NORMANDIE

C’est dans le Calvados et l’Eure qu’il faut chercher,, au moins quant à présent , les plus anciens spécimens normands delà faïence émaillée. îjnfreville, Malicorne, Armentjères , Chatel-la-Lune , Yerneüil , Manerbe, se sont livrés à la fabrication des épis ou étocs et des faîtières destinés à l’ornementation des maisons ; l’on peut conclure- que la vaisselle s'est également faite dans les mêmes lieux où , antérieurement à la découverte de l’émail d’étain , on devait déjà produire une terre vernissée à reliefs d’une certaine élégance.

Il est impossible aujourd’hui d’assigner en particulier, à aucune des localités qui viennent d’être citées, les rares pièces recueillies dans les collections et qui sespécialisent par un émaillage incomplet , et par de petits masques implantés sur des tiges en terre cuite qui surgissent autour des principaux nœuds de l’épi. Quant à Pré-d’Auge, nous sommes plus heureux et nous pouvons décrire avec précision des œuvres nombreuses et d’une facture tout à fait hors ligne ; des épis appartenant à M. d’Yvon, à MM. de Rothschild, vont nous montrer des compositions savantes et gracieuses ; des masques de chérubins adroitement modelés sailliront vers la hase ; des fûts à fines jaspures , relevés de rosaces en demi-relief, supporteront des vases ovoïdes entourés de draperies; des tiges à feuillages, des nœuds se super-

poseront pour aller asseoir, au faîte, le nid de pélican, terminaison symbolique de la plupart de ces conceptions capricieuses. Ce que l’on remarque, dans l’ensemble, c’est un façonnage sûr, une science parfaite des émaux, une entente harmonieuse des couleurs. Sans nul doute, les fabrications de Pré-d’Auge ont J commencé au seizième siècle; elles sont au moins contemporaines des recherches de Palissy, mais elles se sont continuées jusqu’au dix-septième siècle, et certaines pièces semblent avoir été conçues dans le but d’imiter la platcrie à sujets pratiquée par le maître poitevin pendant son séjour à Paris : tel est le plat au médaillon central représentant la Vierge et l’Enfant Jésus entourés du rosaire ; cette œuvre remarquable appartient à M. le baron Gustave de Rothschild. Un autre plat plus petit offre le même sujet simplement entouré d une bordure cannelée ; nous croyons celui-ci beaucoup plus récent que l’autre, et en effet, il* était considéré comme appartenant à cette fabrication du dixseptième siècle qu’on appelle suite de Palissy.

Rouen. Nous l’avons dit déjà, pour nous les usines de cette ville remontent au seizième siècle, puisque des carreaux destinés au château d’Ecouen portent cette inscription : à Rouen , 1542. On a prétendu, il est vrai, que ces carreaux, peints par des Italiens, avaient sans doute été seulement cuits en Normandie, dans des fourneaux à poterie commune. Ceci ne supporte pas l’examen : il ne peut être question de faire de la faïence dans les récipients à terre vernissée, où l’argile n’arrive pas au delà du rouge cerise ; il existait donc des fours

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à faïence là où de la faïence a été cuite ; d’un autre côté, pourquoi des artistes étrangers, habitués de longue date à la pratique, auraient-ils été chercher à Rouen ce qu’ils avaient sous la main à Paris et dans les environs, où la terre cuite s’est faite de tous temps?

Il est bien plus rationnel de penser que l’atelier central normand concourait à la création des épis et des vaisselles émaillées. Legrand d’Haussy, dans YHistoire de la vie privée des Français , affirme que, dès le seizième siècle, la faïence de Rouen était fort estimée ; cette ville était également le centre d’une fabrication renommée d’émail sur cuivre ; cette réputation engageait encore un émailleur hongrois , du nom d’Oppenheim, à réclamer, en 1786, des lettres patentes pour venir y exercer son art.

Là est certainement le secret du style primitif des poteries de Rouen aujourd’hui connues, et de l’ancienneté de ses fabriques de terre émaillée. Si des documents du dix-huitième siècle, récemment publiés, tendent à faire supposer le contraire, écartons ces témoignages erronés fournis à une époque où toutes les traditions étaient perdues, où certains préjugés tenaient lieu d’une étude sérieuse, où des fables locales, répétées par des gens hors d’état d’en apprécier le ridicule, se glissaient jusque dans les livres les plus sérieux. Néanmoins , le premier privilège officiel accordé à la céramique rouennaise est celui de Nicolas Poirel , sieur de Grandval , et il date du 5 septembre 1646 1 ; un an plus

1 Ainsi que cela s'est produit souvent, Poirel de Grandval n’était que le titulaire du privilège ; l’exploitant était un sieur Edme Ooterat.

lard, la pratique était encore si incertaine, qu’à côté du drageoir décoré à la centauresse nous en voyons un autre presque blanc, sauf des armoiries peintes sur le bord, en bleu et jaune, ainsi qu’on l’avait fait en Italie et dans une partie des Flandres.

Nous devons croire que Poirel de Grandval ne tarda pas à trouver sa voie, et qu il fut l’inventeur du beau genre sino-français ; car, entre 164b et 1675 , date du privilège concédé à Louis Poterat , sieur de Saint- Étienne, fils d’Edme ou Esmon, il faut nécessairement placer un grand nombre des plats armoriés, peints en camaïeu bleu , et de ceux où le cobalt le plus brillant s’unit à un rouge de fer intense. La belle bannette appartenant à M. Aigoin, où figurent des pilastres, un baldaquin et d’élégants rinceaux, semble, par la pureté du style, caractériser le summum de la fabrication de Poirel.

Quant à Louis Poterat , son privilège l’autorisant à cuire la porcelaine , la faïence violette , peinte de blanc et de bleu , et d'autres couleurs à la forme de celle de Hollande , son œuvre doit présenter plus de variété. Nous devons reconnaître son camaïeu bleu dans les grands et beaux plats de MM . Maze-Sencier et Aigoin, plats aux armoiries de la famille Asselin de Yillequier, lesquelles se retrouveront sur un pot de porcelaine dont il sera question plus loin. Pour la faïence violette, deux opinions sont en présence : l’une consisterait à la trouver dans les pièces à fond d’émail bleu violacé tendre , décoré de bouquets chinois en couleur ; l’autre (c’est celle de Monteil) voudrait que ce fût une poterie assez rare,

Fig. 5. — Buire en casque à lambrequins, ccrtl. île M. Maze-Seacier.

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à fond granulé ou fouetté de violet, avec réserves ordinairement armoiriées. La faïence façon de Hollande est sans doute celle dont le décor, annonçant déjà le genre à la corne, s’exécutait en émaux polychromes.

Le plus ancien spécimen de ce style à date certaine est celui appartenant à M. l’abbé Colas; il est signé Brument , 1699. Qu’est-ce queBrument, un chef d’établissement ou un simple décorateur? A cette époque, le privilège de Louis Poterat n’était pas expiré ; mais il s’était établi à Saint-Sever, depuis 1697 environ, des faïenciers occupant , disaient-ils , plus de deux mille ouvriers, et qui avaient sollicité et obtenu l’autorisation de continuer leurs travaux, nonobstant les droits exclusifs du sieur de Saint-Etienne. L’ouvrage commencé par M. André Pottier, et que publient MM. l’abbé Colas, Gustave Gouellain et Raymond Bordeaux, nous éclairera sur ce point. Pour notre part, nous ne pensons pas qu’il y ait eu à Rouen , plus qu’à Nevers, de véritable marque de fabrique ; c’est la rivalité, la concurrence qui impose l’obligation d’un signe distinctif , un établissement unique ou un centre largement achalandé ne cherchent pas ce moyen de se faire connaître.

Nous venons de dire que la pièce de Brument est celle à décor polychrome dont la date remonte le plus haut; MM. Gustave Gouellain et Maze-Sencier en possèdent pourtant qui doivent être antérieures ; ce sont des restes du service exécuté par M. Gui 11 ib eaux pour François-IIenry de Montmorency, duc de Luxembourg; ce maréchal de France, d’abord capitaine des gardes du corps et gouverneur de Champagne et de Brie, obtint

Je Louis XIV, en 1690, le gouvernement de la Normandie, et il mourut le 4 janvier 1695; c’est donc probablement entre ces deux dates qu’il lit faire à Rouen une vaisselle à ses armes, et l’on doit voir, dans la riche composition qui la couvre, la plus directe imitation de la poterie translucide chinoise , et le type d’où devait sortir le genre à la corne et celui à carquois, oiseaux et papillons.

Mais si le premier mouvement commercial de la faïence fut un élan vers les compositions ornementales, le goût des émailleurs français ne tarda pas à reprendre le dessus, et les figures se montrèrent dans des conditions de pompe dignes de lixer l’attention ; voici une bannette ou plateau octogone à anses , qui nous représente Y œuvre de charité , d’après Abraham Bosse; les chairs sont peintes en rouge de fer, les accessoires en bleu avec quelques teintes vertes; la polychromie ne reprend sa puissance que dans une bordure fond bleu sur laquelle se détachent des fleurs et fruits du style franco-oriental de l’émaillerie et des toiles perses ; peu après, en 1725, Pierre Chapelle exécute, dans la fabrique de madame de Yilleray, à l’extrémité du faubourg de Saint-Sever, les deux sphères monumentales qu’on a vues à l’Exposition universelle , et qui ont décoré le vestibule du château de Choisy-le-Roy ; sur les piédestaux de support figurent les quatre Éléments et les quatre Saisons, entourés de guirlandes de fleurs, d’attributs savamment composés et peints en émaux chauds et harmonieux; là, évidemment, l’art est à son apogée ; comme dessinateur, Pierre Chapelle était bien

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supérieur aux derniers adeptes des écoles de la majolique.

En 1 756-1 758, Claude Borne exécute de grands plats à bordures de fleurs, dont le milieu est couvert par le groupe des quatre Saisons, et par une autre scène mythologique, Vénus endormie; dans cette vaisselle, le camaïeu bleu domine ; les accessoires seuls présentent des teintes jaunes et vertes. De la même époque doivent dater les plats de M. le baron Dejean, représentant Judith qui vient de couper la tète d’Holopherne, et Jésus et la Chananéenne; ces remarquables pièces sont du peintre Leleu ; je crois pouvoir lui attribuer également la bannette appartenant à M. Gustave Gouellain, où l’on voit Achille à la cour du roi de Scyros, se coiffant du casque et saisissant l’épée ; le savant possesseur, en annonçant qu’il avait rencontré la médiocre gravure de cette scène exécutée par L. Surugue, d’après N. Vleughels, nous faisait remarquer qu’elle avait les proportions exactes du plateau , et que tout semblait prouver qu’elle y avait été reproduite par le poncis.

Tel est, en effet, le motif du peu de durée des velléités artistiques dans nos faïenceries ; on donnait la plupart du temps, aux dessinateurs, des modèles sans valeur, achetés à vil prix, et ces images, piquées par des apprentis, étaient reportées tant bien que mal sur le vernis, et enluminées sans émulation par des peintres qui perdaient ainsi bientôt la modeste science primitivement acquise. Que l’on rapproche cette condition de nos usines de ce qui se passait en Italie au seizième siècle, lorsque les plus grands artistes préparaient les

modèles de la majolique, et l’on jugera sainement et avec indulgence les essais des écoles de Rouen, de Nevers et de Moustiers.

Si l’on cherche toutefois la cause de la renaissance de cette pompe dans la vaisselle émaillée, on pourra admettre, avec quelques personnes , que les désastres de la fin du règne de Louis XIY y eurent certaine part.

Au moment où, à bout de ressources et environné d’armées ennemies, le roi, selon l’expression de Saint-Simon, délibéra de se mettre en faïence , les grands s’empressèrent de porter leur argenterie à la Monnaie et de faire couvrir leurs tables de simples vaisselles peintes ; il fallait donc que la poterie fût digne des splendeurs qui l’environnaient, et les recherches de l’ornementation et du dessin n’étaient pas de trop pour affronter le voisi- I nage des meubles de Boule, des tapisseries des Gobelins et des bronzes de haut style. Cependant, le service du duc de Saint-Simon lui-même (à M. Dutuit), celui de Mgr de Forbin-Janson (à M. Leroux), démontrent que la plupart des grands se contentaient d’ajouter à la décoration courante le signe de leur noblesse. La mise en faïence fut donc une circonstance utile au développement de l’industrie céramique, mais non une cause déterminante; ce qui le prouverait surabondamment, c’est qu’antérieurement à 1713, on trouve déjà quantité de services armoriés ; que des pièces de grande ornementation, telles que les quatre Saisons, bustes de proportion colossale soutenus par des gaines splendides , et composées par Yavasseur, montraient la tendance de la mode vers les décorations céramiques qui, d’un autre

côté, s’infiltraient dans la riche bourgeoisie et chez le peuple, ici, par des services à fond brun damasquiné de noir servant de repoussoir à des rondes d’enfants en camaïeu bleu, là, par des pichets à cidre et des vases de mariage où, près de leur saint patron, les destinataires font écrire leur nom et une date :

Pierre Gavse. 1738.

Marguerite Liteau. 1756.

Marie Caillot 1 7 75.

Julie Le Roux. 1782.

Dans les siècles qui ont précédé le nôtre, l’industrie subissait des conditions particulières; les rapports de consommateur à fabricant étaient presque immédiats ; l’intermédiaire semble à peine avoir existé ; aussi les choses d’usage populaire sont-elles précieuses pour l’historien , car il est sûr d’y rencontrer l’expression vraie des tendances du moment. Un grand seigneur commandant sa vaisselle pouvait, en payant bien, imposer tel décor de son choix ; le bourgeois, l’artisan qui désirait voir son nom ou la chanson à la mode sur le milieu d’une assiette, qui voulait que son patron eût la place d’honneur sur son dressoir, acceptait, quant au reste, les habitudes de l’atelier. Nous attachons donc une grande valeur à ces pièces datées où les baldaquins, lesrocailles, les chinoiseries ou les compositions à carquois, permettent de suivre pas à pas, et par régions, les fluctuations du goût.

Quant aux noms des fabricants et des peintres, pour de grandes localités comme Rouen, il faut renoncer à

en formuler la liste; les archives fourniront peut-être quelques documents ; mais comment les rattacher aux produits connus? Des arrêts du conseil signalent Poirel de Grandval et Esmon Poterat, comme les premiers privilégiés; viennent ensuite Louis Poterat, sieur de Saint-Étienne, Levavasseur, Pavie , Malétra, Dionis, Lecoq de Villeray, Picquet de la lloussiette, de Barre de la Croizille, cités par M. Pottier. En 1788, Gournay, dans son Almanach général du commerce , mentionne Belanger, Dubois, Flandrin, Ilugue, veuve Hugue, Valette, Dumont; produits imitant le Japon? Jourdain, la lloussiette et Vavasseur. Faïence façon d’Angleterre, M. Sturgeon. En 1791, le nombre des fabriques s’élevait à seize. Mais nous ne trouvons mentionnés nulle part ni Dieu, ni Gardin, dont les ouvrages hors ligne ont un caractère si tranché qu’ils sembleraient indiquer des ateliers spéciaux.

Pour ce qui est des signes, l’embarras est bien plus grand encore ; rien n’est prouvé, rien n’est établi sur des probabilités raisonnables ; tout récemment encore un auteur écrivait : « C’est à cette occasion (la mise en faïence) que fut fondée à Rouen la fabrique privilégiée qui marquait ses produits d'une fleur de lis... » et plus loin : « La fleur de lis est la seule marque bien certaine. » Or, M. André Pottier avoue que Louis XIV « consentit à descendre de la vaisselle d’or à la vaisselle d’argent, » mais que tout le reste de la cour dut se mettre en faïence. Où donc est la raison du prétendu privilège? où sont les œuvres marquées à la Heur de lis? Nous connaissons une assiette rouennaise assez com-

FAÏENCE. - FRANCE

mune à cette marque : quelques autres classées dans les musées, et celle ci-contre particulièrement, sont attri-

Ce qu’il y a de mieux à faire, quant à présent, c’est de grouper les monogrammes connus selon l’ordre du genre, en se tenant en garde, toutefois, contre les analogies de décor des fabriques contemporaines, cherchant à s’imiter.

Style rouennais rayonnant , ù lambrequins et corbeilles, guirlandes de fleurs, etc.; bleu, bleu et rouge et polychrome simple.

huées à Rouen, sans grande certitude; enfin beaucoup sont évidemment de fabrique étrangère ou de la lin du dix- huitième siècle.

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Style rouennais lambrequins , guirlandes et corbeilles ,

bleu rehaussé de

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Style rouennais, même décor polychrome, avec du vert de cuivre évaporé par le feu.

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FAÏENCE. — FRANCE

Style oriental rouennais à la corne , polychrome

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Même style, décor ou domine le jaune citrin et où se confondent les produits de Rouen et de Sinceny.

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IIIe PARTIE.

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Cette dernière marque est sur une plaque à mascaron en relief d’un beau modèle, portant un bras de torchère.

Pour compléter cet ensemble de renseignements, donnons ici la liste des centres qui ont imité plus ou moins habituellemet le décor normand ; ce sont: Lille, Paris, Sinceny, Desvres, Bailleul, la Nocle, Marans, Nantes, Marseille, Moustiers et Nevers, dans quelques spécimens très-difficiles à déterminer. A l’étranger, ce sont Bruxelles, Anspach, etc.

Nous chercherons, en parlant de chacune de ces fabriques, les caractères qui semblent permettre de distinguer leurs produits.

Vers la fin du siècle dernier, il paraît s’être établi à Bouen une usine toute spéciale destinée à produire des faïences peintes à la moufle, en imitation grossière de la porcelaine; deux pièces excessivement curieuses ont figuré à l’Exposition universelle; toutes deux étaient des jardinières forme rocaille divisées par une cloison longitudinale. La pâte en était mince, bien travaillée, l’émail beaucoup plus blanc que celui des spécimens anciens ; des bordures déchiquetées, bleu ou rouge vifs, entou-

FAÏENCE. — FRANCE

raient un décor plein de paysages avec figures d’un mauvais dessin, et peint en couleurs crues, où domine surtout un rouge d’or un peu brun, rappelant celui de certains vases lorrains (ceux de Yaucouleurs surtout) ; quelques arabesques rouges sur les cloisons, de légers rehauts d’or complétaient la décoration. Derrière était écrit : Va. vasseur à Rouan .

Une jardinière évidemment de la même main, avec personnages en costume turc, fait partie de la collection du musée de Cluny.

Le Havke. Il y a eu, dans cette ville, des fabriques dont tes produits se confondent sans doute avec ceux de Rouen ; en 1788, Gournay en faisait mention, et deux chefs d’établissements signaient encore, en 1791, la réclamation contre le traité de commerce avec l’Angleterre.

Sainte-Foy. Est-ce bien dans la Normandie qu’il convient de placer cette fabrique, dont l’existence nous est révélée par une pièce unique? On trouve en France une foule de localités du même nom, et par conséquent il est bien difficile de se prononcer. Sur une gourde ornée de fleurs et portant un sujet de personnages en costumes de l’époque Louis XV on lit : Fait par moi Laroze fils , à Sainte-Foy. La forme du vase indiquerait bien plutôt le midi de la France que le nord, mais le nom du peintre est tellement répandu dans la Normandie qu’on peut, sans trop de hardiesse, supposer que le four d’où est sorti cette poterie était situé dans l’arrondissement de Dieppe.

Lorsqu’il s’agit de classer un spécimen unique et

dont le style n’a rien de bien déterminé, l’embarras est toujours grand; le point de doute doit rester comme une garantie contre l’erreur.