C. Cadre

D. Plaquette.

E. Pâte de phosphore.

F. Foyer.

L'acide stéarique ou la paraffine sont substitués au soufre, dans la fabrication des allumettes de luxe. Pour imbiber le bois de stéarine fondue, on plonge les tiges disposées comme nous l'avons dit, dans la matière grasse en fusion, que l'on chauffe assez fortement. On laisse tremper les liges assez

LES ALLUMETTES CHIMIQUES

longtemps pour qu'elles puissent absorber une certaine quantité de stéarine.

Le soufrage ou l'application de la stéarine étant terminé, on procède au chimiquage, c'està-dire à l'application de la pâte inflammable.

Des appareils de M. 0. Walch, semblables, par leur principe, à ceux qui servent au soufrage, servent à opérer le chimiquage ou trempage. Les allumettes maintenues dans le cadre CC (fig. 256) trempent dans la pâte à phosphore, E, maintenue fluide par le bainmarie B, placé sur le foyer F.

Le trempage précédent ne laisse pas que d'être insalubre. Pour éviter de respirer les vapeurs du phosphore, MM. Bell et Higgins ont inventé une machine formée d'un châssis vitré percé d'ouvertures horizontales à ses deux extrémités, dont l'une reçoit des cadres garnis de tiges. Une chaîne sans fin entraîne ces cadres pour effectuer la trempe ; cette opération faite, les cadres ressortent par la deuxième ouverture du châssis. La pâte phosphorée est placée dans un réservoir situé à la partie inférieure du milieu de

l'appareil. On fait plonger, dans cette pâte fondue, un cylindre horizontal cannelé dans une direction perpendiculaire à l'axe. Le cylindre ayant un mouvement tournant, les cannelures s'imprègnent de pâte qui vient s'appliquer sur les extrémités des tiges, forcées de s'y engager, à cause du mouvement de translation qui leur est imprimé. Une bonne cheminée, à fort tirage, surmonte le châssis. Les vapeurs pernicieuses se dégagent ainsi dans l'air, et les ouvriers n'en sont pas incommodés.

On dessèche les allumettes, une fois revêlues à leur bout, de la couche de pâte chimique, en suspendant les châssis dans des étuves. Ces étuves sont chauffées par des conduits de vapeur. On dispose les châssis de telle façon que les allumettes soient verticales, l'extrémité soufrée se trouvant en bas. La pâte des allumettes dites de salon est recouverte d'une dissolution colorée de résine, ou d'une dissolution de collodion. Cette préparation ne se fait qu'après la dessiccation de la pâte phosphorée.

Avant de dessécher les allumettes dans les étuves, on les expose souvent à l'air libre.

Il reste à défaire les allumettes ainsi terminées et séchées. Quand on a opéré leur fabrication avec les machines de M. Otmar Walch, que nous venons de décrire, on peut se servir avec avantage d'une machine particulière, due au même constructeur. Cette machine, qui complète la machine à mettre en presse, s'appelle machine à dégarnir les cadres des allumettes. Elle sépare les allumettes des plaquettes et des cadres, en plaçant les allumettes dans leur boîte de ferblanc, tandis que les plaquettes et les cadres se réunissent devant la machine. Là des hommes prennent la boîte et l'emportent à la machine à mettre en presse pour servir à de nouvelles mises en presse.

La figure 257 représente la machine à dégarnir, de M. Otmar Walch, machine qui est

d'une grande simplicité. La légende qui accompagne cette figure en donne les détails. Il faut seulement ajouter que le cadre A, une fois ouvert au moyen des leviers de pression E'E, se dégarnit par la main d'un ouvrier. Cet ouvrier saisit les plaquettes, en les prenant par les deux bouts, et il les fait passer entre deux lèvres en caoutchouc placées en B. La plaquette tombe par devant, tandis que les allumettes sont retenues par les lèvres de l'intervalle B, et tombent, dans un ordre parfait, dans la boîte placée en C.

Cette machine est donc desservie parun seul { ouvrier, pour un travail qui en exigeait dix, et cet ouvrier n'est plus, comme autrefois, en contact direct avec les allumettes.

Dans la confection des allumettes-bougies, le bois est remplacé par une petite baguette de cire.

Pour préparer ces allumettes, on dispose ensemble quelques petits fils de coton, et on les trempe dans un mélange fondu formé de deux parties d'acide stéarique et d'une partie de paraffine. La masse, une fois solide et encore chaude, est versée sur une passoire, pour enlever l'excès de substance grasse. Les bougies sont ensuite coupées de la même longueur.

Zubner a imaginé une machine pour couper ces bougies. On enroule les mèches sur un tambour; deux cylindres nourrisseurs, cannelés, entraînentces mèches, qui arrivent dans des cannelures correspondantes faites dans une planche. Celte disposition permet de faire pénétrer les extrémités des mèches dans les trous correspondants d'une plaque verticale mobile. A côté de cette plaque est placé un couteau, qui coupe les bougies dès qu'elles ont pénétré dans les trous à la longueur voulue. Le couteau étant installé du côté où arrivent les bougies, elles restent dans les trous sur une petite étendue après qu'elles ont été coupées. La plaque est ensuite soulevée, pour permettre à d'autres

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trous de venir devant les cannelures, pour se garnir de bougies. La plaque étant garnie, on lui en substitue une autre, et on trempe tout de suite dans la pâte les bougies fixées aux plaques. Ensuite on les fait sécher.

Après avoir décrit la manière de fabriquer les allumettes chimiques, tant à la main ■qu'au moyen d'un outillage mécanique, il nous reste à parler de la pâte chimique qui enduit le bout de l'allumette.

Cette pâte, on le sait, se compose de deux substances dont on enduit successivement l'allumette : 1° du soufre, 2° une pâte chimique inflammable.

Nous n'avons rien à dire du soufre qui sert à former le premier enduit du bout de l'allumette, mais la composition de la pâte chimique qui doit enflammer le soufre, exige un examen particulier.

La pâte inflammable doit réunir diverses qualités. Il faut qu'on puisse l'enflammer par le frottement, sur un corps dur ou légèrement rugueux, et la température de son inflammation doit être assez élevée pour que l'on n'ait pas à craindre d'accidents. En outre, les ingrédients de cette pâte ne doivent pas s'altérer à l'air, ni attirer son humidité.

On voit tout d'abord qu'une pareille pâte doit être composée de trois substances : une substance oxygénée, capable de céder facilement son oxygène ; une ou plusieurs substances combustibles, pouvant s'emparer aisément de l'oxygène du corps comburant, enfin une matière également combustible et pouvant

donner à la pâte la consistance nécessaire pour qu'elle puisse adhérer à la tige de l'allumette.

L'expérience a montré qu'en additionnant le mélange d'un peu de sable, on facilite l'inflammation de la pâte, en rendant le frottement plus efficace.

La pâte est colorée par des matières de peu de valeur.

Les corps oxygénés les plus propres à jouer le rôle de comburants, sont le chlorate de potasse, le salpêtre, le minium, le bioxyde de plomb, l'azotate de plomb et le bioxyde de manganèse.

Les combustibles que Ton préfère sont le phosphore, le sulfure d'antimoine, le kermès minéral (mélange de sulfure et d'oxyde d'antimoine), l'hyposulfite de plomb, les pyrites et le soufre.

La gomme arabique, la gomme adragan te, la gélatine, la dextrine, sont les substances agglutinatives usitées.

On préfère la gélatine et la dextrine aux gommes, à cause de leur prix, qui est moins élevé. La dextrine est préférable à la gélatine, parce que cette dernière produit un charbon brûlant difficilement.

Nous avons déjà dit pourquoi le chlorate de potasse est aujourd'hui rejeté de la composition des pâtes inflammables.

On trouve dans la traduction française du Traité de chimie technologique de Knapp, le tableau suivant de la composition de diverses pâtes inflammables, aujourd'hui en usage.