DE NIMES. — DE COUTANCES

Quand on a fait choix de l'espèce d'eau que l'on veut distribuer dans une ville, il faut s'occuper de l'amener dans les réservoirs de cette ville. Si le niveau de la source, du fleuve ou de la rivière permet de les conduire à ces réservoirs par la seule pente de l'eau, on emploie un aqueduc. Si, au contraire, comme c'est le cas le plus fréquent, la rivière ou la source est à un niveau inférieur à celui de la ville, il faut élever l'eau par des machines, soit hydrauliques, soit à vapeur.

Occupons-nous d'abord des moyens d'amener l'eau par sa pente naturelle.

On appelle aqueduc, du latin aqua ductus, une rigole construite en maçonnerie, en poterie ou en métal, pour servir au transport automatique des eaux. Ces rigoles sont couvertes et enfouies à une certaine profondeur au-dessous du sol, tant pour s'opposer à l'évaporation, que pour conserver à l'eau sa fraîcheur et sa pureté.

Rien n'est plus variable que les dimensions que l'on peut donner à un aqueduc. Les anciens aqueducs avaient des dimensions bien plus considérables que celles qu'on leur donne aujourd'hui. Dans la plupart des aqueducs construits jusqu'à notre siècle, on donnait à ces conduites des dimensions exagérées, et tout à fait inutiles. On vou-

lait qu'un homme pût y circuler, et l'on construisait même à côté de la cumtte, c'est-

Fig. 10G. — Coupe de l'aqueduc d'Arcueil.

à-dire de la rigole qui reçoit l'eau, une banquette, sur laquelle les ouvriers pouvaient

Fig. 107. — Coupe de l'aqueduc de Montpellier.

marcher en se tenant debout. Dans le canal des eaux du pont du Gard construit par les Romains, on se promène comme dans une pièce d'appartement. On circule avec la plus grande facilité sur la banquette, à l'intérieur

du canal des eaux de l'aqueduc d'Arcueil, qui a 2 mètres de hauteur sur 1 mètre de section, et dont une faible partie est occupée par la cunette des eaux.

La figure 106 donne la section de l'aqueduc d'Arcueil, et la figure 107, celle de l'aqueduc du Peyrou, à Montpellier.

Aujourd'hui on a singulièrement réduit, avec juste raison, la section des aqueducs. Darcy a donné à l'aqueduc de Dijon, construit en 1839 et que représente la figure 108, des dimensions qui en font un excellent type pour des aqueducs de portée moyenne, surtout quand leur débit varie peu. L'aqueduc de Dijon a 90 centimètres de hauteur totale, et la cunette 0m,60 de largeur, de sorte que l'on peut y circuler sans trop de gène. L'épaisseur du radier est de 30 centimètres. Les pieds droits ont 62 centimètres de hauteur et 40 centimètres d'épaisseur. De distance en distance, des regards permettent de descendre dans l'aqueduc. Ces regards consistent en des espèces de chemi-

Fig. 108. — Coupe de l'aqueduc de Dijon.

nées en maçonnerie, qui sont fermées au moyen d'une trappe.

Ce sont là pourtant de grands aqueducs, de véritables édifices hydrauliques, dont l'é-

tablissement n'est justifié que dans de rares circonstances. Dans les cas ordinaires, lorsqu'il s'agit de conduire de faibles volumes d'eau et avec le moins de dépense possible, on simplifie singulièrement ce système de conduite. Le ciment permet de bâtir à trèspeu de frais de petits aqueducs. M. Belgrand a construit, pour amener les eaux à Avallon, un des premiers et des meilleurs types de ce genre d'aqueducs. Fabriqué en béton avec du ciment de Vassy, il se compose simplement, comme le représente la figure

Fig. 109. — Coupe de l'aqueduc d'Avallon.

109, d'une cunette de 0m,30 de largeur et de 0m,l5 de hauteur, surmontée d'une voûte de 0m,30 de largeur et de 0m,ll de flèche. La maçonnerie n'a qu'un décimètre d'épaisseur, et pourtant la surface du débouché de l'eau a la section de 0m,07.

L'aqueduc d'Avallon débite plus de 1,850 mètres cubes d'eau par 24 heures. 11 est enfoncé à lm,50 seulement au-dessous du sol.

Le béton permet de fabriquer, soit sur place, soit par moulage, d'excellents conduits, très-économiques, pour les petites distributions d'eaux. Des usines spéciales livrent aujourd'hui des tuvaux en ciment, au prix de 1 franc le mètre courant, pour un diamètre de 8 centimètres, au prix de 3 francs le mètre courant pour un diamètre de 30 centimètres et de 8 francs pour un diamètre de 50 centimètres. Mais, le plus souvent, on construit sur place l'aqueduc avec le béton. Un petit aqueduc en béton moulé

au fond d'une tranchée et recouvert de pierre et de plâtre maçonné, donne d'excellents résultats avec une très-faible dépense.

Les anciens qui n'avaient pas ce précieux béton qui a créé de nos jours l'art de la bâtisse économique, faisaient usage, pour diriger les eaux, de conduites en pierres ou en poterie. On ne peut fouiller le sol autour des villes anciennes sans y trouver les vieilles conduites de terre qui servaient au transport des eaux. De nos jours encore, les tuyaux de poteries sont loin d'être abandonnés pour des conduites de peu d'importance, quand le parcours est bref et la pression presque nulle. Les tuyaux de drainage, garnis de colliers de jonction que l'on ferme avec du ciment hydraulique, servent souvent à conduire des eaux potables. Mais il ne faut pas leur donner de trop petites dimensions, car s'ils fonctionnent à pleine charge, ils sont fort exposés aux fractures.

Outre les conduites en poterie, les anciens se servaient de tubes de plomb, qu'ils enterraient dans le sol, ou qu'ils posaient à l'intérieur d'un aqueduc de maçonnerie. Les modernes rejettent, avec raison, les tuyaux de plomb, et les remplacent par les tuyaux de fonte, matière beaucoup plus économique.

Les tuyaux de fonte ne sont pas cependant employés à titre de conduits ordinaires. On a recours à ce métal, en raison de sa résistance à la pression, lorsqu'il s'agit de franchir une vallée profonde, et de remonter à l'autre bord, sans élever le mur qui serait indispensable pour supporter la conduite si l'on voulait franchir directement la vallée. Au lieu de passer d'un bord à l'autre des deux éminences, on établit un conduit souterrain en fonte, en forme de siphon renversé : l'eau descend jusqu'au bas de la conduite métallique et reprend son niveau en s'élevant dans la seconde branche du siphon. Les tuyaux-siphons , ou tubes -siphons qui permettent de se passer d'un mur, d'un

remblai ou d'un pont, rendent à l'art de la conduite des eaux des services immenses.

On croit généralement que l'invention des tuyaux-siphons est de date moderne ; mais c'est là une erreur, car les architectes romains ont fait usage en plusieurs circonstances de tuyaux-siphons, ou siphons renversés, qu'ils construisaient avec d'énormes conduits de plomb. L'aqueduc du mont Pila qui conduisait à Lyon les eaux qui descendent ou sortent de cette montagne, présentait, entre Soucieux et Chaponot, un magnifique siphon renversé, qui constitue un des plus curieux ouvrages de l'architecture ancienne.

La figure HO représente le tuyau-siphon du mont Pila, restauré d'après les restes qu'on en trouve encore sur la colline de Chaponot et dans la vallée.

L'aqueduc du mont Pila avait été construit par ordre de l'empereur Claude, qui était né à Lyon. Il servait à amener les eaux qui arrosaient les jardinsdu palais de Claude, situé sur le point le plus élevé de la colline de Fourvières. Les eaux du mont Pila, recueillies près de Saint-Étienne en Forez, à 50 kilomètres environ de Lyon, devaient franchir, avant d'arriver à la ville, un certain nombre de vallées, plus ou moins profondes. L'aqueduc passait treize de ces dépressions sur des arcades assez hautes pour laisser couler l'eau en conduite libre avec une faible pente. Mais pour trois vallons, dont l'un, celui de l'Izeron, ne s'abaissait pas à moins de 100 mètres au-dessous du niveau de l'aqueduc, la dépense avait sans doute paru trop considérable aux architectes romains, et l'on avait eu recours aux siphons. Douze tuyaux de plomb, de 21 centimètres de diamètre, partaient du fond d'un réservoir, dans lequel l'aqueduc versait son produit en arrivant au val de l'Izeron, puis descendaient sur le flanc de la montagne, portés tantôt par des arceaux rampants, tantôt par un massif de maçonnerie. Ils traversaient ensuite le fond de la vallée sur des arcades

de 12 mètres de haut, et remontaient enfin la pente opposée pour aboutir à un secondréservoir formant la tête de l'aqueduc continué. Les deux autres passages étaient pratiqués par des travaux analogues.

Un certain nombre de ces tuyaux que l'on a retrouvés encore en place, portaient cette inscription : TI. CL. CJES. (Tiberius Claudius Caesar) (1).

Rondelet qui a traduit en français le Commentaire de Frontinus donnant la description des aqueducs de l'ancienne Rome, a fait suivre sa traduction de la description du pont-siphon du mont Pila, que les Romains avaient construit entre Soucieux et Chaponot.

« Le vallon qui est entre Soucieux et Chaponot, dit Rondelet, a 200 pieds environ de profondeur. Cinq ponts l'un sur l'autre auraient été à peine élevés suffisamment pour porter l'aqueduc d'un coteau à l'autre, et le dernier de ces ponts aurait eu environ 400 toises de longueur.

« Le vallon entre Chaponot et Sainte-Foy, d'environ 300 pieds de profondeur, et dans lequel passe la rivière .d'Izeron, aurait exigé huit rangs d'arcades les uns sur les autres, tous très-longs. Le troisième vallon, entre la colline du petit Sainte-Foy et celle de Fourvières, aurait exigé trois rangs d'arcades.

«Toutes ces constructions auraient exigé des travaux prodigieux et une dépense énorme, capables d'arrêter l'exécution du projet; mais l'intelligence des architectes qui en furent chargés leur fit imaginer de substituer à ces constructions des tuyaux en plomb, d'un travail et d'une dépense bien moins considérables.

«Ainsi, pour le passage du vallon du Garou, l'aqueduc, parvenu sur la hauteur de la colline, répandait ses eaux dans un réservoir ou cuvette, placé sur une tour carrée.

«Le mur de ce réservoir, du côté du vallon, était percé, à 9 pouces au-dessus du fond, de neuf ouvertures ovales, de 12 pouces de hauteur sur 10 de largeur, à 7 pouces d'intervalle les unes des autres. C'est par ces ouvertures que l'eau sortait du réservoir de chasse par autant de tuyaux de plomb qui descendaient dans le vallon, couchés d'abord sur un des arcs rampants et ensuite sur un massif de maçonnerie, dont la pente était réglée jusqu'aux ar-

(1) Delorme, Recherches sur les aqueducs de Lyon construits par les Romains. — Le père Colonia, Inst. litlér. de la ville de Lyon. — Flacheron, mémoire sur trois anciens aqueducs de Lyon.

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cades, sur lesquelles ils traversaient le fond du vallon. De là, ces tuyaux remontaient le côté opposé, * également couchés sur un autre massif de maçonnerie, terminé par les arcs rampants qui lui donnaient l'entrée dans un autre réservoir, qui est de niveau avec l'aqueduc de Chaponot.

« Le pont à siphon, sur lequel les tuyaux traver-

| saient le vallon, est construit et disposé dans les mômes proportions que les ponts-aqueducs; ses pi-

î les ayant 9 pieds de face, l'ouverture des baies 18, et la hauteur de l'arcade 36.

«SelonM.Delorme, les neuf siphons, qui sortaient du réservoir par autant d'orifices, avaient chacun 8 pouces de diamètre intérieur, et s'évasaient dans ces ouvertures sur H pouces de haut, pour faciliter l'entrée de l'eau. Ces tuyaux, d'environ 1 pouce d'épaisseur, descendaient jusqu'à moitié de la pente, où ils se divisaient en deux branches, qui passaient sur le pont, et remontaient le côté opposé du vallon jusqu'à 70 pieds, où les deux branches se réunissaient comme de l'autre côté en un tuyau de 8 pouces, qui allait jusqu'au réservoir.

« Quant à moi, je pense que les neuf tuyaux partant du réservoir de chasse et allant au réservoir de fuite, étaient les mômes dans toute leur étendue, et qu'ils passaient sur les arcades. »

Ainsi, les architectes romains avaient déjà recours aux tubes-siphons. Au lieu de construire ces ponts-aqueducs à arcades, qui excitent l'admiration du vulgaire par l'élégance de leurs lignes et la majesté de leur style, ils avaient quelquefois recours à ces modestes, mais économiques tubes-siphons, afin d'économiser les ressources du trésor public.

Il n'est pourtant pas toujours possible d'établir des tubes-siphons. La nécessité de laisser passer un cours d'eau ou des voies de communication transversales, oblige d'élever un mur étroit destiné à porter la conduite des eaux. Un simple remblai de terrain ne saurait répondre à ce besoin, à cause des tassements inévitables que les remblais subissent avec le temps, et qui changeraient la pente, toujours si faible, qui détermine la marche de l'eau dans l'aqueduc. Il faut donc construire un véritable mur en maçonnerie. Etcomme ce mur doit livrer passage, dans la vallée, aux routes, aux voies de circulation,

aux cours d'eou, etc., il faut nécessairement construire ce mur en arcades. De là, ces magnifiques ponts-aqueducs que les Romains ont édifiés dans tous les pays qu'ils ont occupés, ceux que l'on a construits après les Romains et à leur imitation, enfin ceux qu'on a élevés dans les temps modernes.

Il faut dire, toutefois, que ces constructions monumentales sont aujourd'hui bonnes à admirer, mais non à imiter. Les Romains qui ne connaissaient pas la fonte et n'avaient que des tuyaux de plomb d'un prix énorme et de très-mauvaise qualité, ne pouvaient guère faire passer les eaux d'un aqueduc d'un côté à l'autre d'une vallée qu'au moyen de ces constructions monumentales qui ont reçu le nom de ponts-aqueducs. Mais aujourd'hui, l'emploi si général et si peu coûteux de la fonte permet de franchir aisément l'intervalle d'une vallée au moyen d'un siphon renversé, qui n'a qu'un inconvénient, c'est de produire une grande perte de charge d'eau.

Les conduites de fonte, qui remplacent aujourd'hui les ponts-aqueducs des anciens, se moulent sur la forme du terrain. Quand il faut franchir un cours d'eau, on les pose sur un pont étroit et léger, et l'on triomphe ainsi des difficultés qui étaient tout à fait insolubles par les anciens procédés. Si les Romains avaient possédé les ressources qui nous sont acquises dans l'art des constructions, ils n'auraient pas procédé autrement que nous.

Après ces réserves techniques, il ne faut pas marchander l'admiration ni les éloges aux constructions monumentales que les anciens nous ont laissées. Les architectes Romains ont construit avec leurs ponts-aqueducs de magnifiques modèles. L'art contemporain ne saurait les faire oublier. L'aqueduc de Roquefavour qui a été construit pour conduire les eaux de la Durance à Marseille, n'est qu'une copie du pont Romain du Gard, dont il a cependant le dou-

ble de longueur, et il n'est supérieur, ni par les qualités des matériaux, ni par la forme architecturale, à son devancier séculaire. On peut en dire autant de l'aqueduc duCroton, à New-York, qui est plus long encore que le pont du Gard.

11 ne sera pas sans intérêt de jeter un coup d'œil rapide sur les plus remarquables aqueducs que l'antiquité nous ait laissés.

Ce serait une tâche beaucoup trop longue que de passer en revue tous les aqueducs célèbres dans l'histoire de l'art. Si l'on voulait rendre ce tableau complet, il faudrait sortir de l'Europe, pour montrer le nombre considérable de ces ponts-aqueducs que les Romains avaient construits dans une partie de l'Asie et du nord de l'Afrique. Quelques-uns sont encore debout aujourd'hui, et n'ont pas cessé, malgré les injures du temps, de verser dans les lieux habités le bienfait de leurs eaux. Un grand nombre embellit de ruines sublimes les environs des cités, et témoignent, par la majesté de leurs proportions et leurs restes impérissables, du génie architectural des Romains.

Nous passerons en revue les plus célèbres des ponts-aqueducs construits par les Romains et leurs successeurs jusqu'aux temps modernes, c'est-à-dire les aqueducs de l'ancienne Rome, celui de Nîmes ouponlduGard, ceux de Lyon, de Metz, de Coutances, etc.

Assise au bord du Tibre, près du confluent de ce fleuve avec l'Anio (aujourd'hui le Téverone), Rome occupe les derniers monticules d'une chaîne de hauteurs qui borde au sud-est le bassin de l'Anio.

L'insalubrité des eaux du Tibre et leur état de trouble trop fréquent, le besoin d'assainir la ville et d'établir des fontaines dans les quartiers dont la population augmentait de jour en jour, l'usage de bains qui se multipliaient, amenèrent à dériver

successivement à Rome une énorme masse d'eaux, empruntées à différentes sources, et à faire couler à travers la ville un véritable fleuve d'eaux pures qui aurait suffi aux besoins d'une population vingt fois plus considérable que celle de Rome.

Dès la fin du premier siècle après J.-C, sous les empereurs Nerva et Trajan, il y avait à Rome neuf aqueducs qui apportaient un immense volume d'eau, et qui desservaient les quartiers de la ville à des niveaux différents. Six de ces aqueducs Appia , Anio vêtus, Marcia, Aqua Virgo, Claudia et Anio Novus, prenaient l'eau dans la vallée de l'Anio; deux autres, nommés Tepula et Julia, détournaient les sources des petits affluents de la rive gauche du Tibre inférieur. Le dernier prenait l'eau du lac Alsictinus, situé sur la rive droite du Tibre, au nord-ouest de Rome : d'où le nom d'Alsietina.

Ces aqueducs qui portaient, comme on le \ voit, les noms de ceux qui les firent cons- f truirc ou des sources auxquelles ils étaient empruntés, avaient été édifiés successive- I ment, suivant un ordre que nous allons in- I diquer.

Le premier aqueduc [Appia] fut construit 441 ans avant J.-C. par le censeur Appius Claudius Cœcus. Il rassembla les sources éparses des montagnes de Frascati et les conduisit jusqu'à Rome, tantôt par des canaux souterrains, creusés dans la montagne, tantôt par des arcades. Près de la porte Nœvia, ses eaux se divisaient en deux branches, l'une dirigée vers le mont Testaceus, l'autre vers le pont Sublitius. Elles alimentaient vingt châteaux d'eau. Auguste réunit à ces eaiix une partie de celles qui portent son nom. C'est sans doute la raison qui fit donner à leur réunion le nom de Gemelles.

Le second aqueduc construit fut Y Anio vêtus : les dépouilles provenant du roi Pyrrhus en firent les frais. 11 fut commencé j 481 ans avant J.-C. parle censeur CuriusDen-

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Un des anciens aqueducs de la campagne de Rome.

talus, et terminé par Flavius FJaccus, alors curateur des eaux. Il dut son nom à l'Anio. Une dérivation de cette rivière qui commençait Un peu au-dessus de Tivoli, à six lieues de Rome , traversait la montagne de Vicovaro par un canal de cinq pieds de haut sur quatre de large, taillé dans le roc sur un kilomètre de longueur, et se continuait par une suite d'arcades de 360 mètres, dans la campagne de Rome. Les eaux de VAnio vêtus étant souvent troubles, ne servaient qu'à laver les rues, à arroser les jardins et à abreuver les animaux.

L'état de ruine dans lequel se trouvaient les aqueducs Appia et Anio vêtus engagea le sénat, l'an 68 de la fondation de Rome, sous les consuls Servius Sulpicius Galba, et Lucius Aurelius Cotta , à les restaurer. Le préteur Marcius amena au Capitole une ri-