PROGRÈS DES MANUFACTURES DE PORCELAINE AU JAPON

— DIFFÉRENCE ENTRE LES PORCELAINES DU JAPON ET CELLES DE LA CHINE. — UNE LÉGENDE. — LES PORCE- LAINES ORIENTALES A INSCRIPTIONS EUROPÉENNES. — l'ambassadeur HOLLANDAIS CÉRAMISTE. — UN RÉGIMENT DE DRAGONS ÉCHANGÉ CONTRE UNE COLLECTION DE POR- CELAINES. — LA PORCELAINE DE LA PRESQU'lLE DE CO- RÉE. — LA POUCELAI.NE DES INDES. — LA CÉRAMIQUE DES PERSANS.

C'est en l'an 27 avant J.-C. que la porcelaine de la Chine fut introduite au Japon. En effet, d'après les chroniques japonaises traduites par le docteur Hoffmann, et rapportées dans son Mémoire sur les princi-

POTERIES, faïences ET PORCELAINES,

rig. 2?0. — Tliéièrc eu (lorcplaiiie du Jaiion .,do la ci.'.l-Tiiim do M. Dcmmin).

pales fabriques de porcelaine au Jupon, inséré dans l'ouvraf^c de M. Stanislas Julien : Histoire et fahrication de la porcelaine chinoise{{), ce fut en celte année ijuc la suite d'un prince de Sin-ra, ancien État de la presqu'île de Corée, vint s'établir au Japon, et fonda la première corporation des fabricants de porcelaine. Ce fut aussi au Japon (jue se réfnj,'ia la race de Chin-lian, qui occupait alors la partie sud-est de la presqu'île de Corée, et qui descendait, selon la tradition, de la dynastie T'sin, qui fut expulsée par la dynastie dcsllan, 203 ans avant Jésus-Clirisl.

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L'art de fabriquer la ponolaiuo, arl ciiinois d'orijiine, arriva donc au Japon par la Corée. 11 fut pour le Japon un élément de civilisation et de progrès industriel. Cependant, tout en se répandant dans plusieurs provinces, il se perfectionna peu. La porcelaine chinoise, qui s'importait toujours au Japon, surpassait sa jeune rivale.

Déjà, à une époque prescjue contemporaine de l'arrivée de la tribu coréenne, un athlète du nom de Xomino-Soukoune, liabitani l'île de Nippon, faisait en faïence et en porcelaine des vases et surtout des figures humaines, pour les substituer aux esclaves, qu'il était d'usage jusqu'alors d'enterrer

avec leurs maîtres. C'était une belle et charitable application delà céramique. Nomino- Soiikoune reçut, en récompense, l'autorisation de prendre un nom de famille, qui signifie, dans la langue coréenne, />/6/7caH/,or//s<e.

Vers 662 de l'ère chrétienne, un moine bouddhiste \ulgarisa parmi les habitants de la province d'Idsonmi, le secret de la fabrication des poteries translucides, et deux cents ans après, la céramique comptait au Japon un grand nombre de manufactures.

Ce fut un fabricant japonais nommé Katosiro Otizcmoii, qui dota l'industrie japonaise de perfectionnements remarquables.

Accompagné d'un bonze, il se rendit en Chine, pour y étudier à fond tous les secrets de la fabrication céramique. A son retour, il put livrer au commerce des porcelaines très-remarquables. Notons , toutefois, que vers la fin du xvu' siècle, un prince japonais appelait encore des ouAriers de la presqu'île de Corée, pour travailler dans les fabriques de porcelaine de F<7yn^ (province de Nagalo).

D'après le mémoire du docteur Hoffmann, les fabriques de porcelaine du Japon sont principalement situées dans la province de Ffze>i,où lesmatériaux et les terres argileuses nécessaires aux manufactures se trouvent en abondance. Ainsi, près d'Imuri, sur le versant d'une montagne qui fournit le Kaolin dont sont faites les porcelaines, on trouve une agglomération de vingt-cinq villages, qui possèdent chacun au moins une ou deux fa))riques de porcelaine.

Il existe des différences notables entre ia porcelaine du Japon et celle de la Chine. Pour la porcelaine bleue, les dessins bleus exécutés dans les fabriques des environs de Nankin, paraissent être à la surface du vernis, tandis que ceux de la porcelaine du Japon semblent absorbés dans la pâte, sotts le vernis. En général, la porcelaine japonaise est d'un blanc plus éclatant, la terre est d'une meilleure qualité, les dessins sont plus simples, les ornements moins chargés ;

les dragons — car il y a toujours des dragons, aussi bien au Japon qu'en Chine — sont moins monstrueux et les fleurs dénotent plus de goût et sont plus correctes que celles de la porcelaine de Chine.

Ces porcelaines affectaient souvent la forme de ce que nous appelons des cafetières, mais elles étaient destinées à contenir d'autres liquides.

En résumé, la céramique japonaise est supérieure à celle de la Chine, bien qu'il y ait une grande ressemblance entre elles. On constate chez les artistes japonais plus de goût, plus de création. Et ceci ne doit pas étonner. Nous trouvons dans le rapport adressé à la Compagnie des Indes orientales des Provinces-Unies, par des ambassadeurs envoyés à l'empereur du Japon, les lignes suivantes, qui prouvent à quel point on recherchait au Japon , la perfection dans l'exécution, tandis qu'en Chine l'objectif était plutôt la rapidité de la fabrication in- I dustrielle.

' « C'est l'ancienneté et l'adresse des maîtres qui ont fait ces pots, qui leur donnent le prix, et comme la pierre de touche parmi nos orfèvres fait connaître le prix et la valeur de l'or et de l'argent, de même pour ces pots, ils ont des maîtres qui jugont de ce qu'ils valent, selon l'antiquité, l'ouvrage, l'art ou la répulation de l'ouvrier, et c'est fort cher que le roi de Sungo acheta, il y a quelque temps, un de ces pots : quatorze mille ducats; un Japonais chrétien de la ville de Sucei, paya, pourune semblable pièce composée de trois parties, quatorze cents ducats. »

Nous donnons ^fig. 111, 112 et 113), différents spécimens de la porcelaine artistique japonaise.

Nous nous reprocherions de ne pas intercaler ici une légende qui a cours au Japon à propos dune porcelaine particulière, les vases à thé si recherchés de l'île Mauri, c'est à l'ouvrage de Kœmpfer (1) que nous empruntons ces détails.

I (1) Histoire naturelle civile et eccUsioslique du Japon. , Amsterdam, IT32. Tome II.

poti:ries, faïences et porcelaines.

« Les Japonais conservent la récolte du thé commun dans de grands vases de terre à orifice étroit; quant i\ la qualité supérieure deslinée i\ l'empereur et aux princes, ils la ronfeiment dans des vases murrliinsou de porcelaine, et surtout, s'ils peuvent s'en procurer, dans ces petits vases précieux et renommés par leur aiiliquit'', qu'ils appellent maalsut'ii, pots véritables. On suppose que nonsoulemenl ces vaisseaux conservent, mais qu ils améliorent la qualité du thé, lequel augmente de valeur en raison du temps qu'il est demeurée nfcrmé. Le fichi-tsace, même réduit en poussière, y garde son arôme pendant quelques mois; éventé, il y répand toute sa saveur. .Vussilesgrands personnages reclierclientàtout prix cette sorte de vases, qui tiennent le premier rang parmi les ustensiles coûteux que le luxe a imaginés pour l'usage du thé. Leur célébrité m'engage à rapporter ici une légende qui n'a encore été consignée nulle part. Les nia'ilsuha ont été faits d'une terre de la plus grande finesse ù iliiuri-f/a sima, c'est-à-dire l'île Mauri,laquelle,à ce que l'on rapporte, a été entièrement détruite et submergée par les dieux, à cause des mœurs dissolues de ses habitants. Aujourd'hui, il n'en apparaît d'autres vestiges que quelques rochers visibles à marée basse. Cette île était prés de Tiyovaan ou Pormvse, et sa place se désigne dans les caries hydrographiques par des astérisques et des points qui indiquent un bas-fond semé de sables et d'écueils. Voici ce qu'en racontent les Chinois : Mauri-'ja sima était, au temps des anciens, une terre fertile où l'on trouvait, entre autres richesses, une argile admirable pour la fabrication des vases murrhins, que l'on appelle aujourd'hui : vases de porcelaine. De là, pour ses habitants, des trésors immenses et une dissolution sans bornes. Leurs vices et leur mépris de la religion irritèrent les dieux à tel point, qu'ils résolurent, par un décret irrévocable, de submerger Mauri-ga-sima. Un songe envoyé parle ciel révéla celte terrible sentence au chef de l'ile nommé Peimun, homme religieux et d'une vie sans tache. Les dieux l'avertissaient de s'enfuir sur des embarcations dès qu'il verrait le visage de deux idoles placéi'sà l'entrée du temple se couvrir de rougeur. Le rui publia immédiatement le danger qui menaçait lile et le désastre dont elle de- Tait être frappée, mais il ne trouva dans ses sujets que dérision et mépris pour ce qu'on appelait sa crédulité. Peu de temps après, un bouffon, se riant des avis de Ptiruun, s'approcha des deux idoles et, sans que personne s'en aperçût, leur barbouilla la face de couleur rouge. Averti de ce changement subit, qu'il attribua à un prodige et non à un sacrilège, le roi prit la fuite avec les siens, et se dirigea à force de rames vers Foki^ju, province de la Chine méridionale. Après son départ, le bouffun, ses complices et tous les incréilules que celte précipitation n'épouvanta pas, furent engloutis avec l'Ile, ses potiers et ses magnifiques murrbius. Les Chinois du sud

célèbrent le souvenir de ce prodige par une fOle... " Q lanl aux vases disparus, on les recherche à marée basse dans le fond de la mer, sur les rocs auxquels ils se sont attachés; on les retire avec précaution pour ne pas les briser, couverts d'une couche de coquillages qui les déforme et que les ouvriers enlèvent ensuite, en en laissant une partie qui atteste leur origine. Ces vases sont tran-sparonts, de la plus rare ténuité, et d'une couleur blanche teintée de vert. Ils ont, pour la plupart, la forme d'une capsule ou d'un petit tonneau avec un col étroit et court comme s'ils eussent été, dès l'origine, destinés à contenir du thé. Ils sont apportés au Japon, ù de Ires-rares intervalles, par des marchands de la province de Fdkisju qui les achètent des plongeurs. Les plus communs se vendent vingt laëls; la seconde sorte, cent ou deux cents taëls : quant à ceux qui atteignent cette valeur, persoime n'oserait les acquérir; ils sont destinés à l'empereur. Celui-ci en a reçu, dit-on, de ses ancêtres et de ses prédécesseurs une collection d'un prix inestimable qui est conservée dans son trésor. »

Il est encore dautros porcelaines japonaises que nous devons signaler : ce sont des porcelaines orientales à emblèmes et qui portent des inscriptions d'origine européenne. Lorsque les porcelaines de l'Orient commencèrent à être connues et appréciées, et que le goût des collections eut pénétré dans tous les pays, on songea à avoir des produits céramiques avec des armoiries ou des inscriptions qui fussent propres aux collectionneurs. La Compagnie hollandaise des Indes se cliargea de transmettre les commandes, tant aux fabriques chinoises qu'à celles du Japon. On fabriqua des services de table sur lesquels figurait, par exemple, un vaisseau, accompagné d'une légende indi(iuant que tel capitaine de tel navire a fait faire ce plat au Japon. Au musée jai>onais de Dresde figurent cinq tasses sur lesquelles le peintre chinois a re|)roduit Louis XIV à coté de la reine, entouré de quatre figures agenouillées qui doivent représenter des Français, mais qui ont une tournure toute japonaise. On y lit : L'empire de la vertu est étably jusqu'au bout de C univers [{).

(I) Demmin, Guide de l'amateur de porcelaines et de faïences, t. H.

3nv

MEnVElLLL:S DE L'INDUSTRIE.

On voit dans le musée des porcelaines japonaises aux armes de Charles-Quint.

M. Demmin note, à ce sujet, une particularité intéressante, c'est qu'on trouve beaucoup de ces porcelaines dans le Morbihan.

vase en porciMaino du Japon (du Musée du Louvre).

Elles ont été conservées dans les familles de Bretagne descendant d'anciens officiers de Il Compagnie des Indes, dont le siège était à Lorient. Ces services exécutés en Chine ou au Japon, sur commande de ces officiers, sont pres([ue toujours aux armes de celui qui les a fait faire. Ces porcelaines sont connues à Lorient, Vannes, Nantes, etc., comme porcelaines de Chine ou du Japon, et attribuées à l'époque où fonctionnait la compagnie française des Indes, c'est-à-dire du temps de Louis XV et de Louis XVI.

Il est, du reste, dans le caractère du Japonais de s'assimiler promptcnient et exactement tout ce qu'il voit : il excelle dans limitation.

Citons, pour terminer, quelques /)orce/fl?jies à surprises, qui sont communes aux Chinois et aux Japonais, mais dans lesquelles ces derniers l'emportent sur leurs concurrents. Ce sont, par exemple, des poissons peints sur le côté extérieur d'une pièce et qu'on ne voitque quand le vase est plein d'eau. Puis des tasses qui semblent contenir un œuf percé d'un trou, d'où on voit sortir un petit personnage, quand on met de l'eau dans ce vase, etc. Ces verres que 1 on voit dans les foires, et qui, tout en étant vides, ont l'air de contenir du vin, sont l'imitation d'une tasse japonaise qui présente la même singularité.

Nous avons mentionné les collections japonaises qui sont rassemblées au Musée de Dresde. C'est le plus riche assemblage qui existe des porcelaines de l'Orient. Ce musée japonais fut créé par l'électeur de Saxe, Frédéric-Auguste I", dit le Fort, à cause de sa constitution athlétique. Pour former cette collection, Frédéric-Auguste V se procura d'abord la plus grande partie des pièces par des émissaires savants et dévoués qu'il avait envoyés en Hollande. Puis, au milieu des guerres incessantes qu'il eut à soutenir pour maintenir les droits qu'il croyait avoir au trône de Pologne, il fit, en 1717, un arrangement avec le roi de Prusse. Le roi lui cédait dix-huit grandes potiches chinoises ou japonaises, seize assiettes, dix-huit grands plats, douze autres plats, douze grandes picces de service dont sept avec couvercles, cinq gobelets, trente-sept grands pots à orangers, douze petits plats, et quatre magnifiques groupes, 671 échancje d'un régiment de dragons.

Au point de vue de l'art, l'échange était honorable; seulement l'électeur de Saxe regretta plus tard amèrement d'avoir donné un régiment de dragons pour des vases de porcelaine !

Les fabricants de porcelaine de l'île de Corée ont exercé une grande influence sur les progrès de la porcelaine chinoise et sur

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

.•iO."

22Î. — Vaso en porcelaine de C'.oriio.

celle du Japon. Tour à tour élèves et maîtres, les céramistes de la Corée empruntaient lanlùl aux anciennes fabriques de la Chine, tantôt ta celles du Jajion, des notions précises sur la composition et la décoration des porcelaines, et ils ne tardaient pas à perfeclionner les procédés qu'ils avaient appris à à mettre en pratique.

Les amateurs instruits savent l'urt bien distinguer les vases coréens de ceux de leurs voisins. M. Jacquemart, qui a beaucoup étudié les porcelaines orientales, nous renseigne en ces termes sur ce problème difficile.

• Kn Chine, au Japon, en Eumpc mOmc, on peut rcmnrqiirr qu'un type particulier a servi de premier modi''le au\ usines à porcelaine ; une liaic de graminées cachant le pied à quelques plantes, la vigne

chargée de raisins, une espace d'écureuil, des oiseaux fantastiques, voili la base de la décoration, généralement exécutée en émauv peu nombreux. En comparant les pièces qui portent ce décor archaïque, on reconnut bientôt qu'un certain nombro se distinguent par une pâle Irés-blanche, niafi-, à couverte unie, non vilreuse. De forme généralement polygonale, les vases ont un galbe très-simple; des potiches à huit pans, en baril ou légèrement amincies à la base avec gorge supérieure rélrécic en couvercle snrbaissé; des vasques ou compotiers à bord plat, avec l'extrême limbe relevé et coloré d'uno tranche brun foncé; des boites A thé assez élevées, carrées de base, ou h angles coupés, terminées par un goulot cjlimlrique à rebord; des bols hémisphériques; des gobelets en lilrons, cylindriques ou octogones, voilà ce que l'on rencontre le plus souvent. — n.ins la décoration, la plupart des objets naturel? s'écartent de l'imitation pure et prennent une disposition symétrique ; on peut toutefois reconnaître plusienrs espèces végétales souvent répétées, telle» que l'iris, la chrysanthème, la pivoine, le bam-

bou, le pêcher à fleurs. Le paon caraclérisé par les yeux de sa queue Iraînanle, un autre oiseau voisin de l'argus remplacent ordinairement et habituellement le fong-honng (I). Le dragon sacré est assez rai-e, et la grue peu commune, en d'autres termes les animaux symboliques sont presque exceptionnels (-'). "

Voilà les principaux caractères de la porcelaine coréenne l»ien définis, et nous donnons comme spécimen (fig. 222), un vase coréen.

Beaucoup de pièces en porcelaine de Corée sont ornées du Kirimon japonais^ c'està-dire des deux armoiries du Mikado. On voit partout, au Japon, ces armoiries qui représentent l'insigne officiel, la marque du pouvoir : on les trouve sur la monnaie et jusque sur les gâteaux que l'on sert dans les repas d'étiquette offerts aux ambassadeurs.

Nous ne nous arrêterons pas sur la porcelaine des Indes. D'après quelques auteurs, elle ne consiste qu'en chefs-d'œuvre, et d'après d'autres elle n'aurait jamais existé. On voit dans quelques musées de magnifiques échantillons de la porcelaine de l'Inde ; mais l'authenticité des vases et des soucoupes présentés comme provenant de fabriques hindoues, est révoquée en doute. On prétend que ces vases et ces soucoupes ont été commandés aux fabriques de la Chine, du Japon et de la Corée, avec des légendes se rapportant aux possesseurs indiens. On ajoute qu'il n'y a jamais eu de fabrication proprement dite sur les bords du Gange ni de rindus.

La porcelaine a-t-elle été fabriquée en Perse? Adhùc sub jitdice lis est, et les ju-

(1) « Le fong-lioang sacré des Chinois est un oiseau singulier et immortel qui demeure au plus haut des airs et ne se rapproche des hommes que pour leur annoncer les événements heureux et les règnes prospères. Sa tète ornée de laroncules éminences charnues), son col entouré de plumes soyeuses, sa queue tenant de celles de l'argus et du paon, le font facilement reconnaître. »

(2; Hiitoire de la porcelaine par Jacquemart et Le Blanc, 1 Tol. in-i. Paris, 1862.

ges, les céramographes, sont loin d'être d'accord. Tel auteur, très-compétent, dit que la porcelaine de Perse et la porcelaine hindoue sont deux chimères, qui n'ont jamais existé que dans la tête de quelques écrivains. Cependant Alexandre Brongniart est très-affirmatif sur cette question. Il s'exprime en ces termes :

« Quoique je n'aie pu ni voir ni connaître personne qui ait vu de vraie porcelaine de Perse {toutes les sortes de poteries qu'on m'a citées pour telles se réduisent, par l'examen, à n'ôlre que de belles faïences en émail bleu), on ne peut gUL^'re douter qu'on n'ait fabriqué de la porcelaine en Perse. Ce ne sont pas les indications vagues que Pallas en donne sur des fragments de poterie qu'il appelle porcelaine, trouvés dans des mines et dans des lumulus, qui peuvent étabMr celle conviction, carily a eu un temps où on appela porcelaines toutes les poteries un peu remarquables. Mais ce que dit Chardin ne peut laisser douter que les pièces de poterie persanes qu'il donne comme porcelaine n'appartiennent réellement à cette sorte de poterie. Il la décrit sous le nom de vaisselle d'émail ou de faïence. « On en <i fait, dit-il, dans toute la Perse. La plus belle se fait Il à Chiras, àMelched, à Yesd, à Kirman en Carama- « nie, particulièrement dans un bourg nommé Zo- 11 rende. La terre de celte faïence est d'émail pur, « tant en dedans qu'en dehors (ce qui indique le n glacé de la couverte), comme la porcelaine de la (I Chine. Elle a le grain aussi fin et est aussi trans- (1 parente, etc. » Il n'esl pas nécessaire d'aller plus loin pour voir que ce n'est pas une faïence; ce ne peut être non plus un verre translucide, car on ne connaît aucune vitrification de ce genre venant de la Perse, et d'ailleurs ce voyageur dit si expressément que cette porcelaine est tellement semblable à celle de la Chine que souvent on ne peut pas l'en distinguer, qu'il faudrait le croire observateur bien superficiel pour avoir confondu deux produits aussi dissemblables en tout que de la porcelaine et du verre. 11 n'est pas probable non plus que cesoit de véritable porcelaine chinoise apportée par le commerce, puisque Chardin cite les principaux et nombreux endroits où on la fabrique. Ainsi, en 1030, époque du voyage de Chardin, et très-certainement avant cette époque, on fabriquait de la porcelaine dans cette partie de l'Asie ('.). »

M. iMarryat, dans son Histoire des poteries, faïences et porcelaines, s'arrête à un mezzotermine.

(1) Traité des arts céramiques, t. U, p. i84.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

J-- ■?¥r'i^;^N^^:ët^^'^'^'>^^^t<^i»'^gg^tf^iag^

■ Il est cerlainement vrai, dit le céramiste anglais, qu'il existe des plais et des assiettes ayant des dessins et des inscriptions lires du Coran. Mais quelques-uns de ces objets sont manifestement imités, comme l'atteste l'inexactitude des caractères qui n'ont qu'un faux air perian, et qui évidemment ont élé copiés par des arlisles ignorant la véritable langue. Quant à quelques spécimens, le slyle desdessins et l'exactitude des caractères écrits peuvent faire croire qu'ils ont élé peints par un arliste persan. Ku 1 absence de tout renseignement authentique sur l'exislence d'une manufacture de porcelaine de l'eree, il paraît impossible de trancher la queslio I. »

Mais en même temps, M. Marryat cite, avec les plus grands éloges, des fa'iences persanes d'une grande finesse, et qui ont peut-être été prises pour de la porcelaine.

On voit au Musée de Sèvres, des carreaux de Perse (fig. 223) qui ont été envoyés de re pays. Ils ont neuf pouces carrés, et sont décorés de couleurs spieiulidcs. lis présentent un dessin hieu sur un fond blanc; de petites tuiles oblongues de moindre dimension en forment l'encadrement.

On a douté pendant longtemps de l'existence d'une porcelaine de Perse. Les écliantillons qu'on en possédait étaient regardés connue provenant des maïuifactures de Delfl, jusqu'à ce que des visiteurs persans aient re-

connu ces échantillons comme étant posilivemenl des productions de leur pays.

M. Jacquemart va bien plus loin. 11 affirme qu'il y a eu en Perse quatre espèces différentes de porcelaines : la porcelaine étnaillce, la porcelaine tendre ou poterie siliceuse translucide, la faïence propre nent dite, enfin la porcelaine dure. Nous ne suivrons pas M. Jacquemart dans les raisonnements sur lesquels il s'appuie pour démontrer l'existence d'une porcelaine dure en Perse.

Après ces témoignages si contraires au sujet des porcelaines de Perse, nous ne pouvons que répéter : ad/tùc siib judice lis est.