CHAPITRE XLIV

LES EAUX PUBLIQUES DE MONTPELLIER. — AQUEDUCS DU PEYROU CONDUISANT A MONTPELLIER LES SOURCES DE SAINT- CLÉMENT. — LES EAUX PUBLIQUES DE NIMES. — LA SOURCE DE LA FONTAINE. — LA NOUVELLE DISTRI- BUTION A NIMES DE L'EAU DU RHONE FILTRÉE.

Montpellier est alimenté, depuis l'année 1750, par l'eau d'une source qui a le défaut d'être beaucoup trop calcaire : la source de Saint-Clément, située à 10 kilomètres de la ville. Comme la quantité d'eau fournie par cette source était insuffisante, on a, de nos

MERVEILLES DE L'EN DE STRIE

jours, complété ce service par une dérivation de la petite rivière du Lez, qui coule à 2 kilomètres de Montpellier.

L'eau de la source de Saint-Clément est amenée à Montpellier par un aqueduc souterrain qui, aux abords de la ville, se termine par un pont-aqueduc d'une telle élégance et d'une si heureuse position, qu'il peut être cité comme le plus remarquable monument de ce genre.

C'est au milieu du dix-huitième siècle que le projet de conduire à Montpellier les eaux de Saint-Clément fut arrêté par les États du Languedoc. L'ingénieur en chef des travaux de la province du Languedoc, le célèbre Henri Pitot, natif d'Aramon (Gard), fut chargé de ce travail, et il lutta sans désavantage contre les architectes romains du pont du Gard. Comme il arrive toujours, les oisifs et les esprits chagrins contestaient le mérite de l'œuvre, et mettaient en question le succès. « Quand l'aqueduc sera terminé, l'eau n'arrivera pas, » disaient-ils.

On avait fini par ébranler la confiance de l'archevêque de Narbonne, M. de Dillon , président des Etats du Languedoc. L'archevêque manda près de lui l'ingénieur :

« Monsieur Pitot, lui dit-il, êtes-vous bien sûr de vos opérations? On affirme que les eaux de Saint-Clément ne monteront pas au Peyrou.

— On a parfaitement raison, Monseigneur, répondit Pitot; les eaux ne monteront pas au Peyrou : elles y descendront. »

Ce fut un grand jour que celui où, les travaux étant achevés, on vit, malgré les prévisions contraires, l'eau de Saint-Clément arriver à Montpellier. Des paris avaient été ouverts pour ou contre, et un élan d'enthousiasme patriotique salua la descente de l'eau dans le réservoir du château d'eau, encore en construction.

Les sources de Saint-Clément sont au nombre de trois. L'une est enfermée dans

une construction carrée, sur les parois de laquelle, à l'intérieur, on lit, en face : C'est icy ma nessance ; à gauche, ces mots : Je fais icy mon ceiour ; et à droite : Adieu, mes amis, ie par.

Saint-Clément est à la hauteur de 61 mètres au-dessus du niveau de la mer, et la place du Peyrou où aboutit l'aqueduc, esta SI mètres.

La longueur de l'aqueduc estde 13,904 mètres, et sa pente totale de 4 mètres. Le réservoir placé à la source de Saint-Clément, est à 9 mètres au-dessus du château d'eau • du Peyrou. La pente totale est de 4m,02 sur 13,904 mètres de longueur; et la hauteur de distribution étant de 2m,60 au-dessus du seuil de la porte du Peyrou, la pente totale du réservoir d'origine à celui de distribution avait été fixée à 6m,76, avec une économie de 2m,74, abandonnée aux besoins de l'entrepreneur.

Depuis la source, à Saint-Clément, jusqu'au Peyrou, l'aqueduc parcourt donc un espace de 13,904 mètres, 10,384 mètres sont bâtis en moellons, et3,520 en pierre de taille. Dans la même étendue, la rigole parcourt ; 8,772 mètres au-dessous du niveau du sol, et 4,252 mètres au-dessus de ce niveau. Une partie est soutenue par des arceaux de di- j verses hauteurs, selon la profondeur des ravins et des cours d'eau que l'aqueduc doit traverser.

Depuis le réservoir dit des arcades jusqu'au Peyrou, une longueur de 880 mètres est supportée par le pont-aqueduc, composé de deux rangées d'arcades, placées l'une au-dessus de l'autre. Il y a cinquante-trois grands arceaux et cent quatre-vingt-trois petits; chacun des grands arceaux en supporte trois petits. Toutefois, vingt-quatre de ces derniers, du côté du réservoir des arcades, reposent sur le sol. Ces arcades sont construites en pierre de Saint Jean deVédas jusqu'au niveau de la rigole, la partie supérieure en pierre de Saint-Gcniès. Les

INDUSTRIE DE L'EAU. 401

grands arceaux ont 8 mètres d'ouverture ; l'épaisseur des piles est de 4 mètres ; les soubassements varient de hauteur, à cause de l'inégalité du terrain ; les petits arceaux ont 2m,78 d'ouverture; l'épaisseur des piles est de lm,36. La hauteur moyenne de l'aqueduc , en arrivant au Peyrou, est de 21m,68. On peut marcher tout le long de l'aqueduc, sur les grandes arcades, à tra- [ vers de petits arceaux ménagés dans l'épais- | seur du rang supérieur.

Cette promenade aérienne entre les arceaux du second étage de l'aqueduc, nous l'avons faite plus d'une fois dans notre enfance.

A l'intérieur de ]a promenade du Peyrou, 1 aqueduc est supporté par trois grands ariceaux; l'ouverture de celui du milieu est de près de 20 mètres, celle des deux autres est de 10 mètres.