CHAPITRE XXI.X

CI.ASSIFICAnON DES POTERIES. — PROI'ItlLTtS CHIMIQUES COMMUNES A TOUTES LES POTERIES.

Nous avons à étudier dans ce chapitre et dans ceux qui suivront, la fabrication des poteries, en comprenant sous ce nom le vase le plus commun qui sort des mains du potier de village, jusqu'à ces porcelaines peintes et décorées dont un seul exemplaire vaut à lui seul une fortune.

Pour bien exposer les procédés de fabrication des différentes poteries, il faut faire une classification rigoureuse, scientifique, de ces produits si nombreux de l'industrie et de l'art. Quand on a groupé les poteries en catégories naturelles, il est plus aisé d'expliquer et de faire comprendre les procédés de fabrication pour chacun de ces groupes.

Alexandre Brongniart, auteur du Traité des arts céramiques, une des œuvres les plus remarquables qu'ait produites l'industrie moderne, a donné ime excellente classification des poteries. Les écrivains qui sont venus après l'illustre directeur de la manufacture de Sèvres, tels que Ebelmen et Salvétat, ont essayé d'autres classifications; mais celle de Brongniart nous paraît devoir être préférée à la leur, car elle repose autant sur la considération de la nature des poteries, que sur les noms que le commerce emploie pour leur désignation.

Brongniart divise toutes les poteries en sept classes:

1° Terres cuites ;

2" Poteries communes ;

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

3° Faïences communes ;

4° Faïences fines ;

5° Grès-ccrames ;

6* Porcelaine dure, ou chinoise ;

7° Porcelaine tendre, ou européenne.

Les poteries des trois premières classes sont tendres ; le fer peut les rayer ; celles des quatre dernières, quand elles proviennent dune bonne fabrication, sont assez dures pour ne pas être entamées par une pointe d'acier.

Nous allons décrire la fabrication de ces sept espèces de poteries.

.Mais a\ant de nous engager dans cet exposé, nous tracerons un tableau d'ensemble des propriétés chimiques des poteries. Lorsque l'on aura une idée exacte de la composition des poteries, de leurs propriétés chimii|ue?, des éléments qui entrent dans leur constitution physique, on comprendra plus facilement les procédés que nous avons à décrire.

\]ne poterie n'est autre chose que de l'argile calcinée au feu.

Qucst-ce que l'argile? un silicate d'alumine. L'argile a la propriété, quand elle a été délayée dans l'eau en proportions convenables, de former une pâte liante, ductile, laquelle, sous l'impression des doigts, peut recevoir toutes les formes que l'on désire. Desséchée à l'air, cette pâte prend une consistance qui permet de la travailler au tour, de la modeler, de la sculpter, de la tailler, de lui donner toutes les formes possibles.

Si l'on cuit à la température du rouge la pâte argileuse ainsi modelée, elle prend des caractères tout nouveaux. Elle devient dure, cassante, sonore : elle ne peut plus se délayer dans l'eau, elle a perdu toute plasticité. L'argile cuite est une substance qui, physiquement, diffère totalement de l'argile non calcinée : toute la théorie de la fabrication des poteries réside dans la connaissance de ce fait général.

L'argile pure ne saurait être employée à la confection des poteries. Fabriquée avec de l'argile pure, une poterie se fendillerait et aurait un retrait trop considérable. Il faut donc ajouter à la matière plastique argileuse, une ou plusieurs substances que l'on nomme dégraissantes et qui empêchent le fendillement et le retrait de l'argile cuite. Ces substances dégraissantes sont le sable (silex ou quartz pulvérisé), le feldspath (silicate d'alumine et de potasse), la craie (carbonate de chaux), les os calcinés, le sulfate de baryte , enfin des fragments de poteries cuites mises en poudre, et que l'on désigne sous le nom de ciment. La magnésie et l'oxyde de fer peuvent également être ajoutés à l'argile pour la dégraisser.

La nature et la quantité des substances dégraissantes c\cvcf:ni\ine grande influence sur les propriétés des poteries. Le sable ajouté à l'argile donne une pâte infusible, qui convient à la fabrication des briques et des creusets. La chaux, la magnésie et l'oxyde de fer, communiquent à la pâle une demifusibilité. Si l'on ajoute à l'argile de la potasse ou de la soude à l'état de carbonate, on rend la poterie fusible presque ù l'égal du verre, quand l'alcali est abondant. La porcelaine dite tendre n'est autre chose, comme on le verra, qu'une argile cuite avec une certaine quantité d'alcali, qui lui communique une demi-fusibilité et en fait une sorte de verre opaque.

En faisant convenablement varier la quantité et la nature de ces différentes bases, terreuses ou alcalines, on modifie la température nécessaire à la cuisson des pâtes céramiques.

Les poteries cuitessont poreuseset susceptibles d'absorber les liquides. On sait qu'une brique, par exemple , happe l'eau très-rapidement. Cette propriété constitue évidemment un inconvénient grave quand on veut consacrer les vases à renfermer des substances liquides. C'est pour enlever aux poteries

Fig. 214 à 249. — Anciennes poteries péruviennes.

cuites leur porosité et leur aspect rugueux, qu'on les recouvre duu vernis.

On nomme couverte, ou g/açure, le vernis iiuisert à recouvrir unifonnément et à faible épaisseur, les poteries, pour leur enlever leur apparence grossière et les rendre im- |>énétrables aux liquides.

La couverte, ou glaçure, est un émail à base d'oxyde de plomb, ou d'oxyde detain, c'està-dire un silicate de plomb ou d'étain. Très-fusible, comme tous les émaux, la couverte, ou glaçure, s'applique à l'état pulvérulent sur la poterie, après sa cuisson. Recouverte de l'émail en poudre, cette poterie est ensuite portée au four. L'émail fond par la chaleur, il se répand à la surface de la

pièce, s'incorpore à la pottiie dans les parties superficielles, et produit cet aspect lisse et vitreux que l'on remarque dans les poteries communes vernissées, dans la fa'ience et les grès-cérames.

Par une exception qu'il importe de noter, le vernis de la porcelaine n'est pas un émail : c'est un véritable verre, un verre fourni par la nature. Le feldspath, qui sert de vernis à la porcelaine dure, est, en effet, un verre qui se trouve tout formé dans le sein de la terre: c'est un silicate de potasse et d'alumine qui, étant appliqué sur les poteries, fond par la chaleur, et produit un excellent vernis, dur et transparent.

On va maintenant comprendre une par-

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

tiiiiliirité plivsiiiiit' (lui est l'oiul.iiiiciitalt' ilans lu coiilcxlure des |)i)teries viTiiisseesmi f::la(,"L'i's. Si la terre (pii coiisliliic lu poterie est iiic()l(.re, cdiiiine la terre de la })orcelaiiie ci celle (le la laïeiice fine, on cin|)loie pour glavure un corps transparent et incolore, puis que l'on n'a pas à cacher une pâte grise ou colorée. Un verre artilicicl, ou le feldspath, qui n'est qu'un verre naturel, substances fusibles au feu et incolores, fournissent ce vernis transparent. Si, au contraire, la terre de la poterie est grise ou noirâtre, il importe de cacher aux yeux sa couleur terne. Pour cela, on prend un vernis opaque, c'est-à-dire un émail d'o.\yde d'étain ou de plomb.

Voilà pourquoi la porcelaine et la faïence fine dont la pâte est blanche, sont glacées a\ee du feldspath fondu, verre translucide, tandis que les poteries communes, dont la pâle est rougeâtre ou jaunâtre, parce qu'elles contiennent de l'oxyde rouge de fer, sont vernies avec un émail opaque, à base d'oxyde d'étain ou d'oxyde de plomb.

Apres ces notions générales, nous allons donner la description des différentes opérations qui se rapportent à la fabrication des poteries.

Nous suivrons dans cet exposé, l'ordre tracé par la classiiication de Brongniart.

CH.APITRE XXX

FADdlùAriON DEâ TERRES CUITES OU l'OTERlES DE LA PRE- UlKltK CLASSE, — LES URIQUES, LES TU1LF.8, LES TCÏAUI, LES CREUSETS, LES CORNUES, LES CARHEAUX, LES ALCARA- ZAS, LES OBJETS DE PLASTIQUE.

Brii/ues. — Les briques furent les premiers matériaux de construction em|)loyés par les hommes dans les lieux où maïuinaient la pierre à bâtir, c'est-à-dire, le calcaire compacte.

Au deiuit . on fabrii|ua les bri(iiies en

iiioulaiit 1 aif^ile et secoiili'iitaiit (le la sécher au soleil. Ensuite on y ajouta de la paille et du sable, ce qui augmenta leur consistance, enfin on les fil cuire dans des foyers.

11 est assez singulier que les briques, qui ont été fabriquées en si grandes qua.itités dès les premiers temps de la ci\ilisation, ne se soient introduites que fort tardivement dans l'art de bâtir chez les jieuplcs modernes. Ce fut seulement vers le ix' siècle ajirès Jésus-Christ, que l'art de fabii(|uer les briques pénétra en Angleterre. 11 ne devint général dans le même pays, que vers le xiv* siècle. C'est à la même époque que l'on commença à en faire usage en Italie, particulièrement en Toscane. On sait que de nos jours, l'usage des briques dans les constructions est immense en Europe, et qu'on a recours à ces matériaux de construction, alors même que la pierre à bâtir ne fait pas défaut.

La terre à briques est une argile ferrugineuse et exempte de craie. 11 est rare que la terre à briques ne demande pas un mélange de sable, ou un travail d'élimination, pour rejeter les fragments de craie qui se trouvent souvent mélangés à l'argile dans les marnes, ou dans les argiles plastiques qui sont géologiquement inférieures à la craie.

C'est simplement en concassant la terre et la passant à la claie, que l'on purifie la terre à briques.

Le potier ne met jias iiiiinediateiiienl en œuvre la terre qui doit servir à mouler les briijues. L'expérience a appris qu'il faut laisser la terre exposée pendant cinq à six mois à l'air libre, avant de s'en servir. Extraite de la carrière, au commencement de l'automne, la terre est étendue en mottes sur le sol de la briqueterie, pendant tout l'hiver, et ex- [losée, jusqu'au mois d'avril, aux alternatives de la pluie, de la gelée et du soleil. Au bout de ce temps, elle est additionnée d'eau et malaxée, ou tnarchéey c'est-à-dire, longtemps pétrie avec le? pieds. Si l'on doit

MERVEILLES DE L'LNDUSTRIE.

ajouter à la terre du sable ou d'autres substances, on fait le mélange dans une linne, ou toivieau à malaxer^ qui se compose d'un tonneau ordinaire, muni d'un agitateur mû à la main, et qui sert à mélanger intimement les terres.

Au sortir du tonneau à malaxer, la terre bien pétrie, arrive sur la table du mouleur, c'est-à-dire de l'ouvrier qui doit la façonner en formes régulières.

Les briques ont généralement la forme de parallélipipèdes allongés. De nos jours on façonne souvent des briques creuses, car on a découvert que ces matériaux ont la même force de résistance, que le parallélipipède soit plein ou qu'il soit creux. On épargne nécessairement, avec une brique creuse, une quantité notable de terre.

Qu'elles soient pleines ou creuses, les briques se façonnent soit à la main, soit à la mécanique.

Le façonnage à la main se fait au moyen d'un moule de bois, qui se compose d'un cadre résultant de l'assemblage de deux traverses verticales et de deux tables horizontales (fig. 232, p. 34o}.

L'ouvrier commence par sabler les moules, pour que la terre argileuse ne s'y attache pas ; puis il remplit l'interstice du moule avec la terre bien malaxée et convenablement humide. 11 comprime la terre dans ce moule, et unit la surface supérieure avec un racloir en bois, qui porte le nom de plane.

Les carreaux d'appartement se moulent comme les briques.

Quand la brique est moulée, un apprenti la transporte (toujours dans le moule) sur l'aire de la briqueterie, dont le sol est sablé et bien nivelé. Pour les tirer dehors, il retourne le moule et le pose à plat sur le sol, en donnant un coup sec. Pour ne pas perdre de place, il aligne très-régulièrement en rangs, les briques, à mesure qu'il les retire de leur moule de bois.

Quelquefois l'ouvrier mouleur extrait lui-

même les briques du moule, et les pose sur une planche. L'apprenti transporte sur l'aire cette planche, quand elle est entièrement garnie.

Aux environs de Paris le façonnage des briques se fait à la main, par une brigade, composée de trois ouvriers et d'un apprenti. L'un mêle, marche et prépare la terre.

Deux autres moulent, l'un deux allant, de temps en temps, chercher la terre préparée. L'apprenti démoule et place les briques sur l'aire. Cette brigade fait en moyenne 7,000 briques par journée de 12 heures de travail effectif.

Quand les briques se sont un peu rafl'ermies par un commencement de dessiccation à lair, on les relève du plat où elles étaient posées, et on les met de champ. Quand leur consistance a augmenté encore par le progrès de la dessiccation, on enlève avec un couteau, les bavures provenant du moule; puis, les portant sur un banc de bois, on les bat et rebat sur toutes leurs faces, avec une batte de bois, semblable, en petit, aux battoirs des blanchisseuses.

Ainsi terminées, les briques sont portées au séchoir.

Le séchoir d'une briqueterie n'est qu'un hangar ouvert à tous les vents, mais pourvu d'un bon toit (fig. 232, p. 345). On forme, avec les briques, une espèce de muraille, à claire-voie, composée de quatre briques par rang. La plus haute rangée renferme un moins grand nombre de briques que celle du bas.

Depuis le commencement de notre siècle, on s'est évertué à combiner des appareils pour les fabriquer à la mécanique. Un volume ne suffirait pas à contenir tout ce que l'industrie a produit dans cette direction, pour n'arriver, en fin de compte, qu'à des résultats médiocres. En Angleterre, en Belgique, en France, les machines à fabriquer les briques se comptent

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

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Fig. 2iO. — Macliicie de Cai ville pour le moulage des briques.

A. Malaxeur, dans lequel on jette la terre qui doit former les briques.

li. Cylindre qui comprime la terre dans les moules au fur et à mesure qu'elle sort du malaxeur.