CHAPITRE PREMIER

HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE DU PHOSPHORE AU XVIIe SIÈCLE, EN ALLEMAGNE ET EN ANGLETERRE. — BAUDOUIN. — KRAFT ET KUNCKEL. — BOYLE. — HO.M- BERG. — GAHN DÉCOUVRE LA PRÉSENCE DU PHOSPHORE DANS LES OS. — SCHEELE DONNE LE PROCÉDÉ SUIVI AUJOURD'HUI POUR L'EXTRACTION DU PHOSPHORE DES OS.

Avant de devenir une science basée sur desprincipes parfaitement établis, lachimie, ou plutôt l'alchimie, était cultivée par des

'hommes avides du merveilleux, dont les travaux n'avaient qu'un seul but: la décou- . verte de la pierre philosophale, et qui n'attendaient cette découverte que du hasard et de l'imprévu. Au milieu de leurs travaux, que ne dirigeaient, d'ailleurs, aucun principe logique, aucune idée d'ensemble, les alchimistes firent quelquefois d'importantes observations, et la science se trouva, sans l'avoir cherché, en possession de quelque

I fait important. C'est à un hasard de ce genre qu'est due la découverte du phosphore.

Cette découverte présenta une particularité étrange : elle fut réalisée à la fois, en Allemagne, par Kunckelet Brandt, et bien-

tôt après, en Angleterre, par Robert Boylc. Cet événement mérite d'être raconté.

Il y avait en 1670, à Grossenhayn, en Saxe, un certain bailli, du nom de Baudouin (Balduinus), qui consacrait son temps à la poursuite de la pierre philosophale, en compagnie de son ami, le docteur Frùbenius. Le sel que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'azotate de chaux, a la propriété, quand on l'expose à l'air, d'en attirer l'humidité et de tomber en déliquescence. Le bailli Baudouin et son ami Frùbenius connaissaient ce composé. Ils le préparaient en dissolvant de la craie dans de l'esprit de nitre (notre acide azotique actuel), évaporant la liqueur et calcinant le produit de cette évaporation. Ce sel, étant abandonné à l'air, ne tardait pas à s'y résoudre en liquide.

D'après les alchimistes, le spiritus mrndi [âme du monde) devait exister dans les substances qui demeurent longtemps exposées à l'action de l'air. Les deux expérimentateurs ne mettaient pas en doute que l'eau, artificiellement dérobée à l'atmosphère par l'action de leur sel, ne renfermât le spiritus mitndi. Us distillaient donc ce sel, et le produit de cette distillation ne pouvait être que Yâme du monde.

Ainsi l'entendaient, du moins, nos deux alchimistes, et le public lui-même, qui leur achetait, moyennant douze groschen le loth (environ deux francs les 30 grammes) cette eau miraculeuse, dont seigneurs et vilains se montraient jaloux de faire usage.

Tout marchait ainsi, lorsqu'un jour, ou plutôt un soir, de l'année 1674, Baudouin ayant, par mégarde, cassé la cornue dans laquelle il avait l'habitude de calciner son sel de chaux, fut très-surpris de voir ce sel répandre dans l'obscurité une vive lumière. 11 reconnut bientôt après, que cette propriété de luire dans les ténèbres n'appartenait à cette substance que si on l'avait préalablement exposée, pendant un certain temps, à l'action du soleil.

Le hasard seul avait présidé à cette observation, mais notre expérimentateur en fut ravi, car il venait de faire ainsi une véritable découverte.

Si l'on consulte, en effet, les ouvrages de Robert Boyle, on y voit que l'on désignait alors, sous le nom générique de phosphores, toutes les substances qui ont la propriété de luire dans l'obscurité. Boyle, qui avait étudié ces divers produits, les divisait en deux classes : les phosphores naturels et les phosphores artificiels. Dans la classe des phosphores naturels, Boyle rangeait le diamant, le ver luisant, le bois pourri et les poissons devenus phosphorescents par la putréfaction. La classe des phosphores artificiels ne comprenait, d'après Boyle, qu'une seule espèce, la pierre de Bologne (notre sulfure de baryum). Baudouin venait de découvrir une nouvelle espèce dans le groupe des phosphores artificiels. Cette substance était même appelée à exciter particulièrement la curiosité des savants; car, tandis que la pierre de Bologne est phosphorescente sans aucune condition spéciale, le sel de Baudouin n'est lumineux dans l'obscurité qu'autant qu'on l'a exposé à l'action du soleil.

Aussi Boyle, dès qu'il eut connaissance de la découverte de Baudouin, s'empressat-il d'instituer une sous-division en l'honneur des substances qui sont phosphorescentes grâce àl'absorption desrayons solaires. Le phosphore de Baudouin figurait seul dans cette sous-division.

Le bailli Baudouin courut à Dresde, pour communiquer sa découverte à divers personnages importants de la cour, en particulier à Jean Kunckel, chimiste officiel de l'Électeur de Saxe.

Kunckel était un de ces savants éminents du dix-septième siècle, dont l'esprit vigoureux sut ramener la chimie dans la voie de l'observation et de l'expérience, en la dépouillant des spéculations mystiques qui l'avaient si longtemps obscurcie. Attaché alors, à Dresde, au laboratoire de l'Électeur de. Saxe, Georges II, avec des avantages considérables, Kunckel avait, auparavant, parcouru une partie de l'Europe, pour ajouter à son savoir, et il devait laisser dans la science un nom estimé, ainsi que des travaux du premier ordre. Cependant il avait, comme tant d'autres, cédé un moment à la manie du siècle. L'ouvrage qu'il composa sur l'Or potable est un témoignage de cette innocente déviation. 11 était membre de Y Académie des curieux de la nature, et posséda plus tard, à la cour de Charles XI, roi de Suède, le titre, un peu fantastique, de conseiller des métaux.

Kunckel n'était pas pour rien membre de Y Académie des curieux. Dès qu'il eut reçu de Baudouin la communication de sa découverte d'un phosphore artificiel qui provenait de Y âme du monde et brillait après avoir absorbé les rayons du soleil, il fut pris d'un violent désir de posséder cette merveille. 11 sollicita avec tant d'instances Baudouin de lui révéler la manière de préparer ce sel miraculeux, que ce dernier, comprenant tout d'un coup l'importance de sa découverte, résolut de la '

Fig. 230. — Un alchimiste.

garder pour lui seul. Si bien que, tandis que Kunckel jurait, in petto, de posséder ce secret, Baudouin se promettait à lui-même de ne jamais le révéler; ce qui rendait entre eux la situation parfaitement nette.

Peu de jours après, Kunckel, bien décidé à terminer l'entreprise à son avantage, se mettait en route pour Grossenhayn, afin de rendre sa visite à Baudouin.

Pendant leur entrevue, il fit adroitement tomber la conversation sur le sujet qui l'amenait. Mais à toutes ses questions, Baudouin répondit, avec non moins d'adresse,

en dirigeant l'entretien sur la musique. Et comme soninterlocuteur revenait àlacharge, le rusé bailli fit appeler des virtuoses, et régala le chimiste d'un interminable concert.

Cependant Kunckel ne perdit pas entièrement sa soirée, car il apprit, malgré les distractions que lui occasionnait la musique, que Baudouin donnait au produit qu'il avait découvert, le nom de phosphorns (c'est-à-dire porte-luinière), ce dont il parut charmé.

Le lendemain, seconde entrevue, pendant

laquelle Kunckel demanda finement au bailli si son phosphorus pourrait absorber la lumière d'une lampe, comme il absorbait celle du soleil.

«J'en ferai l'essai, » dit Baudouin; puis il se mit à parler d'autre chose.

Cependant, à une troisième visite, Baudouin consentit à faire cette expérience devant Kunckel, et, par conséquent, à lui laisser voir le phosphorus. Seulement, il eut soin de tenir la précieuse substance hors de la portée de la main du chimiste.

Kunckel eut alors une idée triomphante:

« Si nous essayions, dit-il au bailli, de faire absorber à votre phosphorus la lumière d'une lampe, en concentrant ses rayons au moyen d'un miroir concave? L'effet lumineux serait bien plus intense. »

Le bailli trouva cette inspiration si heureuse, que, dans la précipitation qu'il mit à aller chercher le miroir concave dans le cabinet de physique, il eut l'imprudence d'oublier sur la table son phosphorus. L'occasion était unique; Kunckel se jette sur le phosphorus, en détache un morceau, et le cache dans sa bouche, au risque d'avaler Y âme du monde.

Quelques instants après, le bailli rentra, sans rien soupçonner, et l'on fit l'expérience du miroir concave.

En se retirant, et pour se donner une contenance, Kunckel demanda une dernière fois au bailli de lui vendre son secret. Mais celui-ci manifesta des prétentions tout à fait déraisonnables.

Examiner le petit échantillon de phosphorus qu'il avait dérobé à la surveillance de Baudouin, et reconnaître sa provenance chimique, ne fut pas difficile pour un chimiste aussi expérimenté que Kunckel. 11 reconnut que ce sel était du nitrate de chaux. Ce fait étant bien reconnu, Kunckel expédie à Dresde un messager, porteur d'une lettre pour l'un des élèves de son laboratoire, nommé Tutzky. Dans cette lettre, il

recommande à son élève de traiter de la craie par l'esprit de nitre, de calciner fortement le produit de cette combinaison et de l'informer si* par cette expérience, on pourrait obtenir le phosphorus de Baudouin.

L'expérience réussit pleinement. Quelques jours après, Kunckel recevait de Tutzky un échantillon de phosphorus. Il s'empressa de l'envoyer à Baudouin , « en remercîment, disait-il dans sa lettre d'envoi, de sa jolie soirée musicale. »

Voici maintenant comment la découverte du phosphore de Baudouin conduisit à fabriquer notre phosphore actuel.

Il n'existait, au dix-septième siècle, aucun de ces recueils périodiques qui servent aujourd'hui à opérer dans le monde entier la diffusion des nouvelles découvertes de la science. Le petit nombre d'académies ou de sociétés savantes, alors de création toute récente, n'avaient pas encore compris l'importance de la mission libérale qui leur était réservée. La connaissance des nouvelles acquisitions scientifiques ne se répandait donc à cette époque que par leurs auteurs eux-mêmes, qui voyageaient en Europe, pour communiquer aux principales Universités le résultat de leurs travaux. Aussi, lorsque Kunckel eut découvert, comme nous venons de le rapporter, la véritable nature du phosphore de Baudouin, il se mit à parcourir les villes universitaires de l'Allemagne, pour y faire connaître ce curieux et nouveau produit.

Deux mois après les événements que nous venons de raconter, Kunckel arrivait, dans cette intention, à Hambourg.

Lorsque Kunckel arriva à Hambourg, il y avait, dans cette ville, un négociant ruiné, nommé Brandt. Les temps dont nous parlons différaient beaucoup des nôtres, car alors les négociants tombés en faillite étaient sans fortune, et les personnes qui a- aient besoin d'argent ne connaissaient pas de meilleur moyen pour s'en procurer que de

LE PHOSPHORE

chercher la pierre philosophale. C'est ce qu'avait fait Brandt, qui, à cette première qualité d'alchimiste, avait ajouté ensuite le titre de médecin.

Conformément aux errements de l'époque , Brandt cherchait la pierre philosophale. Seulement, il la cherchait où on ne l'aurait guère soupçonnée. A défaut de périphrase décente, nous laissons à la sagacité du lecteur le soin de deviner dans quel liquide normal, expulsé du corps humain, notre alchimiste cherchait la pierre philosophale. Dans ce liquide, il n'avait rien trouvé qui ressemblât, de près ni de loin, à la pierre philosophale. Il arriva pourtant, un jour, qu'en calcinant dans une cornue de fer le résidu de l'évaporation de ce liquide, mêlé avec du sable, Brandt vit apparaître un corps dont les propriétés étaient fort extraordinaires. Cet étrange produit s'enûammait à l'air, il répandait dans les ténèbres une lueur très-vive, et permettait de tracer, dans l'obscurité, des caractères qui brillaient toute une nuit. C'était, en un mot, notre phosphore actuel.

Aussi, lorsque Kunckel arriva dans la ville de Hambourg, pour y faire connaître les secrets et les merveilles du phosphore de Baudouin, la ville de Hambourg haussa les épaules, disant qu'elle avait elle-même de bien autres merveilles à lui montrer, et qu'il serait suffisamment édifié sur ce point, s'il voulait seulement prendre la peine de se transporter chez le docteur Brandt.

Dix minutes après avoir reçu cet avis, Kunckel entrait chez l'alchimiste Brandt. Il trouva un homme singulièrement mystérieux et réservé, qui consentit, à grand'peine, à exhiber son phosphorus, et crut accorder à son visiteur une faveur insigne, en daignant lui confier de quel liquide naturel il savait extraire ce produit.

Kunckel prolongea assez longtemps son séjour à Hambourg, dans l'espoir de triompher des résistances de Brandt ; maisce fut en

vain. Cette obstination désespérait Kunckel. Il ne put s'empêcher de s'en ouvrir à l'un de ses amis de Dresde, Kraft, conseiller de l'Electeur de Saxe, qui s'occupait des sciences, et dont il a cité quelques travaux dans son Art de faire le verre. Il lui écrivit, à Dresde, pour lui raconter ce qui précède.

Connaître le procédé de préparation d'une substance aussi rare, aussi curieuse que le phosphore, c'était, vu le genre des relations qui existaient alors entre les savants, posséder un trésor d'un grand prix. Ainsi le pensa très-judicieusement Kraft le chimiste conseiller. Cette conviction devait même être chez lui bien profonde, car elle l'amena à commetlre, envers son ami Kunckel, un trait de déloyauté.

A peine informé, par la lettre de Kunckel, de ce qui se passait à Hambourg, Kraft, sans rien répondre à son ami, s'empresse de partir pour cette ville. Il va secrètement trouver le docteur Brandt, et après de longues négociations, il lui achète, pour deux cents thalers (huit cents francs de notre monnaie), le secret de la préparation du phosphore.

Il paraît que, dans cette affaire, l'alchimiste Brandt, possesseur du secret tant convoité, fut sublime de diplomatie. Il était à la fois en pourparlers avec trois acheteurs: avec Kraft, avec Kunckel et avec un chimiste italien. Il mena de front ces trois négociations, avec un aplomb et une adresse qui rendent difficile à comprendre l'échec qu'il avait subi dans les affaires commerciales. C'est ainsi, par exemple, que se trouvant, un jour, en conférence avec Kraft, pour débattre les conditions de son marché, il voit entrer chez lui Kunckel. Aussitôt, il fait passer le premier négociateur dans une pièce voisine, et s'excusant auprès de Kunckel de ne pouvoir le recevoir, en raison d'une maladie de sa femme, il l'éconduit, protestant d'ailleurs que, depuis quelque temps, ila perdu son fameux secret, que vainement il s'est efforcé de le retrouver, et

qu'il est finalement obligé d'avouer son impuissance sur ce chapitre.

Cependant, une fois Kraft reparti pour Dresde, avec le trésor qu'il venait d'acheter a beaux deniers comptants, Brandt ne fit plus de difficulté d'avouer à Kunckel qu'il avait vendu son secret à son ami, le conseiller Kraft.

Quelques jours auparavant, Kunckel avait rencontré, par hasard, son ami Kraft dans les rues de Hambourg, et, fort surpris de le trouver dans cette ville, il lui avait naïvement raconté toutes ses tribulations avec l'inventeur du phosphore. Sans se laisser déconcerter le moins du monde, Kraft avait pris congé de lui, en l'assurant bien qu'il perdrait ses peines à solliciter un homme aussi entêté.

Kunckel ne pardonna jamais ce trait à son ami Kraft. Quant au docteur Brandt, qui l'avait mystifié, il décida qu'il en aurait vengeance.

La vengeance qu'il en tira fut éclatante, et digne de lui, car il la dut tout entière à son talent scientifique. Sur la simple connaissance du liquide naturel dont l'alchimiste Brandt avait extrait son phosphore, Kunckel se mit à l'œuvre, et, un mois après, il réussissait à obtenir le phosphore avec tous les caractères merveilleux qui le distinguent.

Le ressentiment de Kunckel ne fut pas sans doute entièrement apaisé par cette satisfaction, car, dans son ouvrage de chimie, intitulé Laboratorium ehymicam, il maltraite beaucoup le docteur tudesque, comme pour exhaler contre kii le reste de ses rancunes. Après avoir raconté ses premières relations avec le docteur Brandt, Kunckel continue son récit en ces termes :

« De Wittemberg j'écrivis à Brandt, en le priant itéralivement de me faire connaître son secret. Mais il me répondit qu'il ne pouvait plus le retrouver. Je lui écrivis encore une fois, en insistant de nouveau. Il me répondit alors qu'il avait, par l'inspiralion divine, retrouvé son secret, mais qu'il lui était impossible de me le communiquer. Enfin, je lui

adressai une dernière letlre dans laquelle je lui apprenais que j'allais moi-même me livrer, de mon côté, à des recherches assidues, ajoutant que, si j'arrivais à mon but, je ne lui en aurais aucune reconnaissance ; car je savais sur quel liquide il avait travaillé, et que c'était de là probablement qu'il avait tiré son phosphore.

« A cette lettre, Brandt me fit la réponse suivante :

« J'ai reçu la lettre de M. Kunckel, et je vois avec « regret qu'il est d'assez mauvaise humeur... Je « lui annonce que j'ai vendu ma découverle à « Kraft pour la somme de 200 thalers. J'ai appris « dernièrement que. Kraft a obtenu une gratifica- « tion de la cour de Hanovre. Si je ne suis |>as con- « tent de lui, je serai disposé à traiter avec vous, « pour vous vendre le même secret. J'espère cepen- « danl que dans le cas où vous le découvririez vous- « même, vous n'oublierez point vos promesses et « votre serment envers moi. »

« Cela avait-il le sens commun ! s'écrie Kunckel. Jamais de ma vie je n'avais sollicité un homme avec des prières aussi instantes que j'en adressai à ce Brandt, qui se donne le titre de doctor medicinœ cl philosophiœ. Et il avait encore l'audace de me demander une somme d'argent si je parvenais moimôme à faire la découverte que je l'avais tant supplié de me communiquer ! »

Kunckel ajoute plus loin :

« J'ai, depuis ce temps, appris que ce docteur ludesque (ductor (eutonicus) s'est exhalé en invectives contre moi. Mais que faire d'un si pauvre docteur qui a complètement négligé ses études, et qui ne sait pas même un mot de latin ? Je me rappelle qu'un jour, son enfant s'étant fait une égratignure au visage, je recommandai au père de mettre sur la plaie oleum cerœ. — Qu'est-ce que cela? me dit-il. — Du cérat, lui répondis-je. — Ben, ben, reprit il dans son patois hambourgeois, j'aurions dû y penser plus tôt. »

C'est pour cela que je l'appelle le docteur tudesque.

« Son secret devint bientôt si vulgaire, qu'il le vendit, par besoin, à d'autres personnes, pour 10 thalers (40 francs). Il l'avait, entre autres, fait connaître à un Italien qui, étant venu à Berlin, l'apprenait à son tour à tout le monde pour 5 thalers (20 francs). »

Kunckel usa avec plus de dignité d'un secret qu'il ne devait qu'à ses talents. Pendant ses voyages scientifiques, il ne faisait aucune difficulté de montrer à tout le monde les propriétés du phosphore, qui reçut alors le nom de phosphore de Kunckel. En 1679,

LE PHOSPHORE

il communiqua le procédé de sa préparation au chimiste français Homberg, en retour d'un autre secret.

Homberg était le savant que le régent avait mis à la tête du laboratoire qu'il possédait à Paris. C'était un homme d'une haute portée d'esprit, et qui avait donné dans sa carrière de nombreux témoignages de son habileté et de son dévouement aux sciences. Lorsque Kunckel le vit, il n'était pas encore entré dans la maison du régent, mais sa réputation scientifique était déjà à son apogée. Il parcourait les divers États de l'Europe, exerçant la médecine, et se perfectionnant dans diverses sciences, qu'il cultivait avec un succès égal.

Homberg était né dans l'île de Java. Colbert l'avait attiré à Paris ; mais, oublié après la mort de ce ministre, il était tombé dans une véritable détresse, dont il sortit d'une manière assez piquante. Il travaillait avec un autre chimiste, dans le laboratoire d'un certain abbé de Chalucet, qui fut plus tard évêque de Toulon, et qui ne dissimulait point ses prédilections pour l'alchimie. Son compagnon de travail, passionné pour la même science, voulut confondre l'incrédulité de Homberg, et, pour cela, il lui fit présent, comme raison tout à fait démonstrative, d'un lingot d'or, qu'il assurait avoir fabriqué. « Jamais, disait Homberg, on ne s'est joué de moi d'une façon plus civile ni plus opportune. » 11 conserva son incrédulité et vendit son lingot. 11 en retira quatre cents livres, qui lui permirent de se rendre à Rome, d'où il recommença ses vovages.

Homberg, en passant à Berlin, reçut de Kunckel le secret de la préparation du phosphore, par un de ces échanges qui étaient alors fort en usage entre savants. 11 avait longtemps travaillé avec Otto de Guericke, l'inventeur de la machine pneumatique et de la machine électrique. Le bourgmestre de Magdebourg avait construit un autre instrument, qui ne nous appat. m.

raît plus que comme une bizarre curiosité historique, mais qui était alors fort admiré. C'était un tube au milieu duquel se tenait, en équilibre, une petite figure d'homme prodigieusement légère , puisqu'elle restait suspendue dans l'air en vertu de son poids spécifique. Cet instrument, qui portait le nom de petit homme prophète, tenait lieu du baromètre, non encore inventé. Exécutant certains mouvements sous l'influence des variations de la

pression atmosphérique, la petite figurine marquait, par ses déplacements, le beau temps ou la pluie. Homberg avait appris chez Otto de Guericke à construire cet appareil; il l'échangea avec Kunckel contre le procédé de la préparation du phosphore.

Homberg décrivit la manière de préparer ce corps simple, dans un mémoire qui parut en 1692, dans le Recueil de l'Académie des sciences, sous ce titre : Manière de faire le phosphore bridant de Kunckel. C'est ainsi 25-4

que le phosphore et sa préparation furent connus en France.

Cependant, malgré la publicité qui fut donnée par l'Académie des sciences de Paris au mémoire de Homberg, les chimistes qui avaient essayé de mettre ce procédé à exécution, avaient presque tous échoué. En 1737, il n'y avait en Europe qu'un seul homme qui sût préparer le phosphore :

c'était Godfrey Hankvvitz, apothicaire à Londres, qui tenait le procédé de Robert Boyle. Par une des nombreuses bizarreries que nous présente l'histoire du phosphore, ce corps singulier devait, en effet, être découvert une seconde fois, en dépit de l'inventeur.

En 1679, Kraft avait apporté en Angleterre un échantillon de phosphore, pour le mettre sous les yeux de Charles II et de la reine. Le roi fut charmé des curieux effets de cette substance, et il en fit présent à Boyle. Sur le simple renseignement qu'on le retirait du corps humain, Robert Boyle, en 1680, reproduisit le tour de force de Kunckel. Après plusieurs tentatives inutiles, il réussit à isoler le phosphore, et trouva un procédé très-convenable pour sa préparation. Il révéla ce procédé à son assistant de la Société royale de Londres, Godfrey Hankwilz, chimiste-apothicaire, qui eut, depuis ce moment, le privilège de fournir le phosphore à toute l'Europe. C'est pour cette raison que le phosphore fut alors connu des chimistes, sous le nom de phosphore d'Angleterre.

Ainsi, le phosphore fut découvert successivement par trois chimistes : Kunckel, Brandt et Robert Boyle. La même particularité s'est rencontrée, au siècle suivant, pour l'oxygène. Entrevu par Cardan, au seizième siècle, par Jean Rey et par Robert Boyle, au dix-septième, l'oxygène fut découvert simultanément, au dix-huitième siècle, par Scheele, Bayen, Priestley et Lavoisier.

Boyle fut le premier qui rendit public le procédé pour la préparation du phosphore. Il le décrivit dans les Transactions philosophiques de 1680.

Un journal français, le Mercure de I683r contient une description de ce même procédé donné par Kraft. En 1710, Leibniz publia les notes qu'il avait reçues sur ce sujet de Kraft et de Brandt.

Nous avons vu que Homberg divulgua en France le procédé de Kunckel. Les Mémoires de l Académie des sciences de Paris de 1692, renferment, comme nous l'avons dit, la description de ce procédé.

Enfin la méthode de Brandt fut exposée par Hoock, dans le Recueil expérimental, publié à Londres.

En 1737, un étranger prépara du phosphore dans le laboratoire du Jardin des plantes de Paris. Le procédé que cet inconnu avait employé, fut acheté par le gouvernement, et rendu public par le chimiste Hellot, qui avait assisté a l'opération.

En 1743, Marggraf fit voir que la production du phosphore dans la distillation du produit de l'urine évaporée était due à l'acide phosphorique, décomposé par le charbon de la matière animale.

Diverses modifications furent ensuite apportées à la préparation du phosphore; mais on opérait toujours sur l'urine. Ce ne fut que cent ans après la découverte de Brandt, c'est-à-dire en 1769, que le chimiste suédois Gahn découvrit l'existence du phosphore dans les os.

Deux années plus tard, Scheele fit connaître un procédé remarquable pour extraire le phosphore des os.

Ce procédé consiste à calciner les os et à dissoudre le produit de la calcination dans l'acide azotique très-étendu, à précipiter ensuite la chaux, au moyen de l'acide sulfurique, à filtrer, à évaporer et à séparer le sulfate de chaux. Le liquide sirupeux est ensuite mélangé avec du charbon en

LE PHOSPHORE

poudre, et l'on procède à la distillation, dans une cornue en grès.

C'est presque absolument le procédé suivi <le nos jours pour la préparation du phosphore dans les laboratoires de chimie et -dans l'industrie.