FABRIQUES DE LA SARDAIGNE

ÏUBIN. Pour justifier le rang qu'occupent ici les usines de Pancien duché de Savoie et du royaume de Sardaigne, il nous suffit d'emprunter cette phrase de Lanzi : « Si le Piémont a le mérite d'avoir assuré, par sa protection, le loisir dont Tltaiie avait besoin pour se livrer aux beaux-arts, il a eu le malheur de ne pouvoir jamais se l'assurer à lui-même d'une manière durable. ))

Sous le règne de Charles IIl, le duché de Savoie fut en quelque sorte le champ de bataille où les plus belliqueux monarques du siècle, François et Charles- Quint, vidaient leurs différends ; il fallait qu'Emmanuel Philibert, dit Tète de fer, vint apporter la terreur en France par la victoire de Saint-Quentin pour que le traité du Cateau-Cambrésis le remit en possession de ses États en 1559, et lui permit de rendre quelque

repos à des peuples écrasés par la servitude étrangère

et les misères d*une guerre incessanle.

Nous devons croire que l'une des premières préoc^ cupations du prince fut d'appeler autour de lui, avec les savanis et les littérateurs, quelques-uns de ces artis* tes qui illustraient Tart céramique en Italie ; nous en trouvons la preuve dans les documents récemment publiés par M. le marquis Giuseppe Campori de Modène. Voici ces documents empruntés aux archives royales de Turin et extraits du registre du compte de la Trésorerie générale :

a Plus pour deux cents écus de trois livres Tun, payés â maitre Orazio Fontana et à maître Antonio d'Urbin, pour prix de certains vases de terre portés à S. A. oomme il appert de Tordre de Son Altesse, donné à Nice le 6 janvier toGi, lequel est remis en même temps que la quittance, comme de raison, le 7 dudit mois et an. L. 600.

« Plus, le 15 d'août, payé à Antonio, potier d'Urbin, vingt écus de trois livres, à valoir sur les dépenses faites pour accompagner les majoliques envoyées à Son Al* tesse en France. L. 60.

« Plus, pour deux cents écus de trois livres l'un, payés au T. Rév. seigneur Jérôme de la Rovère, archevêque de Turin, qui sont à compte et à valoir sur un mandat de S. A. de 800 écus pareils, desquels ledit Mgr s'est porté répondant pour S. A. envers maitre Orazio d'Urbin, chef des potiers de S. A., pour le compte des deux crédences de terre que ce maître a portées à S. A., comme il appert dudit mandat donné à Turin le 23 avril

1564, lequel, dûment signé et scellé, est joint au présent (et déposé) en la chambre, avec la quittance dudit Mgr, desdits 200 écus, écrite et signée le 2Û d'août 1 564. Je dis L. 600. »

Le savant modenais infère de ces deux pièces et surtout du titre : ehef des potiers du due de Savoie, donné à Fontana, que cet illustre céramiste était entré au service d'Ëmmanuel-Philibert ; nous ne pensons pas qu'il ait pu en être ainsi. Dès 1565, pour satisfaire à ses nombreux clients, Oratio avait ouvert à Urbino une £bibrique qu'il exploita jusqu'à sa mort, survenue en 1 571 ; il n'aurait pas abandonné cet établissement pour courir les chances d'une fortune nouvelle en Savoie, lorsque sa réputation était consacrée ailleurs. A nos yeux le titre est purement honorifique ; il prouve la haute estime dans laquelle l'artiste était tenu par le prince qui le plaçait ainsi moralement à la tétedes hommes nouveaux appelés à inaugurer la majolique i Turin.

Dans tous les cas, il reste démontré que la Savoie possédait une usine céramique en 1564, et nous savons dans quelle voie Emmanuel-Philibert voulait qu'elle marchât. Pungileoni mentionne même un certain Francesco Guagni qui aurait été au service du duc ; M. Campori considère cet homme comme un ingénieur militaire, mais il est cité ailleurs parmi les arcanistes qui auraient cherché le secret de la porcelaine à la cour de Savoie, vers 1567.

Malheureusement, les majoliques piémontaiscs sont rares, ou plutôt elles demeurent confondues parmi les autres, faute d'indications caractéristiques. Une pièce

consenrée en Angleterre, dans la collection Reynolds, est la seule qui soit inscrite; on y lit : Fatta in Torino^ ûdii2 deselêbre 1577. Nous en avons vu une autre où, dans un paysage rappelant ceux de Venise, surgissait une tète de chérubin laissant présumer une destination reli^euse. Sous le pied, l'écusson cursivanent tracé en bleu et non couroaaé

pouvait servir à faire attribuer l'ouvrage, sinon au règne d'Emmanuel-Philibert, au moins à celui de Charles Emmanuel le Grand.

Quelques autres majoliques réunies dans les collections ou répandues dans le commerce se spécialisent par un décor bleu voisin de celui appliqué à Savone ; des personnages en costume de Tépoque Louis XIII, des ornements déjà inspirés de la porcelaine chinoise, indiqueraient seuls une date assez basse, si Técu à la croix traditionnelle, surmonté de la couronne fermée, ne précisait le règne de Victor Amédée II, premier roi de Sardaigne en 1675, ou même de Charles Emmanuel III qui accéda au trône en 1 750.

Ces fabrications sont la souche de celle que nous retrouverons en plein dix-neuvième siècle parfois ave c le même écusson, d'autres fois, comme dans la collection dé S. Exc. le marquis d'Azeglio, avec la mention : fabrica reale di Torino^ ou bien : Gratapagliay fe. Tour.

Laforest. a la même période semble appartenir cette autre fabrique dont Texistence nous a été révélée par un bel échantillon signé : Laforest en Savoije 1 752. Pourtant, il ne serait pas impossible que l'origine de ce centre remontât plus haut.