CHAPITRE XXXIII

LA FAÏENCE FINE OU FAÏENCE ANGLAISE. — PnOCÉDÉS POUR SA FABniCAT;ON EN FHANCE ET EN ANGLETERRE.

Cette poterie, qui constitue la quatrième classe établie par Brongniart, est caractérisée en ces termes, par le célèbre céramiste : « Pâte blanche, opaque, à texture fine, dure « et sonore, recouverte d'un vernis cristal- « lin, plombifère. »

La faïence fine est un produit d'invention moderne. C'est à la fin du siècle dernier qu'elle commença à être fabriquée en Angleterre, par Wedgwood. Nous avons déjà raconté la découverte fortuite sur laquelle repose la fabrication de ce produit. L'ad-

POTERIES, faïences KT POIJCEL AINES.

(lition du silex calcine ù la pâte argileuse fut, comme nous l'avons dit, le résultat du hasard, ou plutôt d'une observation judicieuse. C'est en observant que le silex blanchit par la calcination, que le potier Astbury, eut, le premier, l'idée de blanchir la pâte calcaire des argiles par l'addition du silex calciné.

La blancheur de la pâte de cette poterie, l'éclat et la dureté de son vernis, lui assurent une place importante parmi les produits de l'industrie céramique moderne.

Aussi exposerons-nous avec quelque étendue tout ce qui s'y rapporte.

M. Aimé Girard, dans son rapport sur los produits céramiques de l'Exposition universelle de 18G7, a donné sur la faïence fine ou anglaise, des détails fort instructifs, que nous croyons devoir reproduire.

« Sous les noms de porcelaine opaque, de dani-porcelaine, de cmlloutage, de liihocérame, de granit, de chinu, on désigne, en France, dil M. .\imé Girard, les variéiés plus ou moins belles d'une poleriei laquelle appartient et convient seul le nom de faïence fine. Les .\ngliiis ont également pour te produit des noms lrt!s-vari(5s; ils l'appellent : eartlien vase, flint-vasc, ironstone; wedijwood,white gtaze,wUitc-grnnit, creamcolour, jKarl-ylaie, etc.; pour les Allemands, c'est le steingiit, le liartsU-ingul, le feine faïence, le weissgrauit; pour les Sué lois, c'est la purslim aokta (fausse porcelaine); pour les Italiens, la terraglia; pour les lispagnols, la loza fina; pour les Portugais, la louça vidrada.

« Quelque nombreux et généralement impropres que siiient cesdillérents noms, ils ne s'en appliquent pas moins à un produit unique, dont les qualités peuvent varier en intensité, mais sont cependant assez faciles à préciser pour faire de ce produit une individualité déHnie.

u La faïence fine, en effet, se dislingue aisément de toutes les autres sortes de poteries.

« KUe dilTùre de la faïence commune en ce que sa paie est blanche ou à peine jaunâtre, en ce que sa couverte est transparente et laisse voir la pâte qu'elle recouvre, tandis qua celle de la faïence commune est opaciliée par l'oxyde d'étain, et cache sous un émail laiteux la coloration du subjeclile; à ce double caractiTC, il faut ajouter que la couverte de la faïL-nco fine est d'une grande dureté et ne se laisse entamer par l'acier que sous l'aclion d'une pression considérable.

■ Lile didcre de la porcelaine dure ou tendre en

ce que sa pâte est opaque et non translucide, poreuse et non vitrifiée à demi ; en ce que, encore, sa Couverte ne forme pas, comme celle de la porcelaine, une combinaison intime avec la pâte céramique qu'elle prolégi\

« I.a faïence fine est aujouid hui, après les faïences communes que fabriquent tous les peuples, après les terres cuites destinées à l'art des constructions, le produit céramique le plus important de l'Kurope sous le rapport non seulement du nombre, mais encore de la valeur des objets fabriqués : cette valeur atteint près de 80 millions de francs.

« Considérée au point de vue industriel, la faïence fine est un produit moderne; c'est â la fin du siècle dernier qu'on la voit naître en .\ngleterre; c'est en 182;! seulement que la France en tenle la fabrication. Mais longtemps avant cette époque lu faïence fine avait fait dans le domaine de l'art une apparition éphémère et dont le temps n'.i épargné que quelques rares témoins. Les belles poteries connues sous le nom de faïences de Henri 11 ne sont autres, en effet, que des faïences fines, â couverte transparente el semblables de tous points aux premiers produits sortis deux cents ans après dos fabriques anglaises Cependant ce n'est point de ces poteries que les céramistes de l'Angleterre se sont inspirés poi.'r créer la faïence moderne; ils ne les connaissaient pas, et aucune tradition n'avait pu leur en transmettre la composition. Au milieu du xvi" siècle, le P'oitou avait vu prospérer, pendant quelques années peut être, la fabrication de ces produits; puis, tout d'un coup, fabricanis et fabrication avaient disparu, sans laisser aux temps modernes d'autres traces de leur passage que les cinquante et quelques pièces qui sont parvenues jusqu'à nous.

« La création de la faïence anglaise est l'œuvre d'Astbury et de Wedjjwood : le premier, vers 170, découvrait le moyen d'éteindre la coloration ocreuse de l'argile plastique en additionnant celte terre de silex blanchi par la calcination. Le second, trentetrois ans plus tard (I7C3), complétait cette découverte en rempla(,anl le vernis essentiellement plombeux des poteries d'Astbury par des glaçures analoguesi celle des terres de pipes françaises.

« Entre les mains habiles de Wedgwood la faïence fine se perfeclionna rapidement ; et, dès le commencement de ce siècle, les travaux de l'illustre potier d'Ktruria avaient mis l'Angleterre en possession de méthodes qui dovaiiuit bientôt lui permettre de répandre dans le monde entier les produits de son industrie céramique.

0 Ces produits étaient à peine connus en France lorsque, en \62i, M. de Sainl-Amand, que plusieurs voyages en Angleterre avaient mis â même d'en apprécier les qualités éniinentes, entreprit d'en importer la fabrication dans notre pays. Après s'être assuré la priorllo de la tentative par un brevet d'importation pour apjii'iiicr uix muiires indigènes les

procédés de fabrication des poteries anglaises, M. de Saiiit-Amand chercha les moyens de réaliser industriellement ses projets; mais des difficultés privées l'arrêtèrent dès le début, et ses elTorts seraient sans doute restés stériles, si, appréciant toute la portée de l'entreprise, Brongniart, à cette époque directeur de la manufacture de Sèvres, n'eût mis généreusement à la disposition de M. de Saint-Armand un atelier, un four, des moules et une collection des terres argileuses de la France, collection dont ChapKil a\ail, lors de son ministère, ordonné et surveillé la formation. .Vinsi soutenu dans sa marche, M. de Saint-Amand ne tarda pas à rencontrer le succès, et dès 1827 les sociétés savantes appelées à juger ses produits, proclamaient que le problème de la fabrication de la faïence fine en France était résolu. Les principales manufactures de terres de pipe françaises comprirent immédiatement l'importance de ce résultat, et dès 1828, elles abordaient résolument la fabrication de la faïence fine.

(I Ces poteries étaient alors d'un prix élevé et de beaucoup supérieur au prix des produits similaires anglais. En l83o, la douzaine d'assiettes blanches, qui vaut aujourd'hui l fr. 50, ne se vendait pas moins de 3 fr. 50 à 5 francs. .Mais cet état de choses ne devait pas durer, fabricants et consommaleurs devaient rapidement comprendre à quel besoin répondait la fabrication nouvelle : remplacer la poterie commune pour le service de la table et de !a toilette, tel devait être son rôle. Ce rôle, elle ne tarda pas à le jouer, et de 1835 à 1855 on vit les manufactures françaises, qui les premières avaient tenté la fabrication de la faïence fine, s'élever progressivement, tandis que, à côlé d'elles, naissaient ou se transformaient d'autres établissements.

« L'Exposition de 1855 eut, au point de vue du produit qui nous occupe, une importance capitale ; pour la première fois, la nouvelle poterie française allait se mesurer avec l'ancienne poterie anglaise ; la lutte, hâtons-nous de le dire, ne devait pas être au désavantage de la France, et les fabricants anglais reconnurent eux-mêmes l'excellente qualité des faïences de notre pays. »

C'est en Angleterre que se fait la plus belle faïence fine. L'industrie créée par Wedgwood, à Burslem, au xviu' siècle, n'a rien perdu de nos jours de son importance. Le monde entier est tributaire des faïences duStaffordshire. Aussi, commencerons-nous par décrire la fabrication de la faïence fine, telle qu'elle se fait en Angleterre. Nous parlerons ensuite de la fabrication du même produit dans nos usines fran(,'aises.

La pâte de la faïence fine, qui est toujours

très-plastique, se compose d'argile plastique lavée et de silex broyé fin. Quelquefois on ajoute au mélange un peu de craie.

La composition du vernis varie beaucoup, cependant on peut la ramener à de la silice unie à du quartz ou même à du feldspath, à du carbonate de soude et du minium.

Délayé dans l'eau à l'état de bouillie épaisse, ce vernis se place par immersion, rarement par arrosage.

Le façonnage de la faïence fine se fait avec soin, quoique avec rapidité; les pièces sont, en général, minces et légères.

La cuisson se fait en deux fois. La pâte est d'abord cuite en biscuit ; le vernis rsl ensuite cuit séparéinent, à une tempéiviture très-élevée.

h'encastage se fait dans des cazetles.

On distingue en Angleterre trois variétés de faïence fine :

l°La terre de pipe, ou faïence calcarifère c'est-à-dire contenant de la craie;

2° La faïence caillouteuse ;

3° La faïence feldspathique.

Nous donnerons d'abord la compositinn de la pâte de terre de pipe.

D'après Schumann, la terre de pipe a.aglaise se compose de :

Argile plaslir[!ir

Silex

Chau\

La couverte de cette faïence se compose, d'après le même auteur, de :

Sable 3»

Minium 30

Lithargc 27

Feldspath calciné 7

Borax 3

Cristal 2

La pâte de la faïence fine cailloutée an-

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. IGi. — Gabarit pour la fabriration des assiettes.

glaise renferme, selon n|>j)tMilieiiii et Batteuaire :

Argile pla?(iqii(> 87

PHe\ 13

La coin erte de cette faïence s'obtient, d'après Battciiairc, en prenant :

Sable de feldspath altéri^. .. 42

Minium 26

Borax 21

Carbonuio de soude Il

La pâle de la faïence, fine feldspathiqiie se fait, d'après Saint-Aniand, avec :

Argile plastique d'Angleterre 02

Kaolin I:i

Silex 19

Feldspath altère 4

too

La gl;i(,-iire pour la faïence feldspaihiqnt se prépare, d'après Aikin, avec :

Oxyde de plomb 52

Kaolin caillouteux 25

Silex 13

r.risUiI 10

Les argiles et les kaolins qui doivent servir à composer la pâte, sont broyés très-fin dans des meules , par l'intermédiaire de l'eau. On mélange cette pâle avec une plus grande quantité d'eau, et on la tamise, pour retenir les parties caillouteuses. Ensuite on place la pâte tamisée dans des gâchoirs, où elle est intimement mêlée, dans toutes ses parties.

En général, on se trouve bien de conserver les terres argileuses dans des caves humides, avant de les emi)loyer. Elles y subissent on ne sait trop (juelle transforma-

lion (1), mais une transformation positive, puisque cette précaution a été de tout temps jugée nécessaire par les opérateurs. Quand elle a subi le temps nécessaire de pourriture [qm varie de six à huit mois), la pâte est bonne à employer. Elle est alors très-fine, très-longue et se travaille facilement, qualités qu'elle ne possédait pas avant son long stage dans l'immobilité.

Le façonnage des pièces de faïence fine se fait, comme toutes les autres poteries, au tour, par VébaucJiage et le tournassnge, deux opérations que nous n'avons plus à décrire. Les pièces sont terminées sur le tour, avec des calibres.

Pour les pièces plates qui sont fabriquées en grand nombre, telles que les assiettes, on a un moule en plâtre qui représente le dessous de l'assiette. On place le moule sur le tour, et on applique sur ce moule une plaque de pâte, qu'on comprime et qu'on étend uniformément pendant que le tour est en mouvement. Quand on a obtenu ainsi une assiette grossière, on l'entaille peu à peu et régulièrement avec un instrument fixe en laiton ou en acier, dont le tranchant représente le profil à donner à la surface extérieure de lassiette.

Cet instrument se nomme calibre ou gabarit. Il est représenté dans la figure 262, qui fait voir un ouvrier façonnant une assiette avec le gabarit.

Cet instrument se compose, comme on le voit, d'une sorte de couteau de laiton ou dacier, fixé à un montant de bois qui n'est pas mobile et qui est placé près du disque tournant du tour à pied.

Le tranchant du couteau du gabarit représente la moitié du profil de l'extérieur de l'assiette. On fait descendre ce couteau progressivement, de manière à entailler l'as-

(i; Ce que l'on sait seulement, c'est (|ue l'oxyde de fer doit se dissoudre avec le temps, passer à l'état de sulfate toluble, qui disparaît et laisse la pâte plus blanclie et plus ductile.

siette, et l'on s'arrête lorsque celle-ci a été amené à l'épaisseur convenable. Des repères placés sur le couteau font juger quand ce point est atteint.

Pour façonner les pièces analogues par leur forme aux plats ou aux assiettes, on a des galibres ou j-a^an'/s représentant le profil exact à donner à la pièce. Mais il faut que la forme de la pièce soit circulaire. Les pièces ovales, carrées, rectangulaires, etc., ne peuvent se façonner sur le tour, qui ne donne que des formes circulaires. Pour ces autres pièces on a recours au moulage. La pâte de fa'ience est coulée à l'état de bouillie liquide, dans des moules de plâtre. Le plâtre absorbe l'eau et la pâte à demi desséchée reste à l'intérieur du moule ;de là on l'extrait au bout de quelques minutes.

Les faïences fines anglaises se cuisent dans des fours qui ressemblent en tous points à celui que nous avons figuré pour la faïence commune (page 358). La houille est, nous n'avons pas besoin de le dire, le seul combustible employé dans les faïenceries anglaises.

Le biscuit de faïence fine, c'est-à-dire les pièces ayant subi la première cuisson, est porté à l'atelier, pour recevoir la couverte ou vernis.

La couverte s'applique, en général, par immersion. L'émail bien divisé par la porpbyrisation est délayé dans l'eau que contient une cuve de bois, et l'ouvrier plonge rapidement la pièce dans cette cuve. La pâte absorbante du biscuit retient une certaine quantité de la poudre d'émail qui reste à la surface de la pièce.

IN'ous avons déjà représenté (fig. 261, page 361) la manière d'appliquer le vernis par immersion.

D'autres fois le dépôt de la couverte se fait par simple arrosement, c'est-à-dire en versant sur la pièce à vernir de l'eau qui tient en suspension l'émail porphyrisé.

La pièce vernissée est reportée au four, qui est moins chauffé que pour la pre-

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

mière cuisson. Elle subit la seconde cuisson, qui a pour l)ut de faire fondre et pénétrer la couverte dans la partie superficielle de la pièce.

Tandis que le four de première cuisson est chauffé à la température de 30 à 100° du pyrnmètre de Wedgwood, la température du four pour le vernissage ne dépasse pas 10 à 30° du même instrument.

Nous parlons ici de la terre de pipe.

Pour la faïence cailloutée, le four de première cuisson est chauffé à 60° du pyromètro de Wedgwood, et la seconde cuisson ne demande pas plus de 12° du même pyromètre. Enfin la faïence fine feldspathique se cuit à 100' pour le biscuit et à 20 ou 30° pour le vernissage.

La cuisson d'une fournée de biscuit dure environ quarante heures.

Les pièces, tant en biscuit qu'en cru, sont toujours placées dans des cazeltcs.

L'encastage du four à biscuit ne présente rien ni de difficile, ni de remarquable. Un four renferme ordinairement quatre-vingts piles de cazettes, qui contiennent chacune de quinze à seize assiettes.

11 faut plus de précaution pour disposer dans le four les cazettes remplies de pièces à vernir.

On place les piles de cazettes de manière à permettre la libre circulation de la flamme du foyer autour d'elles. La place que les pièces occupent dans le four est déterminée par le rapport qu'il y a entre la fusibilité de leur vernis et la température de la partie du four où on les place. On met par exemple dans les parties les plus chaudes cette sorte de faïence, participant un peu de la porcelaine tendre que les Anglais nomment/afences de fer [ironslone China). Les cazettes, placées entre les alandiers, c'est-à-dire les foyers du four, renferment les grandes pièces, telles que pots à l'eau et cuvettes, ornées de dessins. IJans la partie inférieure et moyenne du four, qui est la partie la moins chaude,

on met la faïence dite couleur de crème. On place aussi les grès-cérames colorés dans les cazettes basses et dans celles du milieu.

Dans certaines faïenceries, on ne cuit pas les faïences vernissées dans le même four que le biscuit. On a, pour vernir les faïences, des fours plus petits que ceux qui servent à cuire le biscuit. Un four à biscuit ordinaire a 4 mètres 70 centimètres de hauteur sur 4 mètres de diamètre; un four à vernis n'a que 4 mètres 20 centimètres de hauteur sur 3 mètres 50 centimètres de diamètre.

En général, un four à vernis renferme 60 piles de cazettes, chaque cazette renfermant 18 assiettes, en supposant qu'il n'y ait que des assiettes.

Lorsque l'enfournement est terminé, on mure la porte du four avec deux rangs de briques.

Si l'on met le feu, comme c'est l'usage en Angleterre , à 5 heures du soir, on l'augmente peu à peu jusqu'à 10 heures, alors Xci alandiers, cc?,\.-k-Airc les deux foyers, lesquels, comme nous l'avons dit, sont placés au bas et de chaque côté du four, sont entièrement pleins de charbon. Jusque-là les alandiers et le régulateur du tirage étaient ouverts ; à ce moment on ferme, mais non pas entièrement, la bouche supérieure du four en poussant le régulateur, c'est-à-dire un plateau mobile qui peut fermer le tuyau de la cheminée. De minuit à six heures du matin, on met toutes les heures une charge de houille. De 6 à 7 heures, l'émail commence à fondre. A 8 heures et demie, la cuisson est très-avancée. Elle est terminée à 9 heures.

La cuisson du vernis de faïence fine dure donc, en Angleterre, environ quinze he^jres, depuis le moment oii l'on commence h feu jusqu'à celui où on le cesse.

Lorsque le vernis entre en fusion, ii faut faire en sorte que la température ne baisse pas, mais qu'elle reste à peu près la mémo jusqu'à la parfaite cuisson.

Pour juger la température du four, on se sert de montres, composées de petites boules de pâte de faïence, renfermées dans une cazette, et que l'on retire dî temps en temps, pour juger l'effet de la chaleur sur le biscuit ou sur le vernis.

Les faïences fines anglaises reçoivent presque toujours des peintures ou des ornements colorés. Les procédés pour la peinture sur faïence, étant les mêmes que ceux pour la peinture sur porcelaine, nous renvoyons leur description au chapitre qui sera -consacré à la peinture sur porcelaine.

Dans les faïenceries, la fabrication des pipes est un article de première importance, au point de vue industriel, et elle comporte des opérations particulières. Aussi croyons-nous devoir décrire cette fabrication comme appendice à ce qui précède, en ayant toujours en xa& la fabrication anglaise.

La pâte destinée à la confection des pipes, est une argile plastique blanchâtre, que l'on trouve en Angleterre dans les terrains tertiaires. On l'emploie sans aucune addition de matières dégraissantes. Quand elle a été convenablement passée au gâchoir et battue, on prend une boule de pâte et on la façonne en tuyau, au moyen d'un moule. On ajoute à ce tube une petite masse pour faire le fourneau de la pipe. Alors un autre ouvrier perce le tuyau avec une tige <ie laiton huilée. Tenant l'aiguille encore en place, le même ouvrier met le cylindre de pâte dans un moule formé de deux coquilles de cuivre, qu'il serre au moyen d'une vis de pression. Les fourneaux de pipes sont ainsi modelés. L'objet modelé étant retiré du moule, un troisième ouvrier achève le fourneau de la pipe, en enfonçant le doigt à l'intérieur de ce fourneau, et égalisant ses bords. On termine le tuyau en poussant l'aiguille de laiton jus-

qu'à ce que son extrémité apparaisse au fond du fourneau.

Les ornements, figures, décors ou emlilèmes qui accompagnent le fourneau des pipes, se font dans le moule même. Les marques s'impriment avec des roulettes gravées.

Un ouvrier mouleur peut façonner environ 500 pipes par jour.

Les pipes étant façonnées, on les laisse sécher lentement à l'ahri du soleil, puis on les porte au four.

La figure 263 représente le fourneau habituellement employé en Angleterre pour la cuisson des pipes. A est le foyer, B l'intcrieur du fourneau, C la cazette, dans laquelle les pipes sont déposées, D le tuyau de cheminée, E la porte du four. Un de ces fourneaux renferme 2,000 pipes, dont la cuisson exige 8 à 9 heures.

La pipe ne reçoit point de couverte. Cet objet ne consiste qu'en une argile blanche cuite purement etsimplement. Seulement,comme la faïence des pipes est très-absorbante, on la rend moins happante aux lèvres en trempant l'extrémité du tuyau dans une boue argileuse, composée d'eau et d'argile grasse. Une mince couche d'argile se dépose ainsi au bout du tuyau. Quand cette couche d'argile est sèche, on la polit en la frottant avec une flanelle. S'il s'agit de pipes plus fines, on les frotte avec une flanelle imbibée d'un vernis, composé de savon, de cire et de gomme, que l'on a fait bouillir ensemble dans de l'eau.

Uencastage des pipes, c'est-à-dire leur installation dans les cazettes, pour la cuisson, se fait en France et en Allemagne, d'une façon particulière et toute différente de ce qui est en usage en Angleterre. Quand la cazette est remplie de pipes, on y verse une poussière de terre cuite. Celte poudre, s'introduisant dans les interstices et dans les vides que les pipes laissent entre elles, les maintient et les empêche de se déformer.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Les fours dans lesquels on cuit les pipes en Allemagne et en France sont petits, et leurs formes cylindriques-rectangulaires, connue le montre la figure 2G3.

Fig. !C3. — Four pour cuire les pipes.

Le Rapport sur les faïences fines rédige par M. Aimé Girard, dans la collection des Rapports sur l'exposition universelle de 18G7, et que nous avons déjà cité, renferme des détails pleins d'intérêt sur l'organisation des fabriques de faïences en Angleterre.

«On ne saurait (3tre surpris, dit M. Aimé Girard, de trouver l'Angleterre au premier rang des pays producteurs de faïences fines. Elle a créé la fabrication de celle pofprie, longtemps elle en a gardé le mo-

nopole, et l'habileté industrielle de ses potiers ne s'est jamais démentie. Aussi, depuis le commencement de ce siùcle, sa production n'a-t-elle poinl cessé de s'accroître ; on l'cslime aujourd'hui à près de 00 millions de francs; te cliilfre représente les trois quarts de la production europi'onne. Une faible parlie seulement de ces poteries est destinée à l'Angleterre, la majeure partie, estimée à 3b ou 40 millions de francs, est livrée à l'exportation. Les États Unis, le Brésil, les Indes, l'Australie, etc., en sont les principaux consommateurs, et la France ellemême, malgré la perfection actuelle de sa fabrication, demande encore à r.\ngleterre environ 800,000 francs de fa'ïences fines chaque année.

« C'est dans un petit nombre de grandes manulactures,dans un nombre beaucoup plus considérable de petites fabriques qu'a lieu cette énorme production. Grands et petits, tous ces établissements, au nombre de 200 environ, se trouvent groupés, se touchant presque les uns les autres, au centre de l'Angleterre, dans un district du StalTordshire, dont l'étendue ne dépasse pas 4 à 5 lieues carrées. Ce disirict n'avait autrefois aucune importance; à la fin du siècle dernier, on y trouvait à peine 6,000 habitants; il en avait 31,000 en 1810; on en compte 12b, nOO aujourd'hui. Sur ce nombre, 30,000 personnes, dont IO,COO femmes, sont directement employées à la fabrication des faïences fines et de la porcelaine tendre.

«Plusieurs villes s'y rencontrent, Burslem, Stoteon-Trent, Loughton , Newcastle-under-Lyme, etc., qui comptent Ib et même 20,000 habitants. En tête des grands établissements que ces villes renferment se place la célèbre manufacture de MM. Minton, à Sloke-on-Trent ; 1,500 à ),600 ouvriers y travaillent journellement à la production de la faïence fine et de la porcelaine tendre; de toutes les usines céramiques de l'Angleterre, elle est la plus considérable, et c'est seulement sur le continent que nous en retrouverons d'aussi importantes. A cùlé de la manufacture de MM. Minton s'en placent quelques autres dans lesquelles le nombre varie de 000 à 400 ; telles sont celles de MM. Copeland, Hidgway, Wedgwood, Pinder-Bourne, Jones, Brownfield, etc.; mais bientôt ce chiffre s'abaisse et l'on ne trouve plus que ces petites fabriques, au nombre de plus de loO, qui emploient une centaine de personnes environ el souvent descendent jusqu'à 30 ou même 20 ouvriers,

« Parmi ces fabriques, les plus considérables seulement s'astreignent à poursuivre la série complète des opérations successives qu'exigent le broyage, le mélange, le raffermissement, le façonnage et la cuisson des pîtes. Les autres ne sont quelquefois que de simples ateliers de façonnage : la famille aidée d'un petit nombre d'ouvriers en constitué tout le personnel ; la p.lte en masse est aclietée toute préparée; puis, après l'avoir façonnée, le potier ta porte cuire dans un four voisin. D autres fois, l'entreprise a plus d'étendue; au lieu d'acheter la pâte toute

faite, le polier, auquel son de\ancier a légué des formules, des secrels, se contente d'acheter à quelques-uns de ces moulins puissants qui, dans le Ware itistricf, exécutent le broyage des matières dures, la barbotiiie de silex, celle de Cornish-stone , et quel- (;uefois même l'argile délayée. Ces barbotines di- > erses (stop) sont vendues, à une densité déterminée, dans des barils de 300 à 600 litres. Le potier les mélange dans sa fabrique, les additionne directement de kaolin, si la composition l'exige, les raffermit, les façonne et les cuit. L'organisation de ces dernières fabriques semble être le type vers lequel tendent aujourd'hui les potiers du Staiïordsbire ; il y a peu de temps encore, un petit nombre d entre liix seulement se trouvaient enmesured'opérerdans l'atelier même le raffermissement des pâles; aujourd'hui, la plupart montent des machines à vapeur pour réaliser cette opération qu'a beaucoup s'.mplifiée, dans ces dernières années, l'emploi des Ivresses de Needham et Kyte.

« Ce remarquable faisceau de poteries anglaises, groupées, depuis près d'un siècle, dans un district restreint, où l'on ne trouve aucune des matières iremières qu'esige la fabrication, où rien, en s imme, ne justifie leur agglomération, semble en ce moment menacé de se rompre. Déjà des centres

I eramiques nouveaux se sont créés à Glasgow et à .Ne\vcastle-on-Tyne. Les matières premières arrivent directement par voie de mer au pied de ces usines

I I les manufacturiers économisent ainsi les frais de transport de ces matières par canal, de Liverpool aux Potterits, transport dont le prix ne s'élève pas à cioLns de 10 francs par tonne.

0 A l'exception de l'acide borique et des produits accessoires, toutes les matières premières employées e:i Angleterre, sont extraites du sol de ce pays. L'ar- {:i!e plastique vient du Dorsetshire et du DevonsUire ; le kaolin, la pegmatite sont fournis par le ( ornwall, et les silex sont recueillis sur les côtes méridionales de l'Angleterre; quelquefois, cependant, ces silex sont rapportés, comme li-et de retour, des côtes de France et surtout de Dieppe.

« C'est, d'ailleurs, dans des proportions colossales que ces divers produits sont livrés à la fabrication des faïences fines et des porcelaines tendres anglaises; d'après une statistique, dressée en 1863 par M. Coghill, le poids de la pâte ou masse, prèle pour le façonnage, s'élève, pour le district des poteries, à 160,000 tonnes ; dans ce poids, l'argile plastique ligure pour 28 pour 100; le kaolin du Cornwall, pour 20 pour 100; le silex, pour 29 pour 100; la pegmatite ou cornish-stone. pour 19 pour 100. Le '..oids du borax employé pour les couvertes n'est pas moindre de ),200 tonnes; 30,000 kilogrammes d'oxyde de cobalt servent à azurer les pâles et les glaçures; enfin, plus de 37o kilogrammes d'or, soit près d'un million de francs, figurent, comme matière première, dans la décoration de ces poteries. »

Passons à la fabrication en France des faïences fines, dites anglaises.

En France, c'est à Creil et à Montereau qu'existent les plus importantes fabriques de faïences fines dites anglaises. A Choisy, à Chantilly, à Sarregneinines et dans quelques autres villes du Nord, à Saint-Clément, à Lunéville, à Toulouse, on fabrique également ces faïences. Les manufactures des environs de Paris produisent presque exclusivement delà faïence fine, cailloutée, et de la terre de pipe.

Dans les fabriques des environs de Paris, on emploie en général de l'argile de Montereau. C'est une argile grisâtre, très-riche en silice. (Elle contient 73 pour 100 de silice et 27 d'alumine.) Elle est donc bien moins riche en alumine, c'est-à-dire en matière plastique, que les argiles anglaises.

La pâte de ces faïences est composée de :

Argile de Montereau 87

Silex pyromaque i;t

On cuit cette faïence à 80 degrés seulement du pyromètre de Wedgwood. Cette température est inférieure à celle qui sert à la cuisson du même produit en Angleterre, mais on ne saurait la dépasser sans altérer ou décolorer la pâte. Aussi les faïences françaises sont-elles moins blanches que les faïences anglaises.

La couverte que l'on applique sur ces faïences, varie d'une fabrique à l'autre. Ce sont, en général, des vernis très-fusibles, car la température des fours dans lesquels on cuit la faïence pour le vernissage, ne dépasse pas 18 degrés du pyromètre de \\'edgwood.

Voici la recette de deux de ces vernis :

Sable quartzeux blanc 28

Minium 45

Soude à 70» 17

Verre ordinaire 9

Borax du commerce 1

ICO (3 millièmes d'azur de cobalt.)

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Sable quarlzeux blanc 36

Minium Jo

Soude à 80» 17

Nilie 2

luO (2 h 3 milliùmcs d'azur.)

Pour apprécier rcffet de la chaleur sur le biscuit, ou les pièces à vernir, on se sert de montres consistant en fragments de la même pâte que la faïence contenue dans le four. Au moyen d'une tringle de fer on les retire de temps en temps du four, pour juger de leur degré de cuisson.

C'est à peu près de la même manière que l'on fabrique les faïences dites anglaises en Allemagne, par exemple à Trêves (Prusse rhénane) et à Sept-Fontaines, près de Luxembourg.

Les usines de M. Boch-Buschman, àMetllach, près de Trêves, et à Sept-Fontaincs, emploient l'argile plastique de Valcndahr près Coblentz, le quartz des Ardenncs, et un huitième de craie.

Dans ces usines, les tours à ébaucher et à tournasser sont mus par une machine hydraulique.

On cuit ces faïences dans des fours qui ont la forme d'un demi-cylindre couché, de 4 mètres de hauteur sur 8 de longueur, avec du bois à Luxembourg, avec de la houille à Mettlach. Le biscuit est cuit dans le bas du four, et les pièces à vernir dans le haut. La cuisson dure de vingt-deux à vingt- trois heures.

En Suède, àRoïstrand, près de Stockholm, on fait la faïence par les mêmes procédés. Dans cette dernière fabi'ique, les tours à ébaucher sont mus par une machine à vapeur.

Nous trouverons dans l'excellent rapport de M. Aimé Girard, que nous avons cité plus Iiaut, quelques renseignements intéressants

sur létat de la fabrication de la faïence fine chez différents peuples de l'Europe.

«Autriche. — C'est principalement en RoliOme et à côté de l'industrie verrière, dit M. Aimé Girard, que se rencontre l'industrie céramique de l'Aulriclie; comme en Prusse, cette induslrii! consiste surtout dans la production de la porcelaine dure; cependant la faïence fine y est aussi l'objet d'une fabrication inlércBsantc, dont le rendement s'est élevé, en 1863, à 2,300,000 francs environ. Cette fabrication est extrêmement divisée ; une seule manufacture, située à Uallwilz, et appartenant à la banque de Thuriiigo, emploie l.'iO ouvriers; les aulrcs établisscmenls sont de pclitcs fabriques, au nombre d'une trentaine environ, n'ayant cbacune qu'un personnel restreint. I.a principale matière employée dans ces fabriques est l'argile plastique qu'on trouve en Bohème, en Moravie et dans la baule Autriche; les produits sont presque entièrement consommés sur place, et les relevés officiels n'accusent qu'une exportation insignifiante de 780,:j00 kilogrammes, en 186o. Aucune fabrique autrichienne n'a envoyé de faïence fine à l'exposition de 1867.

(1 B-hjitjUC. — On trouve, dans ce pays, deux importantes manufactures de faïences fines, celle de M. Boch frères, i Kéramis, et celle de M. Capelleraaus, à Jemmapes, dont la production réunie peut élre évaluée à I,ii00,000 francs. Celle de Kéramis, :.i seule sur laquelle nous ayons des rcnscignemeuls précis, emploie 300 ouvriers; la plus grande pailie des faïences belges est consommée sur place; un cinquième environ est exporlé en Amérique, en Portugal, etc.

«Pays-Bas. — La Hollande, où la fabrication de li terre cuite, et notamment des briques, est si largement dévelojpée, et dont les anciennes faïences ont une si grande renommée, possède également une importante fabrication de faïence fine qu'on peut évaluer annuellement à près de 2,300, nOu francs. A la tète de cotte fabrication se placent les puissantes usines de M. Hegout, à Macslriclit, usines où se trouvent réunis près de 2,000 ouvriers, dont I,'i00 travaillent exclusivement à la production de la faïence, et 1,200 à celle de verreries diverses. L'ne portion de ces produits est destinée à la consommation locale, mais la plus grande partie est livrée à l'exportation et va, en Amérique et aux Indes, lutter contre les poteries anglaises. A la suite de cette maimfacture, viennent se ranger celles de la Société céramique, à ^Vyck, qui compte 2i0 ouvriers, et celle de M. Boch, qui, dans la même ville, emploie 00 personnes environ à la fabrication de la faïence fine.

«Suéde. — La faïence fine estla seule poterie usitée en Suède : deux belles manufactures établies, l'une à Uoïstrand, l'aulre à Gusiafbcrg, près de Stockholm, co.-nptcnl, l'une 250 ouvriers, l'autre 300, occupéi

à la production de siTvices de lable et de toilette élégants et soignés, dont le cbifTre de vente s'élève, chaque année, à près de 1,500,000 francs. L'importation des fuiences éliangères, qui depuis dix ans n'a fait que décroître dans ce pays, n'atteint pas aujourd'hui 100,000 francs. En Norvège, au contraire, où l'on ne trouve aucune fabrique de faïence line, l'imporlation anglaise s'élève à plus de 2:.0,000 francs.

a Rmsie. — Nous ne connaissons qu'une seule fabrique de faïence fine en Russie, celle de M. Paul Gardner, à Verbilk. gouvernement de Moscou; la porcelaine y est fabriquée concurremment avec le produit qui nous occupe ; les produits de cette usine, où figurent 3i'0 ouvriers, sont en partie consommés sur place, en partie exportés en Perse et en Boukharie.

« Italie. — La fabrication de la faïence fine y est limitée, et l'on cite seulement comme adonnées à cette industrie, la fabrique de M. Palme, à Pise, et la manufacture importante de M. Richard, à Milan.. Dans cette dernière usine, 300 ouvriers font à la fois de la faïence fine et de la porcelaine ; le nombre des pièces de faïence fine s'y élève annuellement à 1 ,300,000. Mais cette fabrication est loin de suffire aux besoins de l'Italie, car l'importation des poteries .lulres que la porcelaine, s'élève dans ce pays à 2 millions de francs.

h EspnyJie. — Trois fabriques de faïence fine sont établies en E^pagne : celle de M. Pickmann et C'S prèsdeSéville, la Monclea, près de Madrid, et l'.Ucora, près de Casiillon ; nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement sur le chiffre de production de ces usines; celle de Sévilleest très-importante, on estime à près de 1,000 le nombre des ouvriers qu'elle emploie à la fabrication de la faïence fine.

(( Purtugal. — Lne manufacture de faïence fine a été fondée en ce pays, il y a quinze ans environ, aux portes de Lisbonne, à Sacavem ; mais cette manufacture ne semble pas avoir pris un grand développement, car le chifTre d'importation des faïences anglaises en Portugal s'tlève encore chaque année à un chilTre important (I). »