CHAPITRE IX

Fabriques du royaume de Naples.

Naples. La confusion la plus absolue règne parmi les produits de l'ancien royaume de Naples; Castelli est, pour les uns, la seule et unique usine connue; les autres parlent de Naples en lui attribuant, et les œuvres de Castelli, et une partie de celles de la décadence italienne.

Dès les premières années du seizième siècle les majoliques du royaume de Naples étaient célèbres, puisque Antonio Breuter, dans sa Cronica générale di Spagna^ cite les faïences de Castelli , dans les Abruzzes, et celles de Pise et de Pesaro, comme pouvant rivaliser avec les antiques vases de Corinthe, comparaison sans doute plus ambitieuse que vraie, et qui semblerait prouver que Tauteur parlait de choses qu'il n'avait pas vues. Mais on pourrait induire de la date du livre (1540), et du

rapprochement des noms de Gastelli et de Pesaro, une sorte de similitude dans les travaux des deux usines qui auraient abordé, Tune et Tautre, les faïences à reflets.

C'est encore à l'avenir qu'il faut laisser le soin d'éclairer ces questions. Quant à Naples, nous trouvons son nom sur des ouvrages de la fin du seizième siècle, empreints du style de l'époque, et qu'il eût été facile de confondre avec les poteries du Nord de l'Italie. Ce sont des vases de forme, de taille colossale et composés évidemment pour la grande décoration, car une seule de leurs faces est peinte ; des anses formées de cariatides, ajoutent à la pompe de ces vases, dont les sujets sont religieux. La pêche miraculeuse, le Christ au Jardin des Oliviers, etc., y sont représentés en camaïeu bleu repiqué de noir; le dessin est facile, encore élégant bien que peu serré, et la touche est hardie et spirituelle.

Sur l'un on lit : Fran'^'' Brand.,., Napoli..,. Gesu novo; au-dessous est une marque importante à plus d'un point de vue, la voici :

Le second porte, sous ce même monogramme cou-

ronné, les noms : Paulus Fran'''" Brandi Fine » 68 -f; le chiffre nous paraît être l'indication de Tannée 1568. Un dernier vase, positivement daté, a été fait par un artiste du même atelier dont voici la signature : P. il sig. Francho Neplta. 1532.

Ici la couronne fermée et radiée (couronne de fer) a une importance capitale; elle spécialise toute une série d'oeuvres attribuées, tantôt à Gastelli , tantôt aile Nove, près Bassano. Souvent cette couronne est surmontée d'une étoile, et^ elle accompagne des monogrammes divers :

il est assez rare que le monogramme soit sous la couronne traversée par une ou deux palmes ; l'aspect des pièces marquées ainsi est celui des

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faïences du nord de Tltalie; sur une couverte bleuâtre et très-fluide s'étendent des sujets, peu corrects, mais jetés avec une certaine, hardiesse sur des fonds de paysage. Quelques spécimens sont évidemment postérieurs au seizième siècle, ce que démontre le costume civil des personnages.

Il ne faudrait pas confondre la couronne de fer avec celle des grands-ducs de Toscane ; celle-ci, dont nous avons donné la ligure à la page 143, existe sur des majoliques toutes particulières, décrites en leur lieu.

On remarquera d'ailleurs que la couronne de fer napolitaine est constamment fermée, tandis que celle de Bassano est ouverte et simplement radiée;

cette différence peut aider à distinguer des œuvres produites aux deux extrémités de Tltalie, en supposant que les caractères de fabrication et de décor ne suffisent pas pour les séparer.

Caste LLT. Ce qui précède fera comprendre aux curieux combien il est difficile de déterminer les ouvrages de Castelli. Où sont ceux de la première époque, tant vantés par Breuter? Quel est leur style ? Sous quel nom passent-ils sous nos yeux ? Autant de problèmes dont la solution est réservée à Tavenir.

Quant à la fabrication presque moderne dont les Grue, les Puina, les Gentili furent. les principaux adeptes, ce n'est pas ici le lieu d'en entretenir le lecteur; nous ferons ressortir ailleurs et Timportance de leurs efforts pour ressusciter un art pour ainsi dire oublié, et les causes qui rendirent ces efforts infructueux.

Sicile. Il est impossible de séparer la Sicile de Fancien royaume de Naples ; mais que dire de ce pays ignoré? lia eu certainement sa brillante page dans l'histoire, bien que les événements survenus ailleurs l'aient presque fait oublier. Nous l'avons expliqué dans la première partie de ce livre, les Arabes, exilés de l'Espagne, fondèrent en Sicile des fabriques où les procédés de Malaga furent appliqués à un degré de perfection moindre, mais avec des formes identiques. Les lustres brillants qui devaient plus tard se répandre dans l'Italie, illuminèrent d'abord les vases sortis de Galata-Girone, et, d'après le témoignage des savants de cette cité, lorsque le hasard y fit découvrir les restes d'anciens fours, on y trouva pêle*méle, et les fragments des œuvres dorées, et des débris de majoliques semblables à celles que la péninsule produisait au seizième siècle.

Chez nous, sans doute, ces précieux témoins eussent été conservés pour servir de types et faciliter la détermination d'ouvrages confondus dans

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la foule des inconnus. Espérons qu'avec leurs simples souvenirs, les curieux et les érudits de la Sicile pourront un jour reconnaître et divulguer les majoliques de leur pays.

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