CHAPITRE XLU

LES EAUX PUBLIQUES A TOULOUSE. — PROJETS ANTÉRIEURS A LA DISTRIBUTION D'EAU DE LA GARONNE, EXÉCUTÉE EN 1823 PAR MASQUELEZ ET D'AUBUISSON. — ÉTAT ACTUEL DU SERVICE DES EAUX A TOULOUSE.

Avant l'année 1825 l'eau potable manquait aux habitants de Toulouse. Quelques sources apportaient seules une quantité insuffisante d'eau. De nombreuses tentatives avaient pourtant été faites pour obtenir un service régulier de bonnes eaux; mais comme il est arrivé souvent pour les villes traversées par un fleuve; deux systèmes rivaux étaient

toujours restés en présence, et, se faisant échec l'un à l'autre, avaient empêché de rien exécuter. Ce ne fut qu'après deux autres siècles de discussions, et par la nécessité de prendre enfin un parti, que l'on se décida a se contenter des eaux de la Garonne. Un système de filtration naturelle de l'eau à travers les matériaux du fleuve, réalisé après de longs tâtonnements, contribua surtout à assurer la préférence à ce dernier système.

Le récit des tentatives faites avant l'exécution du projet de 1823 présente beaucoup d'intérêt. D'Aubuisson de Voisins en a publié, dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse (1) un long exposé, dont nous donnerons quelques extraits.

Jusqu'au xvne siècle, Toulouse s'était contentée de la dérivation de quelques sources voisines de son enceinte. Mais la pénurie d'eau devint telle, à cette époque, que les capitouls, c'est-à-dire les magistrats municipaux, furent contraints de s'occuper sérieusement de fournir une eau plus abondante aux 50,000 âmes qui formaient alors la population de leur ville.

En 1612, un Italien vint proposer d'élever, à l'aide de machines, les eaux de la Garonne, et de les distribuer dans toute la ville. Son projet ne fut pas agréé, tant à cause de la dépense considérable qu'il eût entraînée, que parce que les eaux de ce fleuve sont troubles pendant la plus grande partie de l'année.

En 1G77, on proposa d'amener à Toulouse la source des Ardennes. Des hommesversés dans les travaux hydrauliques furent consultés, et le projet, ainsi que le devis des ouvrages à faire, fut dressé. L'entrepreneur, moyennant une somme de quarante mille livres, se chargeait de conduire 25 pouces

(1) Tome F, lre partie, in-8. Toulouse, 1830.

d'eau à la place Rouaix et autres lieux indiqués au devis. On lui donnait encore 2,000 livres par chaque pouce d'eau qu'il amènerait en sus. 4,000 francs lui furent comptés, et l'on commença les travaux. Mais ils furent mal exécutés ; bientôt ils furent suspendus, puis abandonnés.

Cinq ans après, un Marseillais proposa de porter 3 pouces d'eau de la Garonne au delà du pont, à l'aide d'un aqueduc. 11 demandait 8,000 livres, et il se chargeait de l'entretien pendant dix ans , moyennant 150 livres par an. Son offre fut acceptée, et l'on mit la main à l'œuvre ; mais, cette fois encore, le succès ne répondit pas à l'attente. On ne put faire parvenir qu'un demipouce d'eau au delà du fleuve. N'ayant pu mener l'eau dans l'intérieur de la ville, on se restreignit à ce faubourg et l'on alloua 3,000 francs à l'entepreneur, à la charge d'y entretenir ces trois pouces d'eau.

Les mécomptes que l'on avait éprouvés ne découragèrent pas. L'administration municipale décida, en 1684, que les eaux de la source des Ardennes seraient menées dans la ville à l'aide d'un grand aqueduc porté sur des arceaux, et l'on commença à creuser le grand réservoir dans lequel elles devaient d'abord se réunir. Mais bientôt quelques personnes prétendirent qu'il valait mieux élever les eaux de la Garonne, et les laisser séjourner pendant quelque temps dans tin grand bassin, où elles déposeraient les matières terreuses qui en altéraient la limpidité. On nomma des commissaires pour examiner ces divers projets ; et, comme il n'arrive que trop souvent, pour concilier des opinions ou prétentions contraires, on ne fit rien. De longtemps il ne fut plus question de la conduite des eaux de l'Ardenne.

En 1750, un Flamand, nommé Brossard, présenta aux capitouls le modèle d'une machine propre à élever les eaux de la Garonne à une hauteur suffisante pour être ensuite distribuées dans toute la ville. L'Académie

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des sciences de Toulouse nomma une commission pour examiner cette machine : c'était un chapelet à godets [noria), mû par une roue à aubes qui lui transmettait le mouvement à l'aide d'un double engrenage. Les commissaires, MM. de Garipuy et d'Arquiner, s'occupèrent, non-seulement de l'élévation de l'eau, mais encore de sa distribution dans la cité ; et, à ce sujet, ils firent le nivellement de ses points principaux. Ils pensèrent que 50 pouces d'eau étaient nécessaires ; ils les élevaient à l'aide de deux des machines proposées, qu'ils plaçaient audessous de la digue du moulin du château, au local occupé aujourd'hui par l'usine Mazarin. Ils conduisaient l'eau destinée aux fontaines dans leurs puisards par un canal garni de matières filtrantes, de manière qu'elle y arrivât dépouillée de substances ter^ reuses. Elle était ensuite portée à 42 pieds, au haut de la tour du château renfermant les appareils ; et finalement elle était distribuée à sept fontaines placées sur les sept places principales, par des tuyaux de poterie renfermés dans de petits aqueducs, ou scellés dans de la maçonnerie. La commission estima la dépense à 133,180 francs. Brossard reçut une gratification de 600 francs, mais rien ne fut exécuté.

Quelques années après, en 1761, un étranger, François Lefèvre, frère cordelier, homme versé dans les constructions hydrauliques, qui venait d'établir à Narbonne une machine à élever les eaux, arriva à Toulouse, appelé par les Etats de la province. 11 présenta à l'administration un projet pour les fontaines. Il établissait encore au local de Mazarin , une machine consistant en une roue à aubes qui menait quatre pompes de 10 pouces de diamètre, à l'aide desquelles il élevait 147 pouces à 57 pieds de hauteur. Cette eau élait versée dans un grand réservoir, où elle se clarifiait par le repos, et d'où elle était ensuite distribuée à quarante-sept fontaines établies dans

les diverses parties de la ville, par des conduites en fonte renfermées dans de petites galeries en maçonnerie, et sur lesquelles se branchaient des conduites en plomb d'un diamètre inférieur. Ce projet ne fut point agréé ; on objectait principalement le trouble habituel des eaux de la Garonne, et l'insuffisance des moyens de clarification proposés. Sous ce rapport les eaux de l'Ardennc semblaient préférable ; l'administration ne les perdait pas de vue. F. Lefèvre se rendit sur les lieux; il y jaugea et y nivela les diverses sources. Il trouva que celles dont les eaux pouvaient être menées au delà du pont fournissaient environ 72 pouces d'eau; il proposa de les recueillir, et de les conduire par deux petits aqueducs en maçonne rie, qui se réuniraient à la C/pière, d'où elles seraient menées dans un petit réservoir à la place d'Assezat. Il les distribuait ensuite à quarante-sept fontaines.

L'eau de source était don c toujours ici en présence de l'eau de fleuve, comme il arrive si souvent. Cependant, malgré les avantages que semblait promettre la dérivation des sources de l'Ardenne, la municipalité finit par y renoncer définitivement.

L'Académie des sciences de Toulouse fit de laquestion des eauxlesujetdu prixàdécerncr en 1783. Le programme était celui-ci : « Déterminer les moyens les plus avantageux de conduire dans la ville de Toulouse une quantité d'eau suffisante, soit des sources éparses dans le territoire de la ville, soit du fleuve qui baigne ses murs, pour fournir, en tout temps, dans les différents quartiers, aux besoins domestiques, aux incendies, à l 'arrose nient des rues, des places, des quais et des promenades. »

La valeur du prix, pour l'auteur du Mémoire où la question aurait été résolue de la manière la plus convenable, était de 1,009 francs. L'administration municipale, voulant contribuer à exciter l'émulation des savants et desartistes, y ajouta 2, 400 francs. Au-

cun des mémoires qui furentenvoyésn'ayant i rempli les vues de l'Académie, elle prorogea le terme du concours jusqu'en 1785 ; mais encore à cette époque aucun des ouvrages reçus ne fut jugé digne du prix.

La ville de Toulouse aurait été privée pour longtemps encore du bienfait d'une distribution d'eaux publiques sans une circonstance qui vint lever l'obstacle principal, c'est-à-dire les dépenses qu'il y avait à faire.

En 1789, un ancien capitoul de Toulouse, Charles Lagane, légua à la ville une somme de 50,000 francs « pour y introduire des eaux de la Garonne, pures, claires et agréables à boire, en un mot, dégagées de toutes saletés, afin que les habitants puissent la boire toute l'année, et, dans le cas où cela ne se pourrait pas, pour y conduire les eaux des fontaines voisines. » Ce legs ne devait être exigible qu'après le décès de madame Lagane ; mais, « si dix ans après la mort de ; mon héritière, ajoutait le testateur, les administrateurs n'ont pas enlièrement terminé la conduite des eaux dans la ville, je révoque mon legs. »

Madame Lagane mourut en 1817, et l'administration municipale se vit contrainte, pour ne pas perdre les 50,000 francs qui lui avaient été légués, de s'occuper sérieusement de l'établissement de fontaines publiques. Divers projets furent proposés. Après de nombreuses discussions, on adopta la machine hydraulique à roues présentée par un mécanicien, nommé Abadie.

Maguès, ingénieur de travaux de la ville, qui avait beaucoup étudié cette question, fut chargé de la conduite des travaux.

Virebent, architecte de la ville, s'occupa de la construction du château d'eau et de l'installation des machines. Enfin d'Aubuisson de Voisins, ingénieur du département, par une longue suite de tâtonnements, arriva à réaliser la filtration des eaux de la Garonne sur ses bords mêmes, dans trois immenses galeries filtrantes composées de galets et

de sables, qui avaient l'avantage de fournir une quantité d'eau considérable dans un espace de temps très-court, et de pouvohse nettoyer facilement par le cours de la rivière renversée de sa direction.

Les filtres naturels de Toulouse ont fait époque dans l'art de l'hydraulique. Ce système, réalisé à Toulouse pour la première fois, en 1825, fut adopté bientôt dans plusieurs distributions d'eaux en France et en d'autres villes de l'Europe. Nous avons décrit, dans le chapitre consacré à la filtration naturelle, les filtres de la Garonne, à Toulouse (page 245). Nous n'avons pas, en conséquence, à y revenir, et quelques mots suffiront pour faire connaître le mode d'installation actuelle de ces filtres, ainsi que la distribution de l'eau de la Garonne dans la ville de Toulouse.

Dans la prairie située entre le cours Di lion et la Garonne, c'est-à-dire dans la prairie dite des filtres, sont disposées des galeries souterraines, composées de bancs naturels remplis de sable et de cailloux, destinés a clarifier l'eau de la Garonne. L'eau, clarifiée par son passage à travers ces filtres, se rend dans les puisards ou réservoirs du château d'eau, d'où les pompes aspirantes et foulantes d'Abadie, mises en mouvement par les eaux de la Garonne, la font monter dans des tuyaux en fonte, jusqu'à la cuvette supérieure, placée au second étage de la tour. Arrivée à cette hauteur, l'eau redescend dans d'autres tuyaux jusqu'au niveau de la terrasse, à laquelle aboutit le petit pont dont l'extrémité s'appuie sur le cours Dillon, et de là elle se distribue dans tous les quartiers de la ville.

Le château d'eau de Toulouse (fig. 170) peut fournir près de 5 millions de litres d'eau par vingt-quatre heures. Malheureusement, quand la Garonne déborde, elle obstrue les filtres et empêche les machines de fonctionner. Alors, les fontaines de la ville ne donnent plus d'eau. Dans la terrible inonda-

INDUSTRIE DE L'EAU

Fig 1 G9- - Le château dYau de Toulouse.

tion du mois de juin 1875, l'établissement i hydraulique fut submergé, bouleversé par le courant impétueux du fleuve. Cependant | les dégâts furent assez facilement réparés, et les galeries de filtratio n rétablies dans leur intégrité. Le chàte au d'eau, situé dans ce malheureux faubourg de Saint-Cyprien, qui fut le théâtre de tant de malheurs, ré sista parfaitement à l'assaut du fleuve.