FABRICATION UU SAVON BLANC DE MARSEILLE

Nous venons d'exposer avec détail la fabrication du savon marbré. Pour terminer la description de la fabrication marseillaise il nous reste à traiter du savon blanc.

La fabrication du savon blanc ne diffère que par quelques particularités de celle du savon marbré.

Les lessives se préparent de la même manière que pour le savon marbré. Les soudes que Ion emploie pour Vempâtage, la coction et la liquidation (opération qui remplace la marbrure) sont pures, c'est-à-dire

(I) Manuel du savonnier.

presque entièrement privées de sulfure de sodium, afin d'éviter la coloration de la pâte. On prend du sel marin, le plus pur possible pour l'opération du relargar/c.

Les savonniers belges substituent, pour la préparation des lessives, le carbonate de soude en cristaux (cristaux de soude) à la soude brute artificielle. Cet alcali, plus pur et complètement incolore, leur donne d'excellents résultats. Les savons belges sont d'une blancheur éclatante.

Pour Vempâtage on charge la lessive dans la chaudière, et lorsqu'elle est bouillante, on y ajoute graduellement l'huile, qu'on a eu soin de choisir le moins colorée possible. On agite, on chauffe absolument comme nous l'avons indiqué pour le savon marbré ; et on termine l'empàtage en ajoutant une lessive très-faible.

Le relargage se fait comme à l'ordinaire, par l'addition du sel marin, et Yépinage s'exécute comme pour le savon marbré. Il va sans dire qu'on n'ajoute pas de sulfn'e de fer pour produire la marbrure, que l'on cherche au contraire à éviter.

Le savon étant bien cuit, on ajoute, après un nouvel épinage, de la lessive douce et on brasse fortement. C'est ce que, dans les ateliers, on appelle la liquidation, et ce qui constitue l'opération particulière au savon blanc. Elle remplace la ?nadrure, et a pour objet de rendre la pâte bien blanche et bien homogène. Cette opération dont les ouvrages sur la chimie industrielle ne donnent qu'une idée incomplète ou inexacte, consiste à agiter avec lenteur et d'une manière uniforme, au moyen d'un redable, la liqueur savonneuse chauffée.

Voici comment s'exécute l'opération, d'après M. Dumas qui, dans sa Chimie appliquée aux arts, a résumé les détails un peu longs donnés par Poutet, dans son Traité des savons :

« Pour efTectucr la liquidation du savon blanc.

on augmente le fou pour bien cIiaulTer la pâle qui, dî's ce momenl, ne bout plus. Mais il se fait un travail dans l'intérieur de la masse; celle-ci s'éclaircit parfaitement par le concours de la chaleur et de l'humidité ; elle se dépouille peu à peu, des parties colorées qui se précipitent vers le fond; cetleépuration est activée par de petites doses de lessive qu'on ajoute de temps en temps. On reconnaît que la pâte est purgée quand le liquide, que le râble amène à la surface, au lieu d'Otre clair et fluide, commence à prendre une teinte noire et à devenir visqueux. Cet indice annonce que la pûte est suffisamment homogène, et la teinte noire du dépôt ramené prouve que le savon alumino-ferrugineux s'est précipité.

«A cette époque, on continue d'agiter la pâte pendant une heure ou deux , et l'on entretient un feu modéré. Au bout de ce temps, on cesse de chauffer et d'agiter, on laisse reposer la pAte pendant trente ou trente-six heures, afin que le savon alumineuxferrugineux se précipite le mieux possible au fond de la chaudière, et que le produit blanc qu'on se propose d'obtenir, soit plus abondant et de plus belle qualité.

« La précipitation étant complète, on enlève une écume assez volumineuse qui s'est formée pendant la préparation, et on la met à part pour l'ajouter à de nouvelles cuites de savon. L'écume étant entièrement enlevée, on extrait la pâte de savon blanc, et on la reçoit dans des vases en bois munis de deux anses portant le nom de servidous. Ces derniers étant remplis, on les porte dans des salles qui servent de mises, et qui, en hiver, occupent les places les plus élevées de la fabrique, et en été au contraire les étages inférieurs.

« Le sol de chaque mise est recouvert de chaux en poudre, sous une épaisseur de 2 centimètres et bien aplanie; un crible de fil de fer, supporté par trois pieds, est placé à l'extrémité de la mise, une feuille épaisse de papier est placée en dessous pour prévenir le dérangement de la chaux. Le filtre étant disposé, les ouvriers apportent la pâle contenue dans les servidous, et la vident sur le crible qui retient les impuretés. On vide la chaudière, de cette manière, jusqu'à ce que l'on soit arrivé au savon coloré qui occupe le fond. Le savon versé dans les mises est encore assez liquide pour se niveler; mais à peine une mise est-elle pleine, qu'il se forme à la superficie de la couche de savon une pellicule qu'on a soin de détruire et de mélanger à la masse de la pâte en agitant légèrement celle-ci avec une longue pelle de fer(l). »

M. Ch. Roux fils, dans un mémoire important, qui nous fournit plusieurs renseignements utiles, donne une description

(1) Tome VI, page 723.

technique de l'opération de la Uquidatinn du savon blanc, que nous rapporterons ici parce qu'elle complète et explique l'exposé qui précède.

(I La liquidation du savon blanc, dit M. Jules Houx, se fait comme suit :

(I Lorsque, par des additions de lessive faibles, on fait descendre à 10° le titre de la lessive qui imprègne la pâte, la marbrure ne peut se produire, parce que la portion dissoute tombe au fond de la chaudière, entraînant avec elle toutes les matières étrangères et colorantes et constitue ce qu'on appelle le gras.

«Le restant de la pâte, ainsi purgé, n'est ni soluble ni même miscible avec le gras, et c'est une erreur de croire que la précipitation des parties colorantes soit déterminée par dilution du savon dans l'eau. Tant que la lessive, sur laquelle nage le savon, n'est pas trop affaibUe, l'hydratation de la pâte ne varie que dans d'étroites limites (31 à 33 pour 100), et si l'on tente de l'augmenter par des affusions d'eau, bien loin de déposer le peu de sulfure de fer qui la colore, la lessive envisque le savon, c'est-à-dire le convertit en une masse gélatineuse qui ne laisserait pas même précipiter des grains de sable.

« Les phénomènes que présente le savon en passant par les trois états de : Savon liquidé, savon dissous ou gras, savon envisque, sont tous distincts et bien caractérisés.

« Le savon passe de l'un à l'autre sans transition et non pas graduellement, ce qui exclut la possibilité de laisser involontairement plus ou moins d'eau dans le savon blanc fabriqué d'après le procédé marseillais.

« Ce mode de fabrication indique le but qu'on a voulu atteindre, c'est-à-dire la réalisation d'un produit franc et loyal, dégagé même des impuretés inhérentes aux matières employées et sans possibilité de fraude, autrement que par la volonté expresse du fabricant.

(I 11 n'y a pas d'excuses à chercher dans l'insuccès du procédé. Celui-ci n'en comporte pas. Si le savon, blanc a été liquidé et levé sur son gras, il ne contiendra invariablement que son eau de composition normale, soit 32 à 33 p. 100 (I). »

La figure 297 représente l'opération de la liquidation du savon blanc dans une usine de Marseille.

Le savon ainsi obtenu se solidifie après trois ou quatre jours. Alors on Vaplanit, en frappant fortement sur toute la surface de

(I) De la savonnerie marseillaise, par M. Jules Roux (Cil. Roux fiIsS Mémoire lu à la Société de statistique de Marseille. Brocliure in-8°. Mai-seille, 186S, pages 31-32.

L'IM)USTniE DES SAVONS.

Fig. 297. — Opération de la lniuvlation du savon blanc, avec coupe laissant voir en dessous l'épinage.

la pâte au moyen de pilons ou de battes en bois, ce qui rend le savon plus compacte et plus lourd en rap|irociiant ses molécules dilatées par la chaleur, et en faisant disparaître les porosités accidentelles (jui peuvent exister dans sa masse.

Après cette opération, on laisse pendant (juelques jours la masse savonneuse ac(juérir toute sa consistance, puis on procède au découpafic par les moyens que nous avons décrits. Chaque parallélipipède qu'on a découpé et qui pèse 20 à 25 kilogrammes, re-

çoit la marque de la maison qui l'a fabriqué.

Avant d'être livré au commerce, le savon blanc est exposé pendant quelques jours, sous des séchoirs, à l'air libre. Il acquiert ainsi la solidité nécessaire, et on l'emballe pour l'expédition.

L'acheteur qui a reçu la caisse pleine de savons doit les conserver dans un lieu dont la température soit douce et riiuinidilé moyenne; sans cette précaution il prendrait une teinte jaunâtre.

Les détaillants qui opèrent sur une grande

échelle conservent le savon blanc dans de l'eau salée, pour l'empêcher de se dessécher.

Le savon blanc est parfaitement neutre, chose essentielle, car un savon quand il enfermer un excès d'alcali, est à la fois moins blanc, moins dur, et contracte assez promptement une odeur désagréable.

Le savon de Marseille, qui est considéré partout comme le plus pur de tous les savons, renferme, sur 100 parties :

SAVON Jlir.DKÉ.

Eau 34

Corps gras 57 ) ,

Alcali 7 )

Sels divers 2

SA\O.N nUNC.

Eau 33,50

Corps gras 59

Alcali 6,80

Sels 1

Le savon blanc contient plus d'acide gras que le savon marbré, parce qu'étant liquidé et levé sur son gras, il est plus pur que le savon marbré ; cela résulte de son mode de fabrication.

Ainsi le savon blanc contient 59 à 60 parties d'un corps gras et le savon marbré une quantité moindre, mais l'eau ne dépasse pas la quantité de 33 à 34 pour 100.

Ces chiÉfres sont donnés par M. Ch. Roux dans la brochure que nous avons citée, et à ce propos, l'auteur s'indigne de ce que Thén'/rd ait avancé, dans son Traité de Chimie, que le savon de Marseille renferme 4o pour 100 d'eau.

«Comment, dilM. Ch. Roux fils, M.Thénard a-l-il laissé insérer dans ses œuvres l'analysO d'un savon blanc qu'il appelle de Marseille et dans lequel il annonce 4ap. 100 d'eau? Evidemment c'était du savon fraudé; peut-être venant de Marseille, mais n'ayant aucun rapport avec le véritable savon blanc liquide.

« Nous insistons sur ce point, parce que le respect qui 3'attache au nom de M. Thénard donne à cette analyse une consistance fâcheuse, et qu'à chaque affaire litigieuse, nous nous entendons invoquer cette autorité. »

Il est fâcheux, en effet, que de pareilles erreurs se répandent. Des personnes de

mauvaise foi ne manquent pas de s'en emparer, et abusent du nom d'un savant respectable pour couvrir devant les tribunaux des défectuosités de fabrication. Il est bon que l'on sache bien que le savon marbré et le savon blanc de Marseille fabriqués d'après le véritable procédé marseillais, ne renferment que 30 à 34 p. 100 d'eau, et n'ont aucun rapport avec les mille et un savons auginentés soit par l'eau, soit par la terre, que Ton fabrique soit à Marseille, soit ailleurs.

Nous avons dit, en parlant de la falrication du savon marbré, qu'il reste toujours au bas de la chaudière, une certaine quantité d'un savon noir alumino-ferrugineux. Ce savon, qui atteint parfois un septième de la tuasse, provient de la soude artificielle et renferme aussi du fer et de l'alumine; il donne ainsi naissance à un savon noirâtre, soluble dans la lessive, composé d'oléate et de stéarate alumino-ferrugineux. Dans les fabriques on ne perd pas ce produit, on le recueille, après avoir séparé le savon blanc, et on le traite à nouveau (1), après avoir fait comme précédemment Vempâtaçe, le relargaye et Vépinage d'une nouvelle quantité d'huile blanche mêlée à de la lessive forte. La cuite et la liquidation donnent une nouvelle quantité de savon blanc, mais le résidu est cette fois tellement coloré qu'il ne peut plus entrer que dans la composition des savons marbrés.

Si l'on suivait le procédé des savonniers belges, c'est-à-dire si on remplaçait les lessives de soude brute par des lessives de soude pure, on éviterait la production de ce savon alumino-ferrugineux, et le rende-

(1) Dans plusieurs savonneries, principalement ù Marseille, on fait grener le savon alumino-ferrugineux, ou gras, par l'addition de quelques cornues de forte lessive salée. On le coule dans des mises, et on le met en réserve. On en fait une cuite spéciale lorsqu'on a réuni les gros d'une dizaine de cuites. Alors on transforme à volonté ce savon alumino-ferrugineux en savon bl.nnc ou eil savon marbré.

L'INDUSTRIE DES SAVONS

inciil eu savon blanc serait augmenté d'autant.

Fig. 298. — Ouvrier savonnier revêtu de la ceinture Darcot.

ce, chaudière ; D, madrier reposant sur ses bords; E,E, E, I, barre de fer de 3 centimètres d'épaisseur et 1 décimètre de largeur, placée sur champ ; G, galet on cuivre, glissant librement sur la barre et portant infériuurement un crochet en fer très-solide ; H, corde à la partie inférieure de laquelle est fixée, par un crocheta ressort, la eeinlure L, qui y fixe l'ouvrier; MO, redable.

Fig. 29'J. — Ceinture Darcet.

0 tail de la ceinture. L, ceinture; D, lanières se fixant dans les boucles, E; K, crocbet à ressort {porte-mousqueton) fixé !t la corde II.

Voici d'ailleurs quel est, d'après M.Lnrmé, le readementen savon Llauc de 1,'jOO ki-

logrammes d'huile en France, en opérant dans de bonnes conditions, c'est-à-dire en employant riiuile d'olive pure et blanche, ainsi que les meilleures qualités de soude arlilicielle.

Savon blanc très-pur.. 1,300 à IjSSO kilogr. Savon noir ou gms. . .. 300 à 3oO — Savon d'écume 70 à 100 —

Ainsi 1,000 kilogrammes d'huile d'olive ne produisent, comme maximum, que 1 ,350 kilogrammes de savon blanc épuré ou 138 kilogrammes de savon blanc ordinaire par 100 kilogrammes d'huile employée (1).

Nous avons vu que dans l'opération de la madrure l'ouvrier placé sur un madrier, mêle la lessive avec le savon au moyen d'un redable. On comprendra que cette manœuvre présente des dangers sérieux pour l'ouvrier, si l'on considère que le manche du redable atteint parfois 6 mètres de long, que la chaudière a souvent 5 mètres de profondeur et qu'elle renferme de 12,000 à 13,000 kilogrammes de savon. Les mains, les pieds de l'ouvrier, le madrier sur lequel il marche, sont bientôt recouverts de savon fondu et de lessive, ce n'est qu'avec beaucoup d'efforts qu'il enfonce le redable et le retire de cette masse épaisse. On conçoit facilement que les madreurs dans cette situation doivent toujours être en danger de glisser et de tomber dans la chaudière.

Darcet a imaginé de munir l'ouvrier savonnier en train d'exécuter cette opération d'une sorte de ceinture de sûreti', qui, en cas de chute, retiendrait l'ouvrier suspendu, et le préserverait de la mort. Les figures 298 et 299 représentent celte ceinture de sauvetage.

Il est à regretter que son emploi ne se soit pas généralisé dans les savonneries.

(1) Manuel du savonnier.