LE BLANCHIMENT DE LA LAINE ET DE LA SOIE

L'enduit naturel de la laine est le suint. On donne ce nom à une substance grasse très-odorante, qui provient de la transpiration des moutons. Une grande quantité de corps composent le suint du mouton. La plus grande partie de ces corps est soluble dans l'eau ; la partie insoluble est une sorte de graisse qui reste en suspension dans l'eau.

De simples lavages ne suffiraient pas pour débarrasser les laines de leur suint.

Pour blanchir les laines brutes on les soumet à deux séries d'opérations. La première opération ne fait qu'enlever aux laines, les corps gras qu'elles contiennent. La seconde esl le blanchiment.

On peut opérer le lavage de la laine avant ou après la tonte, c'est à-dire sur le dos de l'animal ou sur la laine tondue. C'est dans la belle saison, au mois de juin, que se pratique le lavage à dos. Les moutons sont plongés dans l'eau d'un étang, d'une mare ou d'une rivière (fig. 219). On les frotte jusqu'à ce que la blancheur de la laine apparaisse. Les moutons se sèchent au soleil. On ne les tond que quelques jours après, pour permettre au suint nouveau de remplacer celui qui a été enlevé par lavage.

Les Anglais pratiquent cette opération dans des ruisseaux profonds de 80 centimètres. Trois laveurs prennent successivement le même animal, en remontant le courant. On peut laver au moins 40 moutons à l'heure.

Le lavage a dos, n'est pas accepté parles connaisseurs ; on préfère de beaucoup le lavage après la tonte.

Celui-ci se pratique, généralement, à chaud ; on l'appelle désuintage. On commence par trier les laines suivant leur qualité ; on les étend sur des claies en bois, et on les bat à la baguette. Les poussières sortent; on enlève les mèches feutrées, le crottin, les pailles, et on éparpille la laine avec une fourchette en fer à pointes recourbées.

Ensuite, on introduit les laines dans des cuviers remplis d'eau à — J— 4o degrés et renfermant du suint qui, par la décomposition putride, a chargé l'eau d'ammoniaque et L'a ainsi rendue très-propre au dégraissage. On laisse tremper, sans remuer, pendant 18 ou 20 heures. On chauffe l'eau du cuvier jusque vers 75 degrés et on immerge la laine dans ce bain en la trempant avec un bâlon durant plusieurs minutes. On place ensuite la laine dans des paniers posés au-dessus des chaudières. La laine étant égouttée, on 1» porte dans l'eau courante, pour la laver, en la laissant dans les paniers. On cesse ce la- Nage quand l'eau qui sort de la laine est claire et sans couleur. On commence à dessécher avec le pressoir et on termine cette

opération à l'ombre, en disposant la laine sur des claies.

750 kilogrammes de laine peuvent être lavés ainsi en un jour, par sept hommes et trois femmes.

Toutes les opérations que nous venons de décrire l'ont perdre à la laine 35 à 45 pour 100 de son poids. Le suint seul qui est chaque année entraîné par les lavages de toutes les laines de France, suffirait, comme engrais, à 150,000 hectares de terrains.

Mais les laines qui ont subi ces opérations ne sont pas entièrement débarrassées des matières étrangères qui composent le suint : il faut encore les dégraisser.

Quelques fabricants d'Elbeuf opèrent encore d'après l'ancienne méthode, que nous allons décrire.

Les chaudières dans lesquelles on soumet la laine au bain de dégrais ont une capacité de 1,000 litres, ce qui répond à un rendement de laine de 160 kilogrammes par jour.

La chaudière contenant de l'eau, on y chauffe l'eau à -f- 50 ou -f- 55°, et l'on y verse 70 ou 80 litres d'urine putréfiée, riche par conséquent en ammoniaque, avec 20 kilogrammes de cristaux de soude. On dégraisse 4 mises de laine qui restent chacune une demi-heure dans la chaudière, et on ajoute encore 20 litres d'urine pendant toute la journée. On la termine en jetant la moitié du bain et on recommence le lendemain après avoir ajouté de l'eau, 10 kilogrammes de cristaux de soude et 35 litres d'urine. On appelle cela remonter le bain. On le remonte encore ainsi le troisième jour et on le jette alors. Il va sans dire qu'après le dégraissage, on lave les laines à grande eau dans des paniers.

L'opération du dégraissage est une véritable saponification. Toutes les laines y sont soumises, mais à des températures un peu variables, suivant leur provenance. Les laines d'Australie et même de Russie exi-

| gent une température de + 60 ou -f 65 degrés ; celles de France ont besoin de -f 70 degrés. Celles de l'Espagne et de l'Allemagne sont saponifiées à 75 et 80 degrés.

Plusieurs dégraissages sont nécessaires aux laines qui sont destinées à recevoir la teinture d'indigo. Chaque dégraissage est

j séparé du précédent par l'intervalle d'un mois ; on ne procède à l'opération que sur de la laine sèche.

Les traitements qui viennent de nous occuper sont tous applicables à la laine en flocons. Quand il s'agit des étoffes de laine qui doivent être imprimées, on les dégraisse avec des cristaux de soude et du savon blanc, en opérant à + 65 degrés. Les étoffes sont passées dans le bain avec une machine nommée foulard.

La figure 221 donne la coupe de la cuve qui porte dans les ateliers le nom de foulard, et qui sert au dégraissage des étoffes de laine. H est la cage de la caisse qui renferme le bain alcalin ; rr, des roulettes en bois sur lesquelles passent les étoffes pour circuler dans le bain; T, le rouleau sur lequel les étoffes passent en entrant dans le bain ; L,R, deux grands rouleaux de cuivre entourés de calicot, qui attirent et pressent l'étoffe sortant du bain ; a un levier chargé d'un poids, au moyen duquel on fait varier la pression exercée par les rouleaux L,R, sur l'étoffe.

Chaque bain alcalin est suivi d'un lavage à l'eau chaude.

La laine étant ainsi bien dégraissée, on la blanchit par le soufrage, opération qui consiste à soumettre la laine à l'action du gaz acide sulfureux produit par la combustion du soufre.

On soufre dans une chambre isolée et dépourvue de cheminée. En haut se trouve une trappe et en bas une porte. Deux ouvertures placées de côté permettent d'introduire le soufre dans des vases où il doit brû-