CHAPITRE IX

FABRIQUES DU RpYAUME OC NAPLES

Napi^s. Il y a encore beaucoup i faire pour débrouiller

les produits de rancien royaume de Naples ; Castelli est, pour les uns, la seule et unique usine connue ; les autres parlent de Naples en lui attribuant, et les œuvres de Castelli, et une partie dé colles de la décadence italienne.

En6n certains centres sont complètement oubliés, comme le prouve un plat de la collection de M. le duc de Blartina^ où figurent les armes de la famille de cet amateur distingué. Le plat sort de la fabrique de Grotaglia, ville située non loin de ïarente.

Dès les premières années dû seizième siècle, les majoliques du royaume de Naples éta^ient célèbres, puisque Antonio Brouter, dans sa Croniea générale di Spagna^ cite les faïences de Castelli, dans les Abruzzes, et celles de Pise et de Pesaro, comme pouvant rivaliser avec les antiques vases de Corinthe, comparaison sans doute

plus ambitieuse que vraie, et qui semblerait prouver

que l'auleur parlait de choses qu'il n'avait pas vues. Mais on pourrait induire de la date du livre (1540), et du rapprochement des noms de Castelli et de Pesaro, une sorte de similitude dans les travaux des deux usines qui auraient abordé, Tune et l'autre, les faïences à rellets.

C'est encore à l'avenir qu'il faut laisser le soin d'éclairer ces questions. Quanta Naples, nous trouvons son nom sur des ouvrages de la fin du seizième siècle, empreints du style de l'époque, et qu'il eiit été facile de conlondre avec les poteries du nord de lltalie. Ce sont des vases de forme, de taille colossale et composés évidemment pour la grande décoration, car une seule de Jours faces est peinte ; des anses formées de cariatides ajoutent à la pompe de ces vases, dont les sujets sont religieux. La pèche miraculeuse, le Christ au Jardin des Oliviers, etc., y sont représentés en camaïeu bleu repiqué de noir; le dessin est facile, encore élégant bien que peu serré, et la touche est hardie et spirituelle.

Sur l'un on lit : Fran^ Brand. • • NapolL . . Gem novo ; au-dessous est une marque importante à plus d'un point de vue, la voici :

RËiNÀiSSÂMGË 231

Le second porte, sous ce même monogramme couronné,

les noms : Paulus Fran^ Brandi Pinx » 68 + ; le chiffre nous paraît être Tindication de l'année 1568. Un dernier vase, positivement daté, a été fait par un artiste du même atelier dont voici la signature : P. il sig. Franche Nepïta. 1532.'

Ici la couronne fermée et radiée (couronne de fer) a une importance capitale ; elle spécialise tout une série d'œuvres attribuées, tantôt à CasteUi, tantôt aile Nove, près Bassano. SouYent cette couronne est surmontée d'une étoile, et elle accompagne des monogrammes divers :

il est assez rare que le monogramme soit sous la couronne traversée par une ou deux palme$ ; Taspect des

pièces marquées ainsi est celui des faïences du Nord de l'Italie ; sur une couverte bleuâtre et très-fluide s'étendent des sujets, peu corrects, mais jetés avec une

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certaine hardiesse sur des fonds de paysage. Quelques spécimens sont évidemment postérieurs au seizième siècle, ce que démontre le costume civil des personnages.

Il ne faudrait pas confondre la couronne de fer avec

celle des grands-ducs de Toscane ; celle-ci, dont nous avons donné la iigure à la page 128, existe sur des majoliques toutes particulières, citées en leur lieu.

On remarquera d'ailleurs que la couronne de fer napolitaine est constamment fermée, tandis que celle de Bassano est ouverte et simplement radiée ;

cette différence peut aider à distinguer des œuvres produites aux deux extrémités de Tltalie, en supposant que les caractères de fabrication et de décor ne suffisent pas pour les séparer.

Castelli. Ce qui précède fera comprendre aux ciu^ieux combien il est difficile de déterminer les ouvrages de Castelli. Où sont ceux de la première époque, tant vantés par Brouter ? Quel est leur style ? Sous quel nom passent-ils sous nos yeux? Autant de problèmes dont la solution est réservée à l'avenir. Le savant livre de M. Gabriello Cherubini aidera sans doute à jeter quelques lumières, sur Tépoque moderne, dont nous aurons à nous occuper ailleurs, et sur l'importance des efforts tentés pour ressusciter un art tombé en décadence. Mais ce que nous y trouvons toucbant la renaissance, se borne à la mention d'un Nardo di Castelli, peintre cité dans un

RËiNAISSÀNCË ITAUtMKË. S33

acte de 1484, et à celle d'Antonio Lolli auteur d'une pièce représentant le Jugement de Paris et signée : Antoniiis Lollus a eastelUs inventer.

SiaLE. Il est impossible de séparer la Sicile de Tanden royaume de Naples ; mais que dire de ce pays ignoré? li a eu certainement sa brillante page dans l'histoire, bien que les événements survenus ailleurs raient presque fait oublier. Nous l'avons expliqué dans la première partie de ce livre, les Arabes, exilés de l'Espagne, fondèrent en Sicile des fabriques où les procédés de Malaga furent appliqués à un degré de perfection moindre, mais avec des formes identiques. Les lustres brillants qui devaient plus tard se répandre dans l'Italie, illuminèrent d'abord les vases sortis de Calata- Girone, et, d'après le témoignage des savants de eette cité, lorsque le hasard y fit découvrir les restes d'anciens fours, on y trouva péle-méle, et les fragment des œuvres dorées , et des débris de majoliques semblables à celles que la péninsule produisait au seizième siècle.

Chez nous, sans doute, ces précieux témoins eussent été conservés pour servir de types et faciliter la détermination d'ouvrages confondus dans la foule des in* connus. Espérons qu'avec leur simple souvenir, les curieux et les érudits de la Sicile pourront un jour reconnaitre et divulguer les majoliques de leur pays.