CHAPITRE XXV

I.A P0BCE1.AINE DE LA CDINE lUlTKE EN SAXE. — VIE Dg lÔTTlCBEB, INVENTEUR DE LA PORCELAINE DE SAXE. — I A FABRIQUE DE HEISSEN. — LE Siitel ab^Olu. — LA FABRICATION DE LA PORCELAINE DE SAXE SB PROPAGE tN ALLEMAGNE. — QUELQUES PORCELAINES DE SAXK CtLtURES.

Au commencement du ivin' siècle, la porcelaine orientale importée en Europe ,

comme objet de curiosité, ou comme article de commerce, avait excité une émulation extraordinaire parmi les fabricants de poteries. La vaisselle d'argent était alors extrêmement répandue ; mais elle n'était l'apanage que de la noblesse, de la finance et de la riche bourgeoisie, et l'on connaît les admirables œuvres d'art que l'orfèvrerie a créées au temps de Louis XIV et de Louis XV. Chez le bourgeois et le peuple la faïence remplaçait la vaisselle métalli- (|ue. Mais la faïence était une matière tendre et sans force de résistance. Son vernis stannifère s'écaillait et donnait lieu à des gerçures d'un effet désagréable et souvent répugnant. Il est donc facile de comprendre avec quel empressement on devait accueillir dans toutes les classes de la société la porcelaine qui devait remplacer la coûteuse vaisselle plate, comme on l'appelait, et la fragile faïence. Aussi dès que la porcelaine fut importée en quantités notables en Europe, tous les fabricants de poteries s'occupèrent-ils de chercher à produire une poterie identique à l'admirable produit que l'on recevait de la Chine et du Japon. Les princes et les chefs d'Etats encourageaient de toutes leurs forces ces tentatives, et créaient à leurs frais, des laboratoires pour des essais de fabrication de ce produit.

Nous avons dit que les premières notions pratiques sur les procédés de fabrication de la porcelaine en Chine furent révélées en France par les lettres du P. d'EntrecolIcs, publiées en 1712. Cette révélation redoubla l'ardeur de ceux qui s'appliquaient à ce genre de recherches. Avant l'arrivée des lettres du P. d'Entrecolles, on s'était livré dans un grand nombre de manufactures et de laboratoires, h des tentatives coûteuses, à des essais persévérants pour arriver à reproduire la porcelaine de la Chine, dont les souverains, les princes et les riches bourgeois se disputaient le moindre échantillon. On avait fait venir de la Chine les matières

premières qui composaient la pâte, mais elles avaient déjà subi, au pays de provenance, une préparation mécanique, qui les avait réduites en une poudre dont les éléments étaient fort difficiles à séparer. La pâte de la porcelaine chinoise résulte d'ailleurs du mélange de matières différentes. Ainsi le problème à résoudre avait trois inconnues. Il fallait : l" savoir reconnaître ces différentes matières ; 2° les trouver en Europe, pour pouvoir se livrer à une fabrication régulière, industrielle ; 3° découvrir dans quelles proportions les matières devaient être mélangées.

Toutes les recherches faites par les potiers et les chimistes de l'Europe n'eurent aucun résultat, en dépit des révélations du missionnaire jésuite.

Ce fut le hasard qui amena la découverte, en Allemagne, de la terre à porcelaine, c'est-à-dire du kaolin. Seulement ce hasard se présenta aux yeux d'un homme de mérite, qui sut apprécier et saisir la portée du fait qui se présentait fortuitement à ses méditations.

Cet homme était Jean-Frédéric Bôtticher.

Comme beaucoup de personnages de son temps, Bôtticher s'était donné à l'étude du problème, alors à la mode, de la transmutation des métaux et à la recherche de la pierre philosophale ; mais il consacra la fin de sa vie à des études scientifiques et industrielles qui furent couronnées du plus brillant succès.

Dans un de nos ouvrages, l'Alchimie et les alchimistes, nous avons raconté la jeunesse de Bôtticher, alors que tout imbu des idées alchimiques, il passait son temps à chercher la pierre philosophale et à faire croire qu'il avait découvert cet arcane précieux. Nous emprunterons à ce travail biographique l'histoire de la jeunesse de Bôtticher. Nous ajouterons à ce récit la seconde période de sa vie, celle pendant laquelle il eut la gloire de découvrir la composition et le pro-

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

codé de fabrication de la porcelaine de Chine.

Jean-Fifiléric Bôltichcr était né le 4 février 1682, à Schleiz, dans le Voigtland,en Saxo(>). 11 fut en grande partie élevé à Magdebourg, auprès de son père, qui remplissait dfs fonctions à la iMonnaie.

Ce dernier avait des idées manifestement tournées aux sciences occultes, et piélendait piisséder le secret de la pierre philosopliale. C'est probablement à l'éducation (ju'il reçut lie son père que le jeune Botticher dut les l>rédilections qu'il manifesta de très-bonne heure pour les sciences secrètes. Il avait une dose très-prononcée de superstition, et nietlaitune certaine importance à être né le dimanche, ce <(ui lui donnait, d'après un l)réju{;é du temps, la faculté de lire dans 1 avenir, .\jant eu le malheur de perdre son père, et sa mère s'étant mariée en secondes noces, il dut songer à embrasser une profession.

Il n'avait que di\-neuf ans lors(|u'il entra comni'j apprenti chez l'aputiiicaiie Zorn, à iteriin.

l^n ce temps-la, un alchiniislc, dunt le véritable nom était un mystère, mais qui se faisait appeler Lnscnris (nom qu'il avait choisi pour confirmer l'origine grecque qu'il s'attribuait), étonnait l'Allemagne par ses prétendues transmutations des métaux \ils en or. 11 allait de ville en ville, rendant les savants et le public témoins, ou plutôt dupes, de ses opérations d'alchimie.

En 1701, Lascaris passant par Berlin, tomba malade, et lit demander l'apothicaire Zorn, pour (pielques remèdes. .Maître Zorn ne jugeant pas a propos de se déranger |)our un inconnu, se fit remplacer par son

(I) On a ^crit son nom de manières très-difTércntes. En- Celliardl, son historien, l'apprlle Bûllgur. Sclimicder, autour allemand d'une Histoire de fatchimif, non traduite en français, i^crit tôliicher; d'autres, Boliger, Bœllger et llollijer. Nous adoptons l'ortbograplie de Schmiedcr, dont l'autorité bibliograpliifiuo est incontestable.

Ajoutons que,sui»ant Kleni, BOtlirh<'r serait né en ICC'., et non en ltiB2, comme le dit ICngelliarl.

élève Botticher, entré depuis peu dans sa maison.

Le soin avec lecjuel ce jeune homme exécuta ses prescriptions, plut beaucoup à Lascaris, dont la maladie, vraie ou feinte, eut bientôt disparu. Il s'entretint plusieurs fois avec le jeune homme, et de ces entretiens il

Fig. 2Î4 — BStticher.

résulta entre eux une sorte d'amitié et même d'intimité. C'est que, pendant leur coiiversaliou, Botticher, sans se douter qu'il parlait à un maître de l'art, avait confié à Lascaris qu'il s'occupait d'hermétique, qu'il avait lu tous les ouvrages de Basile \'aleiitin, et qu'il travaillait d'après les écrits de cet alchimiste.

.\u moment île quitter Hiilin, Lascaris prit à part le jeune homme, et lui déclara qui il était, ajoutant qu'il voulait lui laisser un témoignage de son amitié 11 lui fit présent de deux onces de sa. poudre p/ii/usopfiale, et lui recommanda de ne pas en indiquer l'origine, et surtout de n'en faire usage que longtemps après son départ.

Lascaris parti, le délai expiré, et sans doute même un peu abrégé par l'impatience du jeune élève, celui-ci procéda ù l'essai de sa poudre phUosoplude. Le résultat fut tel que Lascaris l'avait promis. Bôtticher annonça alors à l'apothicaire Zorn sa résolution de quitter la pharmacie, pour étudier la médecine à Halle.

Le même jour, en effet, il prit congé de son patron.

Bôtticher ayant quitté l'officine de maître Zorn, fit beaucoup de bruit à Berlin par ses prétendues transmutations. La poudre philosophale que Lascaris lui avait donnée (et qui n'était autre chose qu'un composé d'or qui, se détruisant par le feu, laissait apparaître l'or métallique), lui servait à accomplir les prétendues transformations du mercure en or qui ébahissaient les crédules Berlinois.

Les bruits de la ville étant parvenus jusqu'à la cour, le roi Frédéric-Guillaume I" voulut assister à une transmutation. En conséquence, il ordonna de s'assurer de la personne de l'alchimiste. Mais Bôtticher, averti à temps, sortit de Berlin pendant la nuit, et s'achemina à pied vers la ville de Wittemberg.

Bôtticher avait un oncle à Wittemberg ; c'était le professeur Georges Gaspard Kirchmaier, que l'on cite parmi les écrivains alchimistes ; il se réfugia chez lui. Mais le roi de Prusse voulait à toute force posséder ce trésor vivant. Il le fit donc réclamer à la ville de Wittemberg, comme sujet prussien, car on croyait Bôtticher né à Magdebourg. De son côté, l'Electeur de Saxe, Auguste II, roi de Pologne , le réclamait également comme son sujet.

C'est au dernier de ces deux monarques que Bôtticher se rendit, mais sans doute dans un tout autre intérêt que celui de faire trancher entre les deux cours la question de sa nationalité.

A Dresde, il fut parfaitement accueilli.

et l'Électeur de Saxe, enchanté des épreuves faites en sa présence, s'empressa de le nommer baron.

Une fois parvenu aux honneurs, Bôtticher oublia tout ; il ne songea plus à ses études médicales et ne fut occupé que de ses plaisirs. D'après le train de vie qu'il mena, pendant deux ans, dans la capitale de la Saxe, on serait même tenté de croire qu'il avait perdu la tète. Il se fit bâtir une maison superbe, où il donnait de splendides repas. Ces repas étaient très-fréquentés, parce qu'il ne manquait jamais de mettre une pièce d'or sous la serviette de chaque convive.

Toutes ces prodigalités faisaient singulièrement baisser la provision de poudre philosophale que Lascaris lui avait donnée. II s'était fort gratuitement rais en tête qu'il pourrait, grâce aux talents que chacun lui reconnaissait, renouveler son talisman chimique sans recourir à Lascaris. Égaré par cette illusion, il continuait à en prodiguer les restes sans mesure. Il finit par l'épuiser jusqu'au dernier grain, essaya d'en composer d'autre et ne put y réussir.

Sa source d'or une fois tarie, les dépenses avaient cessé tout d'un coup chez notre alchimiste. Les courtisans de sa fortune, ses parasites ordinaires et extraordinaires, commencèrent naturellement par lui tourner le dos ; ensuite, leur ressentiment s'étant accru avec le souvenirdesjouissances qu'ils avaient perdues, ils le dénoncèrent comme un espion. Cette calomnie n'ayant pu trouver créance, on en chercha d'autres. Ses domestiques, mécontents parce qu'on ne les payait pas, se liguèrent avec ses ennemis, et répandirent le bruit qu'il s'apprêtait à prendre la fuite. Dès ce moment, et sur l'ordre de l'Électeur, sa maison fut entourée de soldats et ses appartements occupés par des gardes, qui le retinrent prisonnier dans son hôtel.

Bôtticher comprit alors, un peu tard sans doute, mais enfin il comprit que les rois ne donnent pas gratis des honneurs et le.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

titre de baron aux garçons apothicaires.

Ceci se passait en 1703.

Cependant Lascaris, qui voyageait encore en Allemagne, n'avait pas perdu de vue son jrune ami. Il avait appris son départ pour Dresde et ce qui lui était arrivé dans la capitale de la Saxe. A la mauvaise tournure que l'alTaire semblait prendre, il regretta d'être la cause indirecte de la situation où se trouvait Bùtlicbcr, et résolut de n'épargner aucun sacriflce pour l'en tirer. Il se rendit à Berlin.

Pendant son séjour dans cette ville, Bôtlicher avait noué une liaison étroite avec un jeune médecin nommé Pascli, lionune d'un caractère décidé. Lascaris s'adressa à lui. Dans un long entretien qu'ils eurent ensemble, Lascaris lui fit une peinture émouvante de la triste position de leur ami, et le persuada de se dévouer à sa délivrance. Pasch consentit à se rendre à Dresde, pour certifier à 1 Electeur de Saxe l'innocence de Bôtticher, et lui proposer, en même temps, une rançon de huit cent mille ducats.

Le docteur se mit en route. Il avait à Dresde deux parents, grands seigneurs et Irès-intluents à la cour. Espérant obtenir par leur crédit une audience de l'Electeur, il s'adressa à eux, et leur communiqua ses projets. Mais ses parents étaient gens expérimentés et très au fait des habitudes des cours. Ils jugèrent, avec beaucoup de raison, que l'oflre faite à l'Electeur de Saxe d'une somme aussi considérable ne pourrait que rendre plus étroite la captivité de Bôtticher, attendu que l'on ne mettrait pas en doute que tout l'or en question ne dût être fabriqué par le |)ri3onnicr. Ils proposèrent donc de n'adresser au roi de Pologne aucune ouverture, et de travailler en silence à préparer l'évasion de l'alchimiste.

Pasch approuva ce plan ; il s'installa dans une maison voisine de celle de Bôtticher, et l'on commença par établir une corrcspondi'iice par les fenêtres, avec le prisonnier,

qui fut ainsi mis au courant des préparatifs faits poursa délivrance. On eut bientôt acheté ses domestiques, qui devinrent les intermédiaires d'une correspondance plus facile et plus détaillée. Tout alla bien jusqu'au moment où les gens du roi s'aperçurent qu'il se tramait quelque chose entre les deux amis. L'ordre arriva aussitôt de s'emparer du docteur Pasch, qui fut jeté dans la forteresse de Sonnenstein ; Bôliicher lui-même fut enfermé dans celle de Kœnigstein, et confié à la garde du comte Ehrcnfried Walter de Tschirnhaus. Toutefois on mit à sa disposition un laboratoire, pour lui permettre de continuer ses recherches d'alchimie.

Confié à la garde du comte de Tschirnhaus, Bôtticher ne devait recouvrer sa liberté qu'après avoir composé de nouveau sa poudre p/iUosop/ia/e, ou du moins indiqué ce qu'il employait pour la faire, deux conditions presque égales, et pour lui également impossibles à remplir. Mais la patience de l'Electeur était à bout; il menaça l'artiste de toute sa colère. Dans ces conjonctures, Bôtticher pouvait s'attendre au plus sinistre dénoùment, lorsqu'un bonheur imprévu vint le tirer de danger.

Depuis longtemps, comme nous l'avons dit, on s'occupait, en Europe, d'imiter la porcelaine que la Chine et le Japon avaient le privilège exclusif de produire, et dont la fabrication était tenue fort secrète dans ces deux pays. Les princes faisaient entreprendre, à leurs frais, des études pour découvrir la manière de fabriquer ces précieuses poteries. L'Electeur de Saxe avait chargé le comte de Tschirnhaus de recherches spéciales dans cette direction. Or, c'est sous la surveillance particulière du comte de Tschirnhaus que Bôtticher, comme on vient de le voir, lut placé, par l'ordre de l'Electeur, dans la forteresse de Kœnigstein, pour y continuer ses travaux alchimiques. Témoin des essais du comte de Tshirnhaus relatifs à la fabrication de [)olerics analogues à la porcelaine du la

Chine, Rùtlichcr fut naturellement conduit à prendre part à ses travaux. Son talent de chimiste et ses connaissances en minéralogie, lui donnèrent le moyen d'obtenir, dans ce genre de recherches, quelques bons résultats. Le comte de Tschirnhaus décida alors le prisonnier à s'adonner entièrement à ce problème industriel, plus sérieux et plus important que celui dont l'Electeur attendait la solution.

En 1704, Bôtticher découvrit la manière d'obtenir la porcelaine rouge, ou plutôt un grès-cérame, qui n'a rien de la porcelaine. Bôtticher n'avait, d'ailleurs, composé cette nouvelle poterie que pour en faire des creusets très-réfractaires en vue de ses opérations alchimiques.

Ce premier succès, ce premier pas dans l'imitation des porcelaines de la Chine, satisfit beaucoup l'Electeur de Saxe. Pour lui faciliter la continuation de ses recherches céramiques, ce prince fit transporter Bôtticher, le 22 septembre 1707, de la forteresse <le Kœnigstein,à Dresde, on plutôt dans les environs de cette ville, dans un château pourvu d'un laboratoire céramique que l'Electeur avait fait disposer sur le Jurigferbastei. Ce château, qui devait plus tard devenir célèbre, s'appelait Albertsburg (château d'Albert).

C'est là que Bôtticher reprit, avec le comte de Tschirnhaus, ses essais pour fabriquer la porcelaine de Chine. On ne s'était, néanmoins, relâché en rien de la surveillance ■dont le chimiste était l'objet. 11 était gardé à vue. Il obtenait quelquefois la permission <le se rendre à Dresde ; mais alors le comte Tschirnhaus, qui répondait de sa personne, l'accompagnait dans sa voiture.

Le comte de Tschirnhaus mourut en 1708 ; mais cet événement n'interrompit point les travaux de Bôtticher. Ce fut l'année suivante, en 1709, qu'il réussit à fabriquer la véritable porcelaine de Chine, en se servant du kaolin que l'on venait de

découvrir à Aiie, près de Schneeherg.

C'est au milieu de l'étroite surveillance dont il continuait d'être entouré, que notre chimiste fut forcé d'exécuter les essais, si pénibles et si longs, qui l'amenèrent à fabriquer la porcelaine de Chine. Mais sa gaieté naturelle ne s'alarmait point de ces obstacles. 11 fallait passer des nuits entières autour des fours, et, pendant des essais de cuisson qui duraient trois ou quatre jours non interrompus, Bôtticher ne quittait pas la place et savait tenir les ouvriers éveillés par ses saillies et sa conversation piquante.

C'est, avons-nous dit, le hasard, mais le hasard fécondé par l'observation d'un homme de mérite, qui avait fait découvrir le kaolin d'Aùe comme la terre argileuse pro- . pre à fournir la porcelaine de Chine. Voici comment l'événement est raconté par un contemporain, le docteur Klem, conservateur du Musée Japonais de Dresde, où sont réunis les échantillons de la porcelaine de Saxe, et les premières pièces de porcelaine que Bôtticher avait fabriquées. On va voir que le hasard qui fit découvrir à Bôtticher l'usage du kaolin de Saxe pour fabriquer la porcelaine, est aussi singulier que celui qui fit reconnaître au potier Atbury, en Angleterre, le silex calcaire comme moyen de corriger la couleur rougeâtre de la faïence.

En 1711 Jean Schnorr, un des plus riches maîtres de forges de l'Erzgebirge, passait à cheval près d'Aûe, lorsqu'il remarqua que les pieds de son cheval s'enfonçaient dans une terre blanche et molle, d'où ils avaient peine à se retirer. La poudre d'amidon était alors d'un usage général pour poudrer les perruques ; de sorte qu'on en faisait en Allemagne un commerce considérable. En bon négociant, Schnorr vit dans l'argile blanche d'Aûe, terre sans valeur, un moyen de remplacer la poudre d'amidon qui coûtait cher. Il en emporta donc une certaine quantité à Karlsfed, et la fit vendre comme poudre à perruque, à Dresde, à Leipzig et à Zittau.

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

lu. îîS. — Grand rase en porcelaine de Saxe (du Conservatoiro des ans et métiers).

IJoUiclier poudrait sa perruque comme tout If monde. II fil usag;e, comme tout le monde, de la nouvelle poudre, et ce faisant, il remarqua que cette poussière blanche avait lin poids inaccoutumé. Son valet de chambre lui ayant appris que cette préparation était une terre (|ue Ion retirait des environs d Aûe, Botticher eut liilée de l'essayer

comme argile dans la confection de ses |)0' teries. \ sa grande joie, il reconnut bitMilot qu'il avait trouvé dans le kaolin d'.\iie la matière que l'on cherchait depuis longtemps pour la fabrication de la porcelaine dure de Chine. Jus(iue-là, comme nous l'a-ons dit, Botticher n'avait réussi qu'à faire des grès cérames-rouges, lesquels, tout inférieurs

qu'ils étaient à la porcelaine de Chine, n'en avaient pas moins trouvé une assez grande vogue en Saxe et dans toute l'Allemagne.

« l.e kaolin continua, dit Klem, d'âiro connu dans le comnaerce sous le nom de to're Hanche de Schnorr [Schnorrische weisse Erde). Son exportation était défendue sous les peines les plus sévôres, et on le faisait transporter à la fabrique de Meissen dans des tonnes scellées et par des gens assermentés. »

Les précautions prises pour assurer le secret de tout ce qui intéressait la fabrication de la porcelaine, étaient portées dans le château d'Albert, où travaillaient Bôtticher et ses ouvriers, au delà de ce qu'on pourrait imaginer. Le point fondamental des instructions données à tous les travailleurs, depuis le chef du laboratoire jusqu'au plus simple ouvrier, était « secret jusqu'au tombeau I » Cette instruction était répétée chaque mois à tous les contre-maîtres, et affichée, pour les ouvriers, à la porte des ateliers. Celui qui trahirait le secret de l'une des opérations était menacé par le roi d'être enfermé pour sa vie, comme prisonnier d'Etat, dans la forteresse de Kœnigstein.

Le château d'Albert, près de Meissen, était une véritable place forte. Le pontlevis n'était abaissé que la nuit. L'entrée en était rigoureusement interdite à quiconque n'en faisait pas partie, et lors même que le roi y amenait un étranger de distinction, il était enjoint de lui cacher avec soin le travail.

Cependant, en dépit de toutes les précautions prises par ordre du roi de Saxe, le secret si rigoureusement recommandé finit par passer par-dessus les murs et remparts du château d'Albert. Les princes et les villes d'Allemagne voulurent à l'envi établir des fabriques de cette belle poterie, que l'on désignait dans toute l'Europe sous le nom de

porcelaine de Saxe. Ils essayaient par tous les moyens de séduction, /)er fas etnefas, d'attirer chez eux les ouvriers qui paraissaient connaître les procédés de sa fabrication. C'est ainsi que, malgré toute la surveillance, un des ouvriers de la fabrique de Meissen, un chef d'atelier, nommé Stobzel, transporta à Vienne les procédés de la fabrique saxonne, et y fonda, en 1720, une fabrique de porcelaine dure.

Voici un exemple des séductions qu'exerçaient les princes allemands désireux de connaître les secrets de la fabrication de la porcelaine au château d'Albert. Le potier Bengraf était connu comme un transfuge de la manufacture saxonne. Le duc de Brunswick voulut donc à tout prix se l'attacher. Ses offres étant restées vaines, le duc fit arrêter Bengraf, grâce à la condescendance de l'Electeur de Mayence. Le malheureux potier, une fois arrêté, fut mis en prison et privé de nourriture jusqu'à ce qu'il eût promis de divulguer les procédés qui étaient à sa connaissance.

La promesse ainsi arrachée, on mit cet homme en liberté, et on lui donna le moyen de créer une fabrique de porcelaine. Le malheureux mourut avant d'avoir mis ses procédés en exécution, « et le duc de Brunswick, dit un historien, en eût été pour ses frais , si un chimiste instruit n'eût trouvé moyen de suppléer à ce qui manquait. »

Nous ne croyons pas devoir suivre, dans leurs aventures et mésaventures, ces ouvriers qui, volant les secrets confiés à leur honneur par leurs maîtres ou leurs compagnons, aidèrent à la fondation des fabriques de porcelaine de Nuremberg, de Brandebourg, de Baireuth, de Vienne, du Hochst, de Furstemberg, de Berlin, etc., etc., qui furent érigées en concurrence de la manufacture de Meissen.

Les premiers produits de la fabrique saxonne avaient été assez imparfaits. On les

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trouve aujourd'hui dans les collections, et on reconnaît facilement leur date. Mais bientôt les décors les plus brillants s'appliquent sur la nouvelle porcelaine. Nous donnons (fig. 22o) comme écbaulillon, un très-beau vase de porcelaine de Saxe qui existe dans les galeries au Conservatoire des arts et métiers de Paris.

La fabrication de la porcelaine valait mieux pour la Saxe qu'une fabrique d'or. Nous n'avons pas besoin de dire que l'électeur Auguste avait depuis longtemps pardonné à Rotlicber, et cessé de le persécuter pour lui arracher le secret de la pierre philosophale.

Certain d'enrichir, par sa découverte, les Etats de son maître, Bûtticher osa avouer à l'électeur qu'il ne possédait point le secret de la pierre philosophale, et qu'il n'avait jamais travaillé qu'avec la poudre aurifère que Lascaris lui avait confiée.

Une première fabrique de porcelaine rouge avait été, avons-nous dit, établie à Dresde en 1706, du vivant du comte de Tschirnhaus et une autre pour la porcelaine dure avait été créée, en 1710, dans le château d'Albert à Meissen, lorsque Bûtticher eut découvert l'heureux emploi du kaolin d'Aûe. Bôlticher rentra dans tous ses honneurs et même dans son titre de baron. Il reçut, en outre, la distinction, bien méritée, de directeur de la manufacture de porcelaine de Meissen. Mais, redevenu libre et ayant retrouvé sa position brillante, il perdit les habitudes de travail qu'il avait prises. 11 ne mena plus, dès ce moment, (ju'une vie de plaisirs et de luxe, et mourut, en 1719, à l'âge de trente-sept ans.

Que de choses n'avait pas élaborées Bôtticher, à cet âge aussi peu avancé! Dans un mémoire adressé au roi en 1709, il promettait de publier sous peu de temps ses découvertes sur les objets suivants : « Des vases de toutes sortes de couleurs, plus durs que le porphue et pareils à la pierre fine;

— sur la préparation du borax, surpassant celui de Venise ; — des masses de cristal de roche ; — sur la manière de fabriquer dans ses fourneaux de Vcqua fortin, de Vaqua regia, du spiritus nitri, du 5a vitiio//i, du sitlplnir, etc., avec très-peu de frais et avec des produits indigènes; — enfin une liqueur qui, répandue sur un corps animal mort, le vitrifie et le conserve à tout jamais, — et quinze autres précieuses découvertes. »

Malgré la création d'un grand nombre de fabriques de porcelaine dure en Allemagne et en France, la fabri(iue de Meissen continua d'être soumise aux rigoureuses prescriptions qui commandaient secret absolu à tout employé. Le fait suivant donnera la preuve que ces prescriptions sévères étaient encore en vigueur au commencement de notre siècle.

En 1812, la maimfacture de porcelaine de Sèvres avait dépassé de beaucoup en perfection les fabriques de Meissen. Cependant l'empereur Napoléon 1" voulut que le directeur de la manufacture de Sèvres, Alexandre Brongniart, allât visiter l'usine de Saxe. Il fallut la demande expresse de Napoléon pour que le roi de Saxe permît à Brongniart d'assister aux travaux et d'examiner les fours. Même à cette époque, on jugea nécessaire de décharger momentanément le directeur de la manufacture de Meissen des obligations de son serment (le secret absolu), afin qu'il pût expliquer à Brongniart les procédés employés dans la fabrique. Encore y eut il une restriction dans la permission octroyée. M. Brongniart fut admis seul. Aucun de ses compagnons de voyage ne put obtenir l'autorisation de franchir avec lui les portes de cette forteresse de la céramique. Ceci , nous le répétons , se jjassait en Allemagne , en l'an de grâce 1812!

Le plus célèbre et le plus beau spijcimcn du vieux Saxe est le service de table, appar-

tenant au comte de Brulil. Ce service a coûté 500,000 francs. On raconte que dans la guerre de Sept ans, pendant l'inVasion des troupes prussiennes en Saxe, et tandis

que le château du comte de Bi'uhl était dévoré par les flammes, des serviteurs dévoués enfouirent ces précieuses porcelaines dans les étangs qui entourent le château. Toutes les pièces furent retirées plus tard, sans avoir éprouvé la moindre avarie.

Ce même comte de Bruh! avait eu l'idée assez singulière de faire construire un harmonica composé de quarante-huit hols en porcelaine de vieux Saxe.