PERSI
« Attache Ion cœur à la liqueur enivrante ; elle te donnera le courage de dompter l'hypocrisie et une dévotion affectée. »
Mais lorsqu'on se rappelle qu'il n'y a pas de partie de plaisir, en Perse , où le vin ne joue son rôle y que ces orgies sont accompagnées de chants et de danses, et que cet Hafez, la langue mysHquôy Fi/nterprète des mystères les plus cachés^ a écrit ceci :
« Approche, ô prédicateur, et viens boire avec nous, à la taverne, d'un vin dont tu ne boiras jamais au paradis;
« Ne nous demande ni vertu, ni pénitence, ni piété ; on n'a jamais rien obtenu de bon d'un libertin à qui l'amour aôté la raison. »
Il faut reconnaître qu'une large part doit être faite au sens vrai, à l'explication sensuelle, dans ces passages douteux que les dévots veulent ramener à leurs théories.
Au surplus, malgré les défenses du Coran, quelques souverains de la Perse ont, momentanément au moins, autorisé l'usage du vin, moins dangereux sous tous les rapports que celui de la décoction de pavot appelée coquenar, des infusions de chanvre et des pilules d'opium. Hafez, faisant allusion à une permission de ce genre, s'écrie :
< Dans ce siècle où notre bon prince pardonne aux faiblesses de ses sujets, Hafez s'abandonne pu-
bliquementàlacoupe; le mufti boit ouvertement du vin. >
Chardin décrivant le palais des rois à Ispahan, parle en ces termes de la maison du vin : « C'est une manière de salon, haut de six à sept toises, élevé de deux pieds sur le rez-de-chaussée, con* struitau milieu d'un jardin, dont l'entrée est étroite et cachée par un petit mur bâti au devant, à deux pas de distance, afin qu'on ne puisse pas voir ce qui se fait au dedans. Quand on y est entré, on trouve à la gauche du salon des offices ou magasins, et à droite une grande salle. Le salon, qui est couvert en voûte, a la forme d'un carré long ou d'une croix grecque, au moyen de deux portiques pa arcades, profondes de seize pieds, qui sont aux côtés. Le milieu de la salle est orné d'un grand bassin d'eau, à bords de porphyre. Les murailles sont revêtues de tables de jaspe tout à Tentour, à huit pieds de hauteur: et au-dessus, jusqu'au centre de la voûte, on ne voit de toutes parts que niches de mille sortes de figures, qui sont remplies de vases, de coupes, de bouteilles de toutes sortes de formes, de façons et de matières, comme de cristal, de cornaline, d'agate, d'onyx, de jaspe, d'ambre, de corail, de porcelaine, de pierres fines, d'or, d'arçent, d'émail, etc., mêlés l'un parmi l'autre, qui semblent incrustés le long des murs, et qui tiennent si peu qu'on dirait qu'ils vont tom-
ber de la vpûte. Les offices ou magasins qu'il y a à côté de cette magnifique salle, sont remplis de caisses de vin, hautes de quatre pieds et larges de deux. Le vin y est la plupart, ou en gros flacons de quinze ou seize pintes, ou en bouteilles de deux à trois pintes, à long cou. Ces bouteilles sont de cristal de Venise, de diverses façons, à pointes de diamant, à godrons, à réseau. Gomme les bons vins de l'Asie sont de la plus vive couleur, on aime aies voir dans la bouteille. Ces vins sont les uns de Géorgie, les autres de Carmanie, et les autres de Schiraz. Les bouteilles sont bouchées de cire, avec un taffetas rouge par dessus, cachetées sur un cordon de soie du cachet du gouverneur du lieu, en sorte qu'on ne les présente jamais que cachet^^es. Entre les sentences appliquées çà et là sur les diverses faces du salon, je remarquai celle-ci :
« La vie est une ivresse successive : le plaisir passe, le mal de tête demeure. »
Nous voilà bien loin du Coran et de ses prescriptions de sobriété! Mais aussi pourquoi la Providence a-t-elle mis à la portée d'un peuple aussi passionné que les Persans une liqueur délicieuse et plus capable qu'aucune autre de troubler la raison?
