLES DE L'LNDUSTRH:.

Pendant le Moyen Age, l'industrie verrière fut donc exploitée surtout dans les pays de l'Orient. Elle livrait d'admirables œuvres où la fantaisie byzantine se donnait libre carrière: «C"étaient,dit M. Labarte, des vases en verre coloré, rehaussés d'applications d'or, de peintures en émaux de couleur et d'ornements en ûligrane de verre. »

Le traité du moine Théophile (1), dont la date précise de publication est inconnue, mais ([ui paraît appartenir au xu' ou au xiu' siècle, nous apprend de quelle manière ces vases étaient fabriqués.

« On trouve, dit Théophile, dans les mosaïques des édifices antiques des païens diverses espèces de verre, à savoir du blanc, du noir, du vert, du jaune, du bleu, du rouge, du pourpre; il n'est pas transparent, mais opaque comme du marbre. Ces verres ressemblent à ces petites pierres carrées dont sont faits les émaux sur or, sur argent et sur cuivre. »

Ces petites pierres sont évidemment des cubes de verre coloré par divers oxydes métalliques, auxquels on a ajouté de l'oxyde d'étain, pour les rendre opaques. Ce verre opaque et coloré servait à fabriquer les émaux que l'on incrustait sur métal.

Le moine Théophile nous apprend comment les Grecs du Bas-Empire décoraient les vases de verre opaque de couleur bleusaphir, 11 y avait trois manières. La première consistait à découper des figures quelconques dans une épaisse feuille de verre, à fixer cette feuille découpée sur le vase, à la couvrir d'un verre très-fusible préalablement mis en poudre et appliqué en couche très-mince sur la feuille de verre. On portait ensuite ce vase dans un fourneau, où la couche de poudre vitreuse entrait en fusion.

La seconde manière consistait à enrichir les vases de sujets ou d'ornements dorés ou ai-o-entés, qu'on dessinait sur le vase avec un pinceau mouillé d'eau et portant de l'or ou

de l'argent en feuilles. On recouvrait ensuite le tout d'un enduit de verre fusible analogue au précédent, et, en faisant fondre au feu cette couche extérieure, on composait un vernis propre à préserver la dorure.

Dans le troisième mode de décoration, dit M. Laharie (1), les peintures étaient exprimées au moyen d'émaux dont on se servait pour les incrustations. Les différentes couleurs d'émail étaient pulvérisées séparément, appliquées au pinceau et rendues adhérentes par l'action d'une température élevée.

Les ouvriers byzantins étaient d'une habileté remarquable. Outre les procédés antiques, originaires de l'Egypte et de la Phénicie, ils faisaient usage de moyens nouveaux et ingénieux, qui avaient été inconnus à l'Antiquité. De tous les produits de l'art de la verrerie byzantine, les plus utiles furent les vitres, ou plutôt les vitraux, dont les Romains avaient les premiers inauguré la fabrication et l'usage.

Au IV* siècle, deux auteurs chrétiens, Lactance et saint Jérôme, parlent de vitres placées aux fenêtres des églises. Ce fut, en effet, dans les églises que l'onvit d'abord reparaître les vitres, dont l'usage s'était perdu depuis les Romains.

Fortunat de Poitiers , contemporain de Grégoire de Tours, dans ses poésies latines, fait honneur aux saints évoques de son temps (vi' siècle) du soin qu'ils prenaient d'éclairer leurs églises avec de grandes fenêtres garnies de verre.

Jusqu'au vu' siècle, on n'employa le verre pour les vitres que sous forme de petites pièces rondes que l'on désignait sous le nom de cives. Ou voyait alors aux fenêtres des églises des vitres de différentes dimensions. L'iisaae des vitres pénétra en Angleterre au vif siècle; et au viii' siècle il s'introduisit en Italie, ainsi qu'en Allemagne. Pendant les

(1) Diwrsarum artium Schedula,

(I) Description de lacolleclion Debvugc-Duménil.

LE VERRE ET LE CRISTAL

xi* el xii" siècles, l'usage des vitres était général dans les églises.

C'est, en elîet, au xu' siècle que l'on voit apparaître en Europe les premiers produits do la peinture sur verre.

A hi niênie é|ioqnt', on commença à se servir du verre blanc pour garnir les fenêtres des maisons.

Il est extrêmement difficile de fixer l'époque où, pour la première fois, fut inventé l'art de garnir les fenêtres des maisons de carreaux de vitres. Ecoutons à ce sujet quelques auteurs. « Les .\nglais , dit le P. Leviuil, dans VArt de la peinture itir verre, ne savaient pas encore ce que c'était que verrerie ni vitrerie, jusqu'à ce que saint Wilfrid eût fait venir de France des vitres et des vitriers pour fermer les fenêtres de sa cathédrale d'York, que saint Paulin avait fait bâtir.» «Chose nouvelle en ce pays, dit M. l'abbé Fleury, et nécessaire contre la pluie et les oiseaux. »

Le même histoiien nous apprend, d'après Bède et les actes des évèques d'York, que saint Benoît Biscop, ayant passé en France cinq ans après saint Wilfrid, en emmena des maçons pour construire l'église et les bâtiments de son monastère de Vircniouth, dans hi Grandc-Bietagne; que, peu de temps après, il lit également venir de France des verriers et des vitriers, qui y firent les premières vitres qu'on ait vues dans ce royaume, et engarnirent les fenêtres de l'église et du monastère.

Ce fut donc des Français que les .\nglais apprirent l'art de la verrerie et de la vitrerie. Ils ne tardèrent pas, d'ailleurs, ajoute l'abbé Fleury, à s'y n.iuire habiles; car les saints évêques Villebrod, Ouinfrid et N'illeliade, .\iiglais d'origine, eu portèrent, dans leurs missions, la connaissance pratique chez les .MIemands.

S'il est démontré (jue la France a, la première, fabriqué des carreaux de vitres, il est plus difficile de fi.\er la date exacte de cette

invention. iM. Peligot, dans son rapport sut les produits des verreries à l'Exposition lanverselle de I800, donne à ce sujet les renseignements suivants :

Il II csl impossible de fivcr d'une manière précise l'époque à laquelle l'usage des vitres blanclies se lépandil parmi nous : il parait que cet usage n'est pas encore fréquent, mOme pour les églises, dans les premi(Tcs années du xiv siècle. Hcrncton de Pcriii, dans sa Disseilation sur l'art de la verrerie, insérée dans le Journal de Trévoux, avance que, dés le xiW siè-

I le, cet emploi existait en France ; mais c'est là une simple conjecture. Les premières fabriques de \errc. à sitres ne d.ilcnt quedusiv» siècle, sous Philippe IV et le roi Jean. A la vérité, il s'en établit neuf en moins d'un demi-siècle. « Mais on ne doit pas s'imaginer, I' dit encore I.evieil, que l'usage des vitres blanches i> fût déjà accrédité pour en être la seule cause : car,

II quoiqu'il paraisse qu'on n'y fabriquait que du verre Il en plats, il est certain que tons les plats de verre Il qu'on y ouvrii't n'étaienl pas de vitres blanches. Il Les vitriers, dans les démolitions qu'ils font jour- II ncllementdcs vitres peintes de ce temps-là, Irou- II vent souvent des boudins de verre de couleur qui Il avait été ouvert en plats, n

Il Au XVI» siècle, les Tenèlres des bùlinients, jusqu'alors fort étroites, devinrent plus grandes. François l" donna l'exemple de cette innovation, en faisant agrandir celles du Louvre pour la réception de l'empereur Charles-Quint. La consommation du verre peint en blanc devint alors beaucoup plus considérable; néanmoins l'usage exclusif des vitres blanches d'un seul morceau ne prévalut qu'au siècle de Louis .\IV.

« Plusieurs faits curieux, mentionnés dans le Traité sur l'Art de la xerrcrie, qui fait partie du Cabinet Cyclopœdia, prouvent combien le verre à vitres était rare et précieux en Angleterre, il y a quelques siècles. Dans la seconde moitié du xvi« siècle, en 1567, il fut recommandé, lors d'une inspection laite dans les domaines du duc de Norihumberland, d'enlever les carreaux de vitres des fenêtres pendant l'absence du duc cl de sa famille, et de les déposer en lieu sûr, pour les remettre en place lors de son retour. Lu Lcosse, même après 1Gt)i,les fenêtres des liabitations parliculières n'étaient pas garnies de vitres ; on n en voyait qu'aux fenêtres des principales chambres des palais du roi. Je rap()ellerai que, vers la fin du xvn* siècle, il existait encore à Paris des ouvriers spéciaux, les clitississierit, qui garnissaient les fenêtres de carreaux de papier. Cet art est décrit avec détail dans l'ancienne Encychpédii: méthodique.

« i;n vieux proverbe français disait : « L'abbaye csl u pauvre, les vitres ne sont que de papier. »

MEHVCILLES DE L'I.NDL STillE.

A la fln du xvi* siècle, il n'y avait encore ' Imitant en cela la conduite des premiers en Angleterre que les palais et châleanx empereurs de ByzancL', le gouvernement véroyaux qui fussent garnis de vitres. Encore i nilien protégea l'industrie verrière. Il aimait

les soins qu'on apportait à leur conservation

cette industrie, dit Carlo Marin, « comme la

étaient-ils excessifs, comme le lecteur va en iirunelle de ses ypiix. « r,r'(C'' à cette protecjugerpar l'extrait qui va suivre de la minute d'un pian du château d'Aiaweik, qui porte la date de 1337 :

« El parce que, dans les grands venis, les viliof de ce chùleau et dos autres châteaux et maisons de Monseigneur se détériorent et se perdent, il serait bon que toutes les vitres de chaque fentMre, lorsque Sa Seigneurie part, après avoir séjourné à aucun desdits châteaux et maisons, et pendant son absence ou celle des autres pei-sonnes y demeurant, fussent démontées et mises en sûreté ; et si, à quelque moment, Sa Seigneurie ou d'autres séjournaient ii aucun desdits endroits, on pourrait les remettre sans qu'il en coûtât beaucoup à Sa Seigneurie, tandis qu'à présent le dégât sera très-coûteux et demandera de grandes réparations, u

L'usage de vitres faites d'un seul morceau ne fut adopté en France que sous le règne dr Louis XIV, alors que Colbert avait fait venir en France d'habiles ouvriers de Venise. C'est en effet la ville industrieuse et commerçante de Venise qui, au Moyen âge, eut le bonheur d'enlever à l'Orient le monopole importai. de la fabrication des verres artistiques.

Pendant les xi' et xii' siècles, Venise était devenue la reine de la Méditerranée. Sa puissance était formidable, sa flotte nombreuse, son commerce Irès-éteudu. Au commerce elle ne tarda pas à joindre l'industrie. Aussi, après la prise de Constantinople par les Latins en 1203, l'un des grands événements du xin' siècle, Venise eut-elle l'idée d'attirer dans ses murs les verriers byzantins et grecs. Le gouvernement vénitien appela dans la cité des lagunes les ouvriers et les fabricants échappés de Constantinople. Elle les déclara citoyens de l'État, et leur accorda tous les privilèges attachés, dans celte ville, à la profession de verrier. De cette époque date l'importance des verreries vénitiennes.

tion qui ne se démentit jamais, Venise éclipsa toutes les autres villes où l'on fabriquait du verre. Pendant plusieurs siècles elle fit porter par ses nombreux vaisseaux, dans toutes les parties de l'Europe et de l'Orient, les productions variées de ses célèbres fabriques. Elle s'enrichit considérablement à cette exportation.

Vers la fin du xin' siècle, le Conseil des Dix ordonna que les verreries seraient nléguées dans la petite île de Murano, (jui touche Venise. Le prétexte de cette mesure était le danger des incendies, mais son vé-

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ritabic motif, c'était la surveillance à exercer sur les ouvriers et les fabricants.

La bijouterie de verre (perles, pierres fausses et autres objets d'ornement) trouvait à l'étranger des débouchés immenses. Venise expédiait en Egypte, en Ethiopie, en A!)yssinie, sur le littoral septentrional de l'Afrique, dans l'Asie centrale, aux Indes, et même en Chine !

Venise avait dû cette dernière extension de son commerce à l'un de ses enfants, le célèbre voyageur Marco-Polo. Celui-ci, après avoir passé vingt ans (127.^-1293) à la cour d'un roi d'Asie, et parcouru l'Asie centrale, fit connaître, à son retour dans sa ville natale, les mœurs des habitants des régions qu'il avait explorées, leur avidité pour le clinquant et le voyant. Il indiqua avec la plus grande exactitude les routes à suivre pour répandre dans cette partie de l'Orient les produits de l'industrie vénitienne. Sur les indications de Marco-Polo, deux verriers vénitiens, Cristoforo Biiani et Dominico Miotti, imitèrent avec du verre coloré les agates, les grenats et les dififérentes pierres précieuses. Comme ces produits eurent beaucoup de succès en Asie, Bi iani et Miotti formèrent dés élèves dans l'art du »iaryarùaîVe,qu'ils avaient créé. Cet art nouveau fut ainsi appelé parce qu'on désignait à cette époque les perles et les pierres précieuses sous le nom de marf/arita. On fit, avec ces perles fausses, des chapelets et des rosaires, qu'on expédia en Terre Sainte, et que les pèlerins qui revenaient du Saint Sépulcre, répandaient ensuite dans toute l'Europe (I).

Pendant le xiv" siècle la fabrication de la verroterie nuisit à celle des vases de verre décorés avec luxe. A cette époque, c'étaient encore les fabriques de Constanlinoplt, celles de Phénicie et d'Egypte (ces dernières désignées sous le nom collectif de verreries de Damas), qui fournissaient aux

(1) Turgan, les Grandes Usines, Verreries de Murano, 10-4». Paris, 1870.

princes et aux seigneurs ces vases richement ornementés dont on lit la description dans les inventaires des rois. Mais au xv' siècle, après la prise de Constant! nople par les Turcs (1453), beaucoup d'artistes quittèrent l'Orient, et se réfugièrent en Italie. Venise inaugura alors la période nouvelle, et la renaissance du goût produisit des chefs-d'œuvre qui ne le cédaient en rien à ceux des temps antérieurs.

« Les produits que livra Venise se distingui"Tent dès lors, dit M. Jules Magny, par une élégacte et une délicatesse extrêmes. Les échantillons recueillis au Musée du Louvre peuvent en donner une idée. C'étaient des coupes, des plateaux, des verres de forme carrée, évasée, à pans; des bouteilles à col droit et

Fig. 11. — Viilrccomo allemand.

lç>ng, à panses décorées de figurines ; des vases en verre incolore, cannelé, à pAle sablée d'or; des ;ii guiôresà ansesdeiiliculécs, à tiges creuses, dorée?, enguirlandées; des bouteilles d'cchanson, dci pot*

à anses, à rosaces dorées, garnis d'enlielacs en émaux de couleur; des verres à pied de toules fornies ; des assiettes en verre incolore décorées extérieurement de verre de couleur, d'émaux, d'ornements dorés, de torsades à jour, de filets croisés; des vases en verre craquelé, filigrane, blanc, opaque, coloré, avec ou sans rosaces; des miroirs magnifiques, aux encadrements somptueux, enrichis de cabochons et de pierres précieuses (I). »

Aussi le gouvernement vénitien prenait-il les plus grandes précautions pour tenir secret l'art de cette fabrication. Aucun étranger n'était admis dans les ateliers; les biens de tout ouvrier qui quittait sa patrie étaient confisqués. Les fours et tout le matériel des fabriques de verre étaient relégués dans l'île de Murano. Là, on fabriquait les glaces, qui étaient ensuite polies à Venise. La besogne était partagée entre les ouvriers qui, occupés à un seul genre de travail, ne possédaient pas le secret tout entier de la fabrication. Des lois sévères, promulguées par le conseil des Dix, défendaient aux ouvriers de rien révéler à l'étranger. L'article 26 des statuts déclare que a si un ouvrier transporte son art dans un pays étranger, au détriment de la République, il lui sera envoyé l'ordre de revenir. S'il n'obéit pas, on mettra en prison les personnes qui lui appartiennent de plus près... Si, malgré l'emprisonnement de ses parents, il s'obstine à vouloir demeurer à l'étranger, on chargera quelque émissaire de le tuer. » Dura lex! La loi était dure ; mais le conseil des Dix ne faisait pas les choses à demi.

Les privilèges particuliers accordés à l'industrie du verre, tempéraient la sévérité de ce code draconien. Les habitants de Murano avaient le titre de citoyens de Venise, avec les droits \ attenants, en parliculier celui de pouvoir prétendre aux j)lus hauts emplois de la République. Il y avait une législation spéciale, applicable seuh'mont à l'île de Murano. Les nobles patriciens pouvaient, sans déroger, s'allier aux filles des maîtres verriers, et les enfants issus de ces unions conservaient

(1) Histoire d'un morceau de verre, in-ll. Paris, 18;.9, p. VJ'J.

leurs titres de noblesse. Les doges faisaient, de lem[)S en temps, une visite officielle, pour ainsi dire, aux principales verreries de Murano, et marquaient ainsi l'importance qu'ils attachaient à celte branche nourricière de l'industrie de Venise (fig. 9, page 17).

Ainsi contenue et protégée à la fois par des peines et des récompenses, la verrerie acquit à Venise une prospérité qui fut pour la cité la source de revenus immenses. La richesse fabuleuse des Vénitiens au Moyen Age, tirait sa source princi[)ale de la fabrication des glaces, ainsi que des verres peints et colorés.

Cependant, malgré les décrets tyranniques du gouvernement vénitien, l'industrie de la décoration du verre pénétra en Allemagne, vers le xvi" siècle. L'immense succès des produits de Venise avait excité l'émulation de l'Allemagne, qui se mit à fabriquer des objets de verre coloré, et le caractère national donna à ce produit un cachet tout particulier d'originalité. Les vases que l'industrie allemande produisit, et qui sont connus sous le nom de Vidrecomes^ ont presque tous la forme cylindrique. De dimensions très-variées et parfois excessives, ils portent des peintures émaillées, dont les motifs les plus fréquents représentent l'aigle impériale portant des armoiries sur ses ailes, ou bien l'Empereur et les électeurs de l'Empire. Les écus armoriés sont un motif qui se répète souvent. Ces vases, qui ont un caractère de lourdeur très-prononcé, ne manquent pas cependant de goût artistique. Les verreries allemandes fabriquèrent aussi des coupes, des veilleuses, des assiettes en verre incolore ou I coloré, décoré de bandes d'émail.

Vers le xvii" siècle, le goût des verres émaillés fit place à celui des verres taillés et gravés. Cette fabrication élut domicile en Bohême.

A cette époque, l'orgueilleuse Venise était déchue de son ancienne splendeur. Elle n'était plus la reine des mers. La découverte de

LE VERRI] ET LE CRISTAL

la roule des Indes par le cap de Bonne-Espérance lui avail enU'^c une grande partie de ses relations commerciales avec l'Orient; les Turcs avaient anéanti sa flotte ; enfin l'illustre Génois Christophe Colomb avait découvert le Nouveau Monde.

C'est après cette suite de revers que l'industrie verrière passa en Allemagne, et de là en Bohème, où elle acquit une renommée qu'elle a, d'ailleurs, conservée jusqu'à nos jours.

Les verreries de Bohème inaugurèrent un système nouveau d'ornementation : la gravure. Cette nouveauté séduisit, et elle eut l'avantage de faire produire un verre épais, très-blanc et très-pur. D'habiles artistes furent employés à graver sur celte fragile substance, des arabesques, des ornements, des portraits, des paysages.

Comme on l'a vu, par le passage que nous avons cité du livre du moine Théophile, la France possédait, vers le xn" siècle, et dans les siècles suivants, des fabriques de vitraux d'église. Mais elle ne fabriquait pour ainsi dire que cette verrerie religieuse.

Vers le milieu du xvn' siècle, Colbert, réminent ministre de Louis XIV, songea à doter la France d'une fabrique de glaces qui pût faire concurrence à celles de Venise. Il séduisit à prix d"or des ouvriers de Murano,etune importante fabrique de glaces fut fondée à Tour-la-ViUe, près de Cherbourg, sous la direction du sieur Poquelin, de Beauvais, qui était, selon la tradition, le propre cousin de l'auteur du Misanthrope. On y produisait des glaces par le procédé du soufflage employé à Venise.

Vingt ans après la création de cet établissement, Lucas de Nehou inventa un procédé nou\eau pour la fabrication des glaces. Au procédé du soufflage, il substitua celui du coulage. Ou put obtenir, par ce moyen nouveau, des pièces d'une plus grande dimension. La manufacture de Suint-Gohain, où fut mis pour la première fois en œuvre ce procédé

rapide, fut créée en 1691 par Abraham Tewart. Cette manufacture n a jamais cessé

; de prospérer, et elle se livre encore aujourd'hui à cette fabrication, dans laquelle on ne

! lui connaît point d'égale.

Vers la fin du xvin° siècle, une nouvelle espèce de verre fut découverte : c'est cette substance lourde, brillante et sonore, que l'on nomme cristal. Cette découverte se fit en Angleterre, où l'on comptait des verreries presque aussi anciennes que les nôtres. La fabrication du cristal passa bientôt en France. Dès 1784, un four à cristal fut établi à Saint-Cloud, par un verrier fiançais nommé Lambert.

Dans notre siècle, l'industrie du verre et du cristal a fait des progrès immenses. L'usage de la verrerie s'étend aujourd'hui à toute les classes, et fournit les ustensiles les plus précieux, car à une propreté extrême, à un entrelien très- facile, le verre joint l'avantage d'un prix modique. Le verre est une substance dont personne ne saurait se |)asser dans la vie domestique, et dans la science c'est la matière indispensable.