CHAPITRE X

Fabriques de la Sardaigne.

Turin. Pour justifier le rang qu'occupent ici les , usines de l'ancien duché de Savoie et du royaume de Sardaigne, il nous suffit d'emprunter cette phrase de Lanzi: « Si le Piémont a le mérite d'avoir assuré, par sa protection, le loisir dont l'Italie avait besoin pour se livrer aux beaux-arts, il a eu le malheur de ne pouvoir jamais se l'assurer à lui-même d'une manière durable. »

Sous le règne de Charles III, le duché de Savoie fut en quelque sorte le champ de bataille où les plus belliqueux monarques du siècle, François I" et Charles-Quint, vidaient leurs différends; il fallait qu'Emmanuel-Philibert, dit Tête de fer, vfnt apporter la terreur en France par la victoire de

Saint-Quentin pour que le traité de Cateau-Cambresis le remît en possession de ses états en 1559, et lui permît de rendre quelque repos à des peuples écrasés par la servitude étrangère et les misères d'une guerre incessante.

Nous devons croire que l'une des premières préoccupations du prince fut d'appeler autour de lui, avec les savants et les littérateurs, quelquesuns de ces artistes qui illustraient Tart céramique en Italie ; nous en trouvons la preuve dans des documents récemment publiés par M. le marquis Giuseppe Campori de Modène. Voici ces documents empruntés aux archives royales de Turin et extraits du registre du compte de la Trésorerie générale :

« Plus pour deux cents écus de trois livres l'un, payés à maître Orazio Fontana et à maître Antonio d'Urbin, pour prix de certains vases de terre portés à S. A. comme il appert de Tordre de Son Altesse, donné à Nice le 6 janvier 1564, lequel est remis en même temps que la quittance, comme de raison, le 7 dudit mois et an L. 600. n

« Plus, le 15 d'août, payé à Antonio, potier d'Urbin, vingt écus de trois livres, à valoir sur les dépenses faites pour accompagner les majoliques envoyées à Son Altesse en France L. 60.

« Pîus, pour deux cents écus de trois livres l'un, payés au T. Rév. seigneur Jérôme de la Rovère, archevêque de Turin, qui sont à compte et à valoir

sur un mandat de S. A. de 800 écus pareils, desquels ledit Mgr s'est porté répondant pour S. A. envers maître Orazio d'Urbin, chef des potiers de S. A., pour le compte des deux crédences de terre que ce maître a portées à S. A. comme il appert dudit mandat donné à Turin le 23 avril 1564, lequel, dûment signé et scellé, est-joint au présent (et déposé) en la chambre, avec la quittance dudit Mgr, desdits 200 écus, écrite et signée 20 d'août 1564. Je dis L. 600. »

Le savant modénais infère de ces deux pièces et surtout du titre : chef des potiers du duc de Savoie^ donné à Fontana, que cet illustre céramiste était entré au service d'Emmanuel-Philibert; nous ne pensons pas qu'il ait pu en être ainsi; dès 1565, pour satisfaire à ses nombreux clients, Oratio avait ouvert à Urbino une fabrique qu'il exploita jusqu'à sa mort, survenue en 157 1 ; il n'aurait pas abandonné cet établissement pour courir les^ chances d'une fortune nouvelle, en Savoie, lorsque sa réputation était consacrée ailleurs. A nos yeux le titre est purement honorifique ; il prouve la haute estime dans laquelle l'artiste était tenu par le prince qui le plaçait ainsi moralement à la tête des hommes nouveaux appelés à inaugurer la majoliqueàTurin.

Dans tous les cas, il reste démontré que la Savoie possédait une usine céramique en 1564, et nous

savons dans quelle voie Emmanuel-Philibert voulait qu'elle marchât. Pungileoni mentionne même un certain Francesco Guagni qui aurait été au service du duc; M. Gampori considère cet homme comme un ingénieur militaire, mais il est cité ailleurs parmi les arcanistes qui auraient cherché le secret de la porcelaine à la cour de Savoie, vers 1567.

Malheureusement, les majoliques piémontaises sont rares , ou plutôt elles demeurent confondues parmi les autres, faute d'indications caractéristiques. Une pièce conservée en Angleterre dans la collection Reynolds, est la seule qui soit inscrite; on y lit : Fatla in Torino adi 12 de selëbre 1577. Nous en avons vu une autre où, dans un paysage rappelant œux de Venise, surgissait une tête de Chérubin laissant présumer une destination religieuse. Sons le pied, l'écusson cursivement tracé en bleu et non couronné

pouvait servir à faire attribuer Touvrage, sinon au règne d'Emmanuel-Philibert, au moins à celui de Charles Emmanuel le Grand.

Quelques autres majoliques réunies dans les collections ou répandues dans le commerce se spé-

cialisent par un décor bleu, voisin de celui appliqué à Savone; des personnages au costume deTépoque Louis XIII, des ornemente déjà inspirés de la porcelaine chinoise, indiqueraient seuls une date assez basse, si Técu à la croix traditionnelle, surmonté de la couronne fermée, ne précisait le règne de Victor - Amédée II , premier roi de Sardaigne en 1675, ou même de Charles-Emmanuel III qui succéda au trône en 1 730.

Ces fabrications sont la souche de celle que nous retrouverons en plein dix-huitième siècle marquée parfois avec le même écusson, d'autres fois, comme dans la collection de S. Ex. le marquis d'Azegllo, ' avec la mention : fabrica reale di Torino, ou bien : GratapayUûy fe. Taur.

Laforilst. a la même période semble appartenir cette autre fabrique dont l'existence nous a été révélée par un bel échantillon signé: Laforest en Savoye 1752. Pourtant, il ne serait pas impossible que l'origine de ce centre remontât plus haut.