CHAPITRE XLI

LES EAUX DE MARSEILLE. — ■ LE CANAL DE LA DURANCE. „— TRAVAUX DE MONTRICHER. — l' AQUEDUC DE ROQUEl'AVOUR. — ÉTAT ACTUEL DES EAUX PUBLIQUES A MAR- SEILLE. — TRANSFORMATION DES ENVIRONS DE MAR- SEILLE PAR L'ARROSAGE.

Jusqu'à l'année 1850, la ville de Marseille ne fut alimentée en eaux potables, que par la dérivation des petites rivières de l'Huveaune et de la Rose. La quantité d'eau potable ainsi distribuée était insuffisante pour une ville dont l'importance commerciale et le nombre des constructions s'accroissaient, pour ainsi dire, d'heure en heure. Les environs de Marseille étaient alors un des sites les plus arides du midi de la France. Desséchée par un vent impétueux, brûlée par le soleil, la banlieue de Marseille était une sorte de Sahara. Il était donc de la plus grande urgence qu'une distribution d'eaux abondantes vînt apporter aux habitants de cette ville l'eau nécessaire à leurs besoins, et procurer à ses environs la fraîcheur et la fertilité. Tout cela est aujourd'hui réalisé, et ce bienfait Marseille le doit à un ingénieur doué d'un véritable génie, à M. de Montricher.

A peine son œuvre achevée, Montricher trouva, jeune encore, la mort en Italie, pendant l'exécution des travaux qu'il avait été chargé d'accomplir pour l'assainissement des environs de Rome. Mais le souvenir de cet homme éminent ne périra pas, grâce à l'œuvre admirable qu'on lui doit, et qui a révolutionné les conditions de l'existence du citadin marseillais.

INDUSTRIE DE L'EAU

C'est en amenant à Marseille les eaux de la Durance, par un canal de 92 kilomètres de longueur, que Montricher résolut le grand problème des eaux publiques de cette ville.

Un assez grand nombre de projets avaient été mis en avant, à Marseille, pendant tout le xvme siècle, pour amener les eaux de la Durance. La création du canal de Craponne avait été l'origine de ces projets de dérivation de la Durance. Mais on avait surtout en vue, à cette époque, un canal d'irrigation pour tout le parcours du canal de la Durance à Marseille. Montricher réduisit le rôle du canal projeté à l'alimentation en eaux potables de Marseille et de ses environs.

C'est en 1836 que Montricher proposa d'amener à Marseille les eaux de la Durance, par un canal dont il estimait les dépenses de construction à 10 millions de francs. La ville de Marseille acceptait ce projet avec reconnaissance, et était prête à faire les dépenses de ce canal.

L e p r o j e t d e M o n t r i c h e r f u t s o u m i s p e n d a n t trois ans à diverses discussions. La ville d'Aix résistait; elle voulait que le canal eût une direction qui la desservît. A la suite de ces discussions Montricher amenda son tracé, en réduisit la longueur, et obtint, en 1839, | une décision définitive. L'aqueduc, de 83 kilomètres de développement, devait, pour une somme de 14 millions, apporter à Marseille l'eau nécessaire à l'usage de la ville et de ses environs.

Nous trouvons dans un ouvrage moderne (I) des notes prises pendant t exécution du canal de la Durance, qui renferment des renseignements intéressants sur les conditions du problème d'hydraulique qu'il s'agissait de résoudre.

« Pour l'irrigalion de (000 hectares de terre sous le ciel de la Provence, dil M.Grimaud de Caux,il faut

(I) Les eaux publiques, par M. Grimaud, de Caux, in-8. Paris, 18G3, pages 3i'2-344.

, une prise d'eau de 660 litres (deux tiers de mètre cube)

j par seconde. On estime à 6,000 hectares au moins les terrains des environs de Marseille qu'il convient

j d'arroser; ce serait donc 3 mètres cubes et demi par seconde qu'exigerait le territoire marseillais. D'a-

1 près les évaluations admises par le conseil général

1 des ponts et chaussées, la Durance n'en aurait jamais moins'de 74. En outre, les eaux potables et domestiques sont très-rares à Marseille En 1834, le maire se vit obligé d'employer deux compagnies de grena-

i diers pour garder le filet d'eau que la rivière de 1 Huveaune fournissait encore ; à diverses reprises, la disette d'eau y a causé des épidémies et des émeutes. La prise d'eau totale devrait être de 8 à 9 mètres cubes par seconde, c'est-à-dire au plus du huitième de ce que débile la Durance aux plus basses eaux. Pour compenser les pertes d'eau causées par les filtralions et l'évaporation, le canal devrai! emprunter à la Durance t mètre cube de plus par seconde. A ce compte la prise d'eau eût été de 10 mètres cubes par seconde.

Malheureusement la requête de la ville de Marseille avait soulevé beaucoup d'opposition. Il a fallu respecter les droits acquis des propriétaires des canaux d'irrigation dont les prises d'eau se trouvent en dessous de Saint-Paul, point de départ adopté par M. de Montricher. Il a été reconnu nécessaire de laisser à la Durance une certaine quantité d'eau pour la branche septentrionale du c;mal Boisgelin, appelé canal des Alpines. Par ces motifs, la ville de Marseille n'a été autorisée à puiser dans la Durance

j que o mètres cubes 3/i qui, en raison des perles, n'en produiront effectivement que 5. Celle réduc-

! lion est vraiment exagérée. Le conseil général des

' ponts et chaussées admet que la quantité d'eau roulée par la Durance est de 74 mètres cubes, et qu'il suffit qu'elle en conserve 12 à son embouchure dans le Rhône. Or les concessions actuelles ne s'élèvent qu'à 32 mètres cubes, il en restait donc 30 à concéder. Quoi qu'il en soit, de guerre lasse, les Marseillais ont accédé à ces conditions. Ils renoncei.i au projet qu'ils avaient formé de dislribuer de l'eau sur lout le parcours de leur canal, et ils garderont pour leur clocher tout ce qui leur a été attribué. Frappés de ce que le canal débouchait du souterrain de Notre-Dame (hameau* situé à 2 lieues de Mar-

I seille) à une hauteur de 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, ils avaient pensé qu'avec o mètres cubes tombant de cette hauteur, ils auraient une force motrice suffisante pour un nombre considérable de fabriques. En effet, la puissance ainsi créée eut été équivalente à 3,000 chevaux. Ils abandonnent cette espérance. Mais leur cité sera admirablement arrosée et parfaitement approvisionnée, même pour le service courant des fabriques; le port cessera d'être un cloaque infect. D'ailleurs le canal sera creusé de manière à recevoir 10 mètres cubes, et il pourra les emprunter à la Durance

môme pendant la majeure partie de l'été ; car, grâce aux glaciers des Alpes, dont le tribut augmente pendant les chaleurs de l'été, réliage extrême est un accident qui ne dure que pendant quelques jours. Plus tard enfin on se décidera peutêtre à établir des réservoirs semblables à ceux qu'alimentent les canaux de navigation, et où l'on amassera, aux époques de pluie ou pendant la fonte des neiges, d'immenses approvisionnements pour les temps de sécheresse ! »

Les travaux du canal de la Durance durèrent environ douze ans ; de 1839 à 1850. On ne possède aucun document technique sur la construction du canal de la Durance et l'aqueduc de Roquefavour, sur la distribution d'eau de Marseille, ni sur son mode exact d'épuration. La mort inopinée de Montricher a empêché la ville de Marseille de publier la description des œuvres d'art et de construction qui l'ont dotée de sa distribution d'eaux actuelle. C'est une lacune qu'il appartient à la ville de Marseille de combler, tant par reconnaissance pour l'ingénieur illustre qui l'a enrichie du bienfait de ses nouvelles eaux, que dans l'intérêt de la science et de l'art. En attendant, on en est réduit sur cette question à une grande pénurie de renseignements.

Nous emprunterons les éléments d'une description sommaire concernant les travaux de la distribution d'eaux de Marseille, à un rapport adressé en 1 864 au préfet de la Seine, par un des ingénieurs de la ville de Paris, M. Ad. Mille, ingénieur en chef des ponts et chaussées, ayant pour titre, Marseille et le canal de la Durance, rapport à M. le sénateur préfet de la Seine (1).

Donnons d'abord, d'après M. Ad. Mille, une idée exacte du point de départ et de la traversée du Canal de la Durance, ou Canal des eaux de Marseille.

Entre la Durance, qui coule de l'est à l'ouest, pour se jeter dans le Rhône, au-dessous d'Avignon, et la mer à laquelle appar-

(1) In-4° de 30 pages. Paris, 186'» . Imprimerie de Mourgues, imprimeur de ta Préfecture de la Seine.

j tient le bassin de Marseille, on trouve la

' grande plaine d'Aix, ayant pour émissaire, la rivière d'Arc, qui tombe dans l'étang de

i Berre. Cette topographie explique le tracé et les accidents du canal de la Durance. La

! prise du canal est en face de Pertuis, à la cote de 180 mètres. L'aqueduc se développe d'abord le long de la Durance, parallèlement au canal de Craponne ; puis il entre en souterrain aux Taillades, pour atteindre vers Lambesc les sommets de la plaine

s d'Aix. Il y traverse la Touloubre, et après un parcours étudié dans le but de rencontrer la rivière d'Arc, dans une hrèche profonde du calcaire grossier, il franchit la vallée profonde de l'Arc, sur un ouvrage célèbre, le pont-aqueduc de Roquefavour.

Le pont-aqueduc de Roquefavour a été construit de 1842 à 1846, sous la direction de Montricher. Jeté sur la vallée, pour relier les deux montagnes qui la forment, il a 400 mètres environ de longueur, et 82m,5U de hauteur moyenne, non compris les fondations de 9 à 10 mètres de profondeur. Il est donc plus considérable que le pont du «Gard, qui n'a que 47 mètres de hauteur et 200 de longueur. Il se compose de trois rangs d'arches superposées : le premier compte 12 arches, de 15 mètres d'ouverture sur 3m,10 de hauteur ; le second , 15 arches de 16 mètres d'ouverture ; et le troisième 33 arches, de 5 mètres. La largeur totale de l'aqueduc est de 13m,60 à la base.

L'aqueduc de Roquefavour est aussi élevé que la lanterne du Panthéon, à Paris; il a 14 mètres de plus de hauteur que la balustrade des tours de Notre-Dame.

Après avoir franchi la vallée de l'Arc sur le pont-aqueduc de Roquefavour, le canal de la Durance n'a plus qu'à percer le souterrain de la Nerthe, et il débouche sur le territoire de Marseille, près des Aigalades, à l'altitude de 150 mètres. Alors son rôle

Fig. 1G8. — L'aqueduc de Roquefavour, sur le trajet du canal qui amène à Marseille les eaux de la Durand'

d'aqueduc est fini ; il devient une branche mère, qui côtoie les hauteurs en alimentant les dérivations de Lestaque, du cap Janet, de Longchamps, de Saint-Julien, et bientôt d'Aubagne, lesquelles sont chargées de porter l'eau sur les faîtes secondaires.

L'aqueduc a des pentes et des sections variables suivant la nature des lieux traversés.

Parmi les souterrains, qui sont au nombre de quarante, trois ont environ 3,500 mètres.

On compte sur la ligne deux cent trente ponts -ou aqueducs ; parmi ces derniers, il en est un de 25 mètres de hauteur et de 170 mitres de longueur.

La section et la pente du canal ont été calculées de manière à débiter 7 mètres cubes d'eau par seconde avec un mouil- ! lage de lm,50 et une vitesse moyenne de | 0m,84 environ par seconde. On a rempli t. m.

cette condition en donnant au canal une largeur de 3 mètres à la cunette, de 7 mètres à la ligne d'étiage, et une pente de 0m,30 par kilomètres. La profondeur totale du canal est d'ailleurs de 2m,40, et sa largeur de 9m,40 au sommet. Dans ces conditions, les eaux peuvent atteindre sans inconvénient une hauteur de 0m,50 au-dessus de l'étiage; elles acquièrent alors une vitesse de Om,90 environ, fournissent 10 mètres cubes par seconde : ce volume peut être considéré comme le produit habituel du canal.

En terrain naturel, la pente, disons-nous, est de 0m,30, par kilomètre; la section du canal est trapézoïdale, avec base de 2m,66, et talus réglés à 3/4. Dans le rocher la pente par kilomètre augmente à0n',30; la section passe au double carré de 2 mètres. En souterrain, la pente est de ln>,3; la section est

rectangulaire et sa base réduite à 3 mètres. Enfin, sur les ouvrages d'art, sur les pontsaqueducs, car il n'y a pas de siphon, la pente double encore ; elle atteint 2 mètres par kilomètre, ce qui permet de réduire la largeur de cunette à 2m,20.

On se demande si Montricher eut raison d'écarter la solution modeste du siphon et de jeter à Roquefavour un monument de pierre, qui a 400 mètres de longueur et qui est à 80 mètres au-dessus du lit du torrent. L'ingénieur arrive en face de ce monument avec un arrêt de condamnation tout prêt. Mais quand ses yeux distinguent le nouveau pont du Gard, refait après dix- huit siècles, avec le goût, l'élégance, la science de notre lemps ; quand il voit devant lui, non plus une masse puissante, à arcades carrées et trapues, mais une galerie portée dans le vide par des piles qu'appuient de minces contre-forts ; quand il constate la solidité des assises naturelles sur lesquelles ces piles posent le pied, quand il réfléchit qu'en 1840 on ne fabriquait guère de grosses conduites,, et que si l'on manie aujourd'hui d'énormes pressions d'eau, on ne s'exposait pas volontiers à cette époque à des atmosphères de 7 à 8 pressions; qu'en définitive l'eau est libre partout, depuis la Durance jusqu'à Marseille, et que la limite et la séparation atteignent ainsi tous les points du profil, alors l'admiration désarme la critique et l'on applaudit à cette belle création du génie contemporain.

M. Ad. Mille, dans le rapport qui nous sert de guide, aborde ensuite le mode de distribution des eaux de la Durance dans la ville de Marseille.

Quand Montricher, dit M. Ad. Mille, demandait, en 1836, à prendre 10 mètres cubes d'eau par seconde à la Durance, il calculait que la ville avec ses 150,000 habitants et ses 7,000 maisons de campagne, consommerait 2 mètres cubes par seconde ; il destinait aux usines 3 mètres cubes, c'est-à-dire

3,000 chevaux de force; car chaque litre, tombant ici d'une hauteur moyenne de 100 mètres, représente un cheval-vapeur; il livrait 4 mètres cubes à l'arrosage de 5,000 hectares dans le territoire, et il faisait l'appoint de 10 mètres cubes avec 1 mètre accordé à l'évaporation et aux filtrations. L'exécution n'a pas démenti sensiblement les don nées prévues. Le canal prend en moyenne à la Durance 8 mètres d'eau par seconde ; 1 mètre cube se perd par la filtration et l'évaporation sur un parcours de 83 kilomètres. Des 7 mètres cubes effectifs qu'apporte l'aqueduc, 2m,îî0 sont fournis par la branche de Longchamps qui descend dans la ville, 4m,50 suivent la branche mère, pour faire le service des maisons de campagne, des cultures et des usines.

Voyons maintenant comment cette eau est distribuée dans la ville. La branche de Longchamps aboutit aux réservoirs, qui sont situés sous le jardin zoologique. On avait d'abord établi auprès de ces réservoirs des filtres artificiels, composés de sable et de gravier, d'une superficie de 9,000 mètres; mais comme ces filtres étaient d'un nettoyage difficile, on les a plus tard supprimes; les eaux se déversent dans la distribution telles qu'elles sortent du canal.

C'est par leur séjour dans un bassin de repos, le bassin de Réaltor, que l'on clarifie, autant qu'il est possible, les eaux de la Durance. D'autres bassins situés à l'intérieur de la ville, et la filtration à domicile quand i! s'agit d'eaux destinées à la boisson et aux usages économiques, font le reste. Quant aux usages agricoles dans la banlieue, les eaux de la Durance, malgré leur état constant de trouble, répondent suffisamment aux besoins. Les irrigations, les lavages et autres usages, peuvent s'accommoder d'une eau trouble, surtout quand on considère qu'autrefois on n'avait ni eau claire ni eau trouble dans la banlieue marseillai-c.

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Nous disons que c'est par le repos dans des réservoirs, que l'eau de la Durarice se clarifie partiellement. Il y a plusieurs de ces bassins de repos dans l'enceinte de Marseille, mais le principal est hors de la ville. C'est celui de Réaltor, qui se trouve sur le trajet du canal, dans la vallée de la Mérindollc, à une assez grande distance de Marseille.

Le principe des bassins de repos ou de décantation, appliqué comme moyen de purification des eaux troubles de la Durance, se comprend facilement. Supposons que le canal, au lieu de se rendre dans une section étroite, se déverse en lame mince sur une grande largeur de profil, n'est-il pas évident que la vitesse de l'eau étant devenue nulle, les troubles se déposeront et que l'eau s'écoulera moins trouble par le déversoir ? La clarification obtenue sera grossière, mais efficace; la boue s'arrêtera avant de pénétrer dans le canal de distribution qui fait suite au réservoir.

Telle est l'idée que Montricher avait eue dès 1836, et qu'il avait préparée en achetant 73 hectares de terrain à Réaltor. M. Pascalis, aujourd'hui directeur du canal, après | avoir été le meilleur aide de la construction, a fait prévaloir le principe de la décantation.

Le bassin de repos ou de décantation de Réaltor est ainsi disposé. Un triangle qui ira pas moins de 75 hectares, fermé par une digue de 600 mètres de longueur, sur 19 de hauteur, peut rassembler 4 millions et demi de mètres cubes d'eau du canal. Il est divisé en deux compartiments, au moyen d'un I arrage-déversoir. Le triangle d'amont de 18 hectares (le citerneaii) reçoit de première main les eaux dérivées du canal ; il les livre à la citerne de 57 hectares, après qu'elles ont couléen lame mince sur le déversoir. Comme ici la tranche supérieure de lm 50 sur 75 hectares, représente 850,000 mètres cubes d'eau clarifiée, on peut, par des manœuvres de vannes, puiser ce qu'on veut restituer à l'aqueduc.

Mais il faut se débarrasser des matières terreuses qui se sont accumulées au fond du réservoir, et qui forment des amas considérables. En effet, le volume moyen des matières tenues en suspension dans l'eau de la Durance n'est pas moins de 1/100° de litre par mètre cube; c'est une eau constamment trouble. Parfois, dans les jours d'orage, le dépôt dépasse 1/1 00 e (1 0 litres de matière solide par mètre cube). Aucune rivière de France n'est chargée d'autant de produits terreux; aussi estime-t-on à 220,000 mètres cubes le total des dépôts terreux qui se déposeraient chaque année au fond du bassin de Réaltor.

Pour se débarrasser de ces dépôts, le bassin est découpé en redans longitudinaux, au moyen de petits murs, entre lesquels se logent les vases. Puis, aux jours d'eaux claires, on ouvre la bonde du bassin, et on envoie sur les fonds à labourer les eaux du canal rouj lant avec une vitesse torrentielle. La boue est ainsi entraînée, précipitée, par le ruisseau de la Mérindolle, jusque dans la rivière d'Arc, et les crues emmèneront plus tard les dépôts dans l'élang de Berre.

Le système de clarification qui s'effectue en grand dans le bassin de Réaltor, est mis en pratique sur une plus petite échelle dans quelques réservoirs de moindre importance distribués dans la ville, et c'est ainsi que l'on clarifie autant qu'on Je peut l'eau de la Durance amenée à Marseille par l'aqueduc.

Suivons maintenant la distribution de l'eau dans Marseille.

Quatre conduites maîtresses de 0m, 60 et de 0m, 40 de diamètre, partent du réservoir du jardin zoologique, et portent l'eau dans les différents quartiers. La plus importante aboutit à l'extrémité du cours Bonaparte, dans un bassin dissimulé sous des jardins, au pied de Notre Dame de la Garde. Le trop-plein s'échappe en cascade et décore la perspective du boulevard.

Marseille compte aujourd'hui sur les places publiques, 12 fontaines monumentales.

L'eau y jaillit ordinairement du milieu des arbustes et des fleurs. Elle possède 300 bornesfontaines et 1,700 bouches d'arrosage, au moyen desquelles le cantonnier lance trois fois par jour des gerbes de 30 mètres d'amplitude, qui mouillent jusqu'aux plus hautes branches des platanes. La nuit, les bouches d'arrosage versent l'eau aux ruisseaux et les lavent : puis, le courant se rend aux égouts.

Ces bouches, consacrées à l'arrosage, ne versent que de l'eau trouble, presque blanche, et qui, parfois, passe au rouge et au noir, suivant le torrent dont la crue a rempli la Durance.

Quand elle a été filtrée, l'eau est trèsagréable à boire, très-douce, puisqu'elle marque 18° à l'hydrotimètre, et 100 litres sont régulièrement concédés au particulier par abonnement et coulent par 4,000 prises ; Mais comme les troubles consistent en un sable argileux (la nite) qui use les robinets et déforme les diaphragmes, il n'y a pas de jauge possible. Quelques particuliers prennent vingt fois ce qu'ils devraient avoir. Les 1 00 litres d'abonnement normal deviennent, dit-on 1,000 litres, qu'il faut laisser gaspiller, pour ne pas être envahi par les réclamations. En somme, le service public obtient 1 mètre cube d'eau et le s?rvice privé autant, l'appoint jusqu'à 280 mètres cubes répond à des conduites qui sortent de la ville.

Passons au service des eaux dans la banlieue. Les eaux, dans le territoire qui environne Marseille, sont livrées de deux façons: 1° comme eaux périodiques ou d'arrosage , c'est-à-dire par rotation de trois heures tous les trois jours, et servant à arroser les prairies et les jardins ; 2° comme eaux continues, coulant sans intermittence, pour les usages domestiques de l'habitation et de la décoration des parcs. Dans le premier cas, des rigoles et des vannes; dans le second, des

conduites et des robinets, alimentent les concessionnaires.

Malheureusement, les dépôts boueux laissés par l'eau de la Durance, qui n'a pu subir aucune épuration autre que celle du dépôt dans le bassin de Réaltor, salissent les bassins et les fleurs; cette eau blanche et limoneuse répugne dans une demeure somptueuse. La ville, qui vend cette eau, doit donc, pour atténuer les plaintes, tolérer les abus. \ Les 2,500 litres vendus pour l'arrosage de- ! viennent 3,000 litres et les 200 litres vendus I pour l'écoulement continu se changent en 500 litres. Voilà 2,500 litres absorbés sur 4,500 ; le reste va aux services divers, aux puisages pour les maçonneries de construcj tions ,à l'arrosage des voies publiques de la , banlieue: car le propriétaire de la bastide marseillaise se plaint aujourd'hui s'il ren- ! contre la poussière en chemin ! Quantum mutât us ab Mo !

Les environs de Marseille sont découpés en mille propriétés d'agrément, d'importance très-variable. On y trouve, avec la villa du négociant, la bastide du commerçant et celle du simple ouvrier. En outre, les terrains maraîchers, où l'on cultive des légumes, abondent, et l'on commence même à voir des prairies où l'on nourrit des vaches laitières, et où l'on récolte des foins. Le terrain se vendant au mètre carré, ce qui donne une idée de sa valeur, chacun achète en raison de la proximité, de la beauté du site, des facilités d'arrosage. Quand la terre végétale manque, on en apporte à grands frais; on y ajoute le fumier et l'eau, et l'on se hâte de jouir du bonheur de créer de la verdure et de l'ombre, sur ce sol naguère aride et desséché, de créer une oasis dans ce sahara de la Provence. C'est par la prairie qu'on commence. Le sol, toujours accidenté, est sillonné par des rigoles de niveau, d'où l'eau descend en ruisselant, de l'une à l'autre rigole. Avec la prairie, paraissent les lignes de peupliers, les allées de platanes; puis

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en plein soleil, les planches de légumes et d'arbres fruitiers, les plates-bandes et les massifs de fleurs. Partout circule la rigole d'eau. En ouvrant une petite vanne, dissimulée sous le gazon, ou livre l'eau à la soif du terrain. Les abris sont inutiles sous ce climat; on n'en établit guère que contre le vent, en plantant des murs de cyprès trèsrapprochés. L'espalier résulte de la disposition naturelle des lieux, et on obtient alors le climat de l'Afrique.

A Cannes, sous l'abri de la montagne de l'Estérel, les orangers viennent en pleine terre, les palmiers croissent au milieu des jardins et les aloès forment les buissons des haies. A Grasse, à l'abri des montagnes des Alpines, les fleurs propres à la parfumerie, les roses, les tubéreuses, les jasmins, les résédas, se cultivent par hectares, comme on cultive dans le nord le colza, l'œillette et la pomme de terre. Quand elle est arrosée, la végétation du Midi est d'un aspect splendide. La lumière se reflète sur des feuilles et des fleurs d'une grandeur, d'une vigueur de tons inconnue dans le Nord, car le tissu et la matière colorante se développent en raison de l'intensité des rayons solaires. Quand on regarde Marseille des hauteurs de Mazargues, la vue de ce panorama de verdure, de pavillons, de jardins, qui ne s'arrêtent qu'à la mer, cause un plaisir inexprimable, surtout quand on se rappelle l'ancienne aridité de ces mêmes lieux, aspect .que l'on retrouve, d'ailleurs, dans la partie de la banlieue non encore arrosée. On voit la sécheresse, l'aridité, la nudité, fuir devant les rigoles d'eau, comme l'ombre fuit à l'approche des rayons du jour.

Ce qui fera la gloire de Montricher, c'est d'avoir compris de quelle importance il était d'amener une rivière d'eau pure dans une grande ville, constamment brûlée par le soleil, et qui n'avait aucun moyen de désaltérer ni ses habitants ni son sol; c'est d'avoir envisagé dans son avenir la situation de

Marseille; d'avoir su reconnaître quel service on lui rendrait, si on lui donnait assez d'eau, non pas seulement pourboire, mais pour rendre ses rues salubres, assainir son port, arroser ses alentours, et faire pousser la verdure où il n'y avait jamais eu que des rochers desséchés, friables et répandant, au moindre vent, une poussière insupportable ; c'est enfin d'avoir porté la conviction dans l'esprit des administrateurs

: de Marseille, et de les avoir décidés à risquer de troubler leurs finances, pour travailler à la prospérité de leur ville dans le présent et

1 dans l'avenir.

| Le trouble apporté dans les finances de Marseille, par la construction du canal de la Durance, n'a pas été, d'ailleurs, de longue

| durée. Le canal a coûté 60 millions, et la vente des eaux rapporte déjà a la ville plus d'un million par an. Marseille n'a donc pas fait une mauvaise affaire, et elle a réalisé, avec sa distribution d'eau, une des plus remarquables créations de l'art de l'ingénieur, en même temps qu'elle a édifié, avec l'aqueduc de Roquefavour, un des plus utiles et des plus beaux monuments des temps modernes.