CHAPITRE PREMIER

IMPORTANCE DE LA DÉCOUVERTE DES APPAREILS RÉFRI- GÉRANTS. — HISTOIRE DES TENTATIVES FAITES DEPUIS LE XVII0 SIÈCLE, JUSQU'A NOS JOURS, POUR PRODUIRE ARTIFICIELLEMENT DE LA GLACE. — LA GLACE ET LA NEIGE CHEZ LES ROMAINS. — GOUT DES ROMAINS POUR LES BOISSONS FRAICHES. — LA PRODUCTION ARTI- FICIELLE DE LA GLACE EN ASIE. — ESSAIS DE LAHIRE AU XVIIe SIÈCLE. — EXPÉRIENCES DE CULLEN ET DE NAIRNE.

— EXPÉRIENCE DE LESLIE. — EXPÉRIENCE DE FARADAY AVEC LE GAZ AMMONIAC LIQUÉFIÉ. — MACHINE DE WIDHAUSEN POUR LA PRODUCTION DU FROID PAR l'eX- PANSION DE L'AIR COMPRIMÉ. — MACHINE A ÉTHER DE HARISSON. — APPAREILS DE M. FERDINAND CARRÉ.

— APPAREIL DE M. EDMOND CARRÉ POUR LA PRODUC- TION DE LA GLACE PAR L'EXPÉRIENCE DE LESLIE REN- DUE INDUSTRIELLE.

De Fart de produire le feu rapidement et à bon marché, c'est-à-dire de l'allumette chimique, nous passons à l'art de produire le froid avec économie, c'est-à-dire aux appareils réfrigérants , dont l'industrie s'est enrichie pendant notre siècle.

Si l'application raisonnée de la chaleur est la base de l'industrie moderne, puisque la machine à vapeur est le principal moteur de nos usines, les applications du froid ont également une grande importance. L'auteur d'un rapport au jury de l'Exposition de Londres de 1862, a dit que l'invention des appareils réfrigérants de M. Ferdinand Carré

T. III

est comparable à la découverte de ISfewcomen et de Watt, c'est-à-dire à l'invention de la machine à vapeur. C'est aller un peu loin. Ce qui est certain seulement, c'est que l'appareil de M. Ferdinand Carré est venu apporter à l'industrie des nations un agent nouveau, à peine soupçonné jusque-là. La production du froid ne fut longtemps envisagée qu'au point de vue de l'agrément ; on n'y voyait que le moyen de produire des boissons glacées agréables et hygiéniques. L'appareil de M. Ferdinand Carré, en nous donnant subitement la faculté de produire en quelques heures des milliers de kilogrammes de glace, avec une dépense modique, est venu mettre aux mains de l'industrie des ressources presque sans bornes, dans un champ naguère inculte ou ignoré. Quand une force nouvelle, scientifique, industrielle ou sociale, est créée, on ne peut d'avance en assigner les bornes, ni en prédire l'extension. Déjà le froid artificiel a opéré les changements les plus utiles dans des industries importantes, telles que les brasseries, la production du sulfate de soude dans les eaux mères des marais salants du midi de la France, le transport des substances alimentaires, la conservation des viandes et du poisson, le rafraîchissement de l'air des lieux habités, et une série d'au-

très applications qui trouveront place dans cette Notice. Ce sont là des résultats acquis, patents, et Ton ne saurait se tromper en assurant que les applications du froid artificiel à l'industrie, au commerce, qui seront faites dans l'avenir, dépasseront de beaucoup en importance celles que nous voyons réalisées de nos jours.

L'art de produire artificiellement le froid et d'appliquer les basses températures aux opérations de l'industrie, est tout moderne, lia eu pour point de départ la célèbre expérience de Leslie faite en 1811, pour la congélation de l'eau dans le vide de la machine pneumatique, et de celle de Faraday, faite en 1823, du froid produit par la vaporisation de l'ammoniaque liquéfiée. Cependant les tentatives que le succès a couronnées de nos jours avaient été précédées d'un certain nombre d'essais d'une certaine valeur. Il importe de consigner, dans un rapide, historique, ces travaux préliminaires.

C'est le désir de se procurer pendant l'été des boissons fraîches, qui a conduit à chercher les moyens de produire le froid artificiel. Les peuples qui vivaient dans les climats chauds furent les promoteurs de ces premiers efforts. Les Romains, grands amateurs de boissons glacées, construisaient des glacières souterraines, dans lesquelles ils conservaient la neige tirée des Apennins. Des convois voyageant la nuit, portaient à Rome, dansdes chariots enveloppésde paille, la neige des Apennins. On recherchait particulièrement la neige ramassée sur les montagnes de la Sicile , autour de l'Etna. Les raffinés de Rome attachaient une idée superstitieuse à la neige recueillie non loin du cratère où bouillonnait la lave du volcan.

La neige était débitée à Rome par les prêtres du temple de Vulcain. Les prélats chrétiens héritèrent de cet apanage. A la fin du siècle dernier, l'évêque de Catane

tirait encore un revenu de vingt mille francs d'un amas de neige qu'il faisait recueillir sur. une partie de la montagne de l'Etna, qui formait son domaine.

Veau de neige, c'est-à-dire l'eau provenant de la fusion de la neige, était la boisson froide la plus estimée des Romains.

Par un goût qui nous paraît étrange, mais que partagent les Chinois et beaucoup de peuples de l'Orient, ils parfumaient la neige avec Vassa fetida, et en composaient des sorbets, qui leur semblaient délicieux.

L'art de fabriquer les glaces sucrées fut introduit en France en 1660, par des Italiens, mais il est probable que cet art existait en Italie depuis un temps très-reculé. On lit, en effet, dans l'ouvrage du P. Kircher publié au ïvne siècle, Mundus subterraneus (1), que c'était l'usage à Rome de rafraîchir les boissons en plaçant le vase qui les contenait dans de l'eau où l'on avait fait dissoudre du salpêtre. Comme cette pratique n'était pas nouvelle au temps de Kircher, il est à croire qu'elle remontait à une date fort ancienne.

Quoi qu'il en soit, ce fut le Florentin Procopio Cultelli qui fit, le premier, goûter à Louis XIV les douceurs attrayantes de la glace parfumée et sucrée. Procopio Cultelli fonda à Paris, en 1660, un café, qui prit son nom, et tout ce que Paris renfermait d'élégants se donna rendez-vous au cafe Procope, qui conserva pendant deux cents ans sa renommée et sa clientèle.

En Orient, particulièrement au Bengale, on a produit, de temps immémorial, de la glace, en utilisant le rayonnement nocturne, qui est très-considérable dans ce pays, en raison de l'extrême pureté de l'air, et de la promptitude excessive de l'évaporation de l'eau, due à une sécheresse constante. Les habitants du Bengale mettent la nuit, dans des vases plats, enveloppés à l'extérieur de

(1) Liber VI, De nitro.

LE FROID ARTIFICIEL