CHAPITRE m

Ornementation des vases grecs.

Il est à peu près hors de doute qu'un certain nombre de vases ont du servir aux usages domestiques; mais, il en est très-peu, parmi ceux qui sont parvenus jusqu'à nous, auxquels on puisse attribuer cette destination : la plupart, au contraire, devaient décorer les temples et les demeures particulières ; leur élégance, leurs proportions, la nature des sujets et des ornements l'indiqueraient assez, si les auteurs contemporains n'avaient pris soin de nous en instruire.

Certaines pièces sont d'une dimension tellement considérable, qu'elles étaient nécessairement condamnées à rester à une même place. D'autres, sans fond, sont perforées d'un bout à l'autre, et

ne pouvant rien contenir, ont évidemment une destination -purement décorative. Nous avons vu le même fait se produire dans l'antiquité chinoise. Enfin, nous savons qu'on renfermait la cendre des morts dans des. urnes en terre cuite; le cabinet de médailles de la Bibliothèque impériale conserve un beau vase à couverte noire, relevé d'une simple couronne de laurier qui passe, avec toute probabilité, pour contenir les restes de Cimon, fils de Miltiade. Outre ces urnes funéraires on trouve, dans les tombeaux, un grand nombre de vases posés sur le lit funèbre ou accrochés au mur par des clous de bronze; on ne saurait admettre qu'Usaient été fabriqués en vue d'un tel emploi, et les sujets qu'ils représentent en excluraient la pensée ; on voulait évidemment consacrer au mort une partie des objets qu'il avait aimés pendant sa vie, et c'est ainsi que des armes, des bijoux, des œuvres céramiques du plus haut prix sont restés enfouis pendant des siècles pour venir nous révéler toute la splendeur de l'art antique.

Quelques vases portent des inscriptions qui expliquent suffisamment leur destination : on doit citer en première ligne les amphores panath'énaïques, surlesquelles on lit : TON A0KNI':0EN AOAON, le prix donné à Ailicnes, Remplies d'huile, produit des oliviers sacrés de Minerve, elles étaient décer* nées publiquement aux vainqueurs, dans les fêtes

Amphore panathéDaïque. (Musée du Louvre.)

nommées Panathénées. La plus ancienne qui soit connue existe au Musée Britannique; son inscription rétrogade est ainsi conçue: TON ABEN- EBEN A0AON EIMT, je suis le prix donné à Athènes, Trois de celles conservées au Louvre sont datées par les noms des Archontes éponymes, Céphisodore (323 av. J. C), Archippus (321), etThéophraste (313). Toutes se font d'ailleurs remarquer par la beauté de la forme et la recherche de Tornementation et des sujets.

Une nombreuse série de monuments céramogra-^ phiques devait, à raison des scènes qui s*y trouvent retracées, être destinée à des cadeaux de noces. Les acclamations expliquent clairement Tusage de certaines pièces; ainsi des coupes à boire invitent le convive à la gaieté XAIPE KAI riEI NAIXT, réjouis-toi et vide-moi par les Dieux! EVA EVOE, Eya, Evohé ! cris bachiques, indiquent enencore les ardeurs de Tivresse; ceci est non moins expressif : XAIPE KAI riOME, salut et bois moi ; rPOriNEME KATOillS, bois et ne dépose pas (le vase).

Mais la classe la plus nombreuse est celle dei^ vases qu'il était d'usage d'offrir comme gage d'amitié ou d'amour; il en est beaucoup qu'on trouvait sans doute en vente dans les magasins céramiques et qui, n'ayant rien de spécial qu'un décor plus ou moins riche, convenaient à la

pluralité des acheteurs. Oi) y lit KAA02, beau, KAAE, belle, ou bien HOrAIS KAA02, le beau garçon, KAA02 liOFAIS KAA012, le beau garçon aux beaux garçons; riFTAIl KAAF, la belle fille.

Les autres étaient exécutés sur commande et nous donnent le nom de ceux auxquels ils étaient destinés: I1FPA:S KAAK, la belle Héras, KAAIFE KAAE, la belle Calipé; TIM0X2EN02 KAA02, le beau Timoxenus, UANAITIOS KA- A02, le beau Panaetius, etc.

Quelques-uns rappelaient des circonstances mémorables; ainsi, selon toute probabilité, le propriétaire d'un cheval qui avait obtenu des prix aux courses publiques faisait inscrire sur une amphore : AU'AOIAZ KAA02 IlinoZ, le beau cheval deux fois vainqueur aux jeux Pithiens.

Enfin, comme si l'on devait forcément rencontrer dans toutes les œuvres humaines l'application des mêmes idées, les Grecs ont eu leurs vases des grands hommes, et l'on est tout surpris de trouver les noms des rois Crèsvs^ Dirius^ ArcésilaSy des poètes Alcèej Sapho, Anacréon, Musée, Linus, sur des œuvres céramiques d'une époque très-postérieure aux personnages qu'elles mentionnent. Ce sont là, évidemment, des hommages publics ou privés rendus au mérite et à la fortune.

Nous ne saurions dire si c'est aussi par une

sorte de consécration ou d'offrande que certaines pièces de la décadence italo-grecque portent en blanc sur fond noir : BELONAl nocOLOM, coupe de Bellone, SAIITVRNI nocOLOM, coupe de Saturne. La riche collection du Louvre renferme des vases de cette espèce qui ne se recommandent ni par la recherche des formes, ni par aucun décor élégant.

Les inscriptions écrites ou gravées qui nous donnent le nom des auteurs des vases grecs, sont fort 'nombreuses et de deux sortes ; celles des potiers, tourneurs ou modeleurs de terre cuite ; celles des peintres qui, sur la pièce crue, traçaient à la pointe, puis au pinceau, les sujets et les ornements destinés à Tembellir; on les distingue au moyen du verbe qui les accompagne: iTrofyjaev, époiêsen, a fait; e'Ypakv, egrapsen, a peint. Voici, par ordre alphabétique, les noms qu'on rencontre sur les vases : .

Aenades, peintre.

Céphalos, potier

Alsimos, id.

Cachrylius, id.

Amasis, potier et peintre.

Chaerestrate, id.

Anaclès, potier.

Charès, id.

Andocidès, id.

Gharitaeus, id.

Arachion, fils d'Hermoclès.

Ghélis, id.

Archéchlès, potier.

Cholchos, id.

Archonidas, id.

Gléophradès, id.

Aristophane, peintre.

Deiniades, id.

Asstéas, id.

Doris, peintre.

24 LFS MERVEILT.es DE lA CÉRAMIQUE.

Épictète, potier.

Epitimus, id.

Erginus, id.

Ergotime, id.

Eucérus, fils d*Ergotime, peintre.

EuthymideouEulhymidène, peintre.

Euonymos, peintre.

Euphronius, potier et peintre.

Euxitheus, potier.

Exekîas, potier et peintre.

Glaucytès, potier.

Hector, peintre.

Hegias, id.

Hermaeus, potier.

Hermogènes, id.

Hiéron, id.

Hilinus, id.

Hippaechmus, peintre.

Hischylus, potier.

Hypsis, peintre.

Lasimos, id.'

Mikadas, DOtier.

Midias, id.

Nancy dès, id.

Néandre, id.

Nicosthénès, id.

Onésimus, peintre.

Paraaphius, potier.

Pandorus, id.

Panlhaeus, peintre.

Phédippe, id.

Philtias, id.

Phrynus, potier.

Pistoxène, id.

Polygnote, peintre.

Poséidon, id.

Pothinos ou Pithinos, peintre.

Prachias ou Praxias, peintre

Priapus, potier.

Psiax, peintre.

Python, potier.

Silanion, peintre.

Simon de Velia, fils deXénus, potier.

Socles, peintre.

Sosias, id.

Taconidès, id.

Taleides , potier.

Theoxotus, id.

Thériclès, id.

Thyphitidôs, id.

Timonidas, id.

Tlépolème, id."

Tleson, fils de Néarque, potier.

Tychius , potier.

Xénoclès, id.

Xénophante, id.

Zeuxiadès, peintre.

On le voit, quelques artistes réunissaient la double qualité de fabricants et de peintres ; ainsi Ama-

sis signait tantôt seul comme potier, tantôt comme dessinateur d'un vase fait par Cléophradès et une autre fois : AMASIi; EAPA<^2R KAI EHOIE- 2EN, Amasis a peint et à fait. Exékias signait de même. Des potiers s'associaient souvent à un lùême peintre; tels Glaucytès, qui travaillait avec Archéchlès, Hilinus avec Psiax, Nicosthénès avec Épietète; n ais ce même Épictète prêtait son talent à un autre potier Hischylus.

La fortune capricieuse a d'ailleurs mille moyens de consacrer les noms de ses favoris ; dans la liste qui précède on trouve un certain Céphalos, mauvais tourneur de petits plats et de vases communs, qui ne nous est connu que par les plaisanteries d'Aristophane. Le grand auteur comique a fait vivre le pauvre artiste en se moquant de lui.