CHAPITRE IV
COMPOSITION DU VtBRE. — EI.ÉSIEMS QUI ENTRENT DA.VS Lis DIFFÉRENTES SORTES DE VERRE.
La silice d'une part, d'autre part la soude, la potasse, la chaux, l'alumine et l'oxyde de plomb, telles sont les matières qui entrent dans la composition des verres et des cris-
taux. Nous' omettons ici les substances qui servent à donner au verre différentes colorations, car nous traiterons ce point secondaire dans un chapitre spécial. Bornons-nous à dire, pour le moment, que les verres purs sont incolores. La coloration qu'ils présentent quelquefois tient à ce qu'ils renferment, accidentellement ou par intention, des oxydes métalliques.
Étudions à part les éléments chimiques du verre.
Silice. — La silice est l'élément .essentiel de tous les verres. Les verreries emploient la silice à un plus ou moins grand état de pureté, suivant le degré de transparence que doivent avoir les produits qu'ils veulent obtenir.
La silice se présente sous de nombreux états et à différents degrés de pureté. Elle
I''ig. 15. — Ciislal Je roche, ou silice pure cristallisée.
porte les noms de sable, grès, quaiiz, caillou, silex, cristal de roche, selon son ét;\l de pureté.
La silice chimiquement pure, cristallisée, incolore et transparente, constitue le ciislal (le roche, ou quarlz hyalin, qui cristallise en prismes à six pans, surmontés d'une pyramide à six faces. Le cristal de roche a longtemps représenté le type des plus beaux veries.il
a donné son nom au produit le plus brillant et le plus admiré, c'est-à-dire au cristal.
La silice, au point de vue chimique, est le résultat de la combinaison d'un métalloïde, le silicium, avec l'oxygène. Sa formule chimique est SiO'. C'est une substance qui joue le rôle d'acide, et qui, en s'unissant aux bases donne des sels, nommés silicates.
Les silicates sont très-communs à la surface de la terre. Le feldspath, le mica, le granit, le porphyre, le basalte, les laves, les ardoises, les argiles, l'amiante, sont des silicates naturels.
Quelle est la variété de silice qu'emploient les verriers? C'est le sable. Mais quel est le sable le plus avantageux pour les opérations de la verrerie? Le Guide du verrier de M. Bontemps va nous fournir les renseignements les plus exacts sur cette question.
Le sable\e meilleur pour la fabrication d'un verre blanc de la plus belle qualité, est celui qui est complètement exempt de matières étrangères. On peut juger de son degré de pureté à la seule apparence. Quand il est parfaitement blanc, quand sa cassure, examinée à la loupe, montre de petits cristaux blancs, transparents, semblables au cristal de roche, il fournira de très-beau verre. Tels sont les sables de Fontainebleau, de Nemours, de Chantilly et de Namur.
On fait usage, dans les verreries de Bohême, du sable que roulent les rivières et les torrents de ce pays, et qui n'est autre chose que delà silice chimiquement pure. Les sables anglais sont ferrugineux et donnent aux glaces et au verre à vitres une nuance verte très-marquée. Les manufactures de glaces anglaises se servent du sable de mer de l'île de Wight, lequel est assez pur, sans l'être autant que les sables de France. Les fabriques de cristal anglais emploient un sable très-pur, que l'on va chercher aux Etats-Unis d'Amérique.
Quelle que soit leur apparence de pureté, les sables destinés à la fabiicalion du verre doivent être lavés, pour les débarrasser des
LE VEllRE ET LE CRISIAI.
matières ahimineiises et calcaires qu'ils contiennent gonéralenienl, puis sécliès. Dans (liichiiies verreries ou les ciiaiille an roujïo avant de les employer.
Le sable destiné à la fabrication des bouteilles ne demande aucune pureté. On reclierclie, au contraire, les sables ferrugineux et argileux, qui se trouvent partout.
Le grès, qui n'est autre chose qu'un sable agglutiné par un ciment calcaire ou argileux, ne peut être consacré, eu raison de cette circonstance, à la fabrication de la verrerie de luxe.
Le quartz Injdlin est le sable employé en liiibème et dans le midi de la France.
Le si/eu: //t/roDidi/uc, que l'on désigne aussi sous le nom de pierre à fusil, ren terme la silice à un assez grand état de pureté. On l'emploie eu Angleterre à défaut de sable blanc. 11 sert à fabriquer le verre connu sous le nom de /liiil-ylass (du mot anglais /lint, qui veut dire silex ou caillou). Cette pierre, qui est d'un brun noir, donne, par la calcinalion et le broyage, une poudre blanche.
Les cailloux que roulent certaines rivières sont quelquefois formés de quartz, et donnent un verre très blanc. On se servait à Baccarat, vers le commencement de notre siècle, des cailloux de quartz roulés par la Meurthe ; mais peu à peu ces caillou.\ devinrent plus rares, et aujourd'hui la cristallerie de Baccarat s'approvisionne de sable de Champagne.
Passons aux buses, ou foiulinls, ijui sont des oxydes de métaux alcalins ou terreux.
Potasse. — La potasse (jui sert à la fabrication du verre n'est pas la potasse caustique, l'oxyde de potassium, mais bien une combinaison de cette substance avec l'acide carbonique : c'est le carbonate de potasse.
Le carbonate de potasse existe dans les cendres provenant de la combustion des végétaux. Les cendres les j)lus riches en alcali proviennent de bois, tels (jne l'orme, le chêne, le hêtre, le charme. Les bois blancs
el les bois résineux fournissent des cendres moins avantage uses pour les verriers.
Pour se servir des cendres, on les lessive, c'est-à-dire qu'on les traite par l'eau froide. La dissolution que l'on obtient, étant évaporée, fournit un résidu nommé salifi. Ce salin est ordinaireuiont brun foncé; par lacalcinaliondansuii fuurà réverbère, ildevientblanc, et donne un mélange de sulfateetde carbonate de potasse. On élimine le sulfate alcalin en faisant cristalliser la liqueur, et le carbonate de potasse reste dissous dans les eaux mères.
La potasse la plus estimée est celle qui nous vient d'Amérique el qui est produite par la combustion des bois des forêts de l'Améritiue du Nord. On emploie aussi, en France, les potasses provenant des résidus du travail des betteraves. Enfln, comme nous le verrons dans une des Notices de ce volume, on commence à extraire des eaux de la mer qui ont servi à préparer le sel marin, du carbonate de potasse très-pur, provenant lui-même du sulfate de potasse que renferment les eaux de la mer.
Le mélange de sulfate et de carbonate de potasse que donne la calcination du salin est désigné sous le nom de potasse perlasse.
Solde. — Cette base, dans la verrerie, est d'un emploi beaucoup plus général que la potasse. On l'emploie à l'état de carbonate de soude ou de sulfate de soude; seulement, dans ce dernier cas, il faut ajouter au mélange vitrifiable une quantité déterminée de charbon, pour réduire le sulfate de soude à l'état de carbonate.
Dans la manufacture de glaces de Saint- Gobain, on se sert de sulfate de soude pour la fabricaliim du verre à vitres et du verre à bouteilles. Quant au carbonate de soude, il est réservé pour la verrerie fine.
Chaux. — Cette matière, que les verriers emploient tantôt à l'état de chaux éteinte, tantôt à l'état de carbonate, entre dans la composition de tous les verres, excepté du cristal.
L'alumine, à l'état de silicate d'alumine ou
MERVi:iLLES DE L'INDUSTRIE.
de kaolin, n'est employée que pour la fabrication du verre à bouteilles.
Le .MINIUM, ou SESQUIOXTDE DE PLOMB, ne
sert qu'à fabriquer le cristal, \e fîint-glass et le strass. Il donne au verre une forte densité, une grande fusibilité,un grand éclat, en même temps qu'une sonorité remarquable. 11 est de la plus grande importance, si Ton veut obtenir un cristal incolore, que le minium soit très-pur et débarrassé d'oxyde de cuivre.
