SON ORIGINE

Il est peut-être encore plus difficile de saisir, en

France, la nuance et le moment qui séparent la etramique du moyen âge de celle de la renaissance, qu'il ne Ta été de trouver cette transition en Italie. Là, du moins, un lait est presque dominant : c'est la recherche de la poterie émaillée. Chez nous, les idées nouvelles ont seulement modifié les choses courantes, et les mêmes hommes ont dû appliquer sur les mêmes matièrest aujourd'hui, le décor adopté par leurs ancêtres, demain, celui dont profiteraient leurs eniauts.

Cela s'expUque : la renaissance italienne était un fait presque forcé ; la terre s'ouvrait pour rendre, après

des siècles, une foule de chefs-d'œuvre oubliés; poussés par une admiration égale, les grands encourageaient les fouilles ; les savants feuilletaient des manuscrits négligés, afin d'y retrouver l'histoire des époques lumineuses dont la trace surgissait, si imposante, au milieu de sociétés qui cherchaient à se constituer par la force et rintelligence.

En France, l'écho seul de ces grands mouvements Aous parvint avec le bruit des années ; Charles VIII s était emparé de Rome et de Naples, et ayait ouvert une route que devaient suivre Louis XII et François P^ Après des alternatives de victoires et de revers, Pavie vint refermer la barrière des Alpes. Mais, dans le contact avec la forte race des Médicis, desMontefeltri, des Rovere et des Malatesta, à la vue des cités qui se meublaient de monuments et d'œuvres d'art, le goût de nos hommes d'armes s'était éveillé; ils rapportaient en leur pays cette aspiration vers le progrès, germe suffisant pour susciter l'émulation parmi nos artisans. Quelques types introduits dans le bagage, une armure de Milan, un vase de Chaffagiolo, un émail de Venise, c'était assez ; aussi, sur la terre vernissée en vert, où les potiers de Saintes, de Beauvais et de Rennes imprimaient jusquelà les ornements gothiques, les cachets religieux et les devises morales, on vit tout d'un coup apparaître les rinceaux d^acanthe, les masques antiques; les arabesques et les entrelacs d'une suprême élégance.

Le Louvre, Cluny, Sèvres et la plupart des collections privées offrent des témoignages de cette transformation, dont il est d'ailleurs assez difficile d'assigner la date

précise ; nous allons le démontrer. Il existe au château

de Brionne, résidence du prince de Bauffremont-Courtenay, une gourde de chasse émaillée en vert, dont la pareille figure au Louvre ; sur sa panse, diaprée de flammules d'un vert foncé, ressort en relief l'écu des Montmorency, d*or à la croix de gueules cantonnée, de seize alcrions d'azur ; autour est le collier de l'ordre de Saint- Michel, et de chaque coté, dressée en pal, Tépée de connétable soutenue par un bras armé ; ce sont donc les armoiries du célèbre Anne de Montmorency, nommé connétable en 1538 ; un masque de style italien, des ombres de soleils complètent la décoration de cette curieuse terre sigillée. Or, si noum^herchons sa date, nous devons la trouver entre i554, époque de la disgrâce du connétable et de son î^éjour en Poitou, et 1563, moment où les guerres de religion le replacèrent à la téte des années.

Il devient, dès lors, probable que Touvrage est sorti des usines de l'ouest, précisément lorsque les efforts de Palissy, secondés par Montmorency lui-même, tendaient à substituer la faïence émaillée aux simples terres vernissées. Il y avait donc entre les pratiques connues et les inventions nouvelles, une lutte d'autant plus vive et plus prolongée qu'aux yeux de nos ouvriers d'art la majolique était, pour ainsi dire, une importation étrangère; ils durent essayer longtemps de iaire prévaloir les matières à leur usage, en y appliquant les formes et les ornements qu'on pouvait rechercher ou admirer dans l'œuvre importée. Aussi est-il souvent très-difficile de déterminer la nationalité de certaines terres vernissées ;

des pots à surprise, des buires à doubles parois nous

montreront, comme au Louvre, la salamandre de François P% et les fleurs de lis tout près d'un écusson où

Gourde en terre jaspée. (Musée du Louvre.)

l'aigle à deux têtes semblerait indiquer un produit allemand.

C'est par une comparaison attentive, en rapprochant

des pièces certaines échelonnées par époques, qu'on doit chercher les caractères dominants des ateliers. Parmi les terres Temissées en vert, les unes sont pâles et d'une teinte parfaitement uniforme ; celles-là sortent évidem-

RENÂiSSÂxNCË FUANÇ.VISE. 253

ment des usines du Bauvoisis et se succèdent du moyen âge jusqu'à l'époque de Louis XIII : c'est ce que démontre la charmante veilleuse à jour^ conservée au Louvre, et sur le dessus de laquelle sont Jeux époux couchés côte à côte dans le même lit. La gourde de Montmorency et les autres pièces en vert vif, jaspé de

Pot à surprise. (Musée du Louvre.)

Qammules plus foncées, proviennent de l'ouest, c'està-dire de Saintes, de la Chapelle-des-Pots ou de Rennes. Quant aux ouvrages nurembourgeois, ils se distinguent par leur vert très-vif, uniforme et d'une fluidité profonde, qui le fait ressembler à un émail sur métal.

L'exactitude de ces caractères nous a été conûrmée par des spécimens certains ; c^est ainsi qu'une pièce de Texpositioii de Rennes, communiquée par 4e docteur Aussant, nous a fourni la date et le monogramme d'un potier rennais. L'usage même de cette faïence est des plus curieux ; c'est une sorte de corbeille à deux anses destinée à présenter le pain bénit aux fidèles ; la paroi du fond, assez élevée, représente la cène ; la partie antérieure plus basse et cintrée porte des têtes d'anges et des rosaces ; les anses latérales sont simplement tordues ; le monogramme et la date sont derrière : 1593. U. B.

Ceci se relie étroiiemeat aux ouvrages sigillés ornés

des armoiries aux hermines, et a une parenté évidente avec les œuvres poiteviaes mentionnées plus haut.

Mais quels sont les signes qui permettraient de reconnaître les poteries de Sadirac, près Bordeaux, dont Tiniportance est constatée par des titres authentiques? En 1520 deux potiers y travaillaient ; ce sont Pey Boneau et Papou, et ils devaient fournir en grande partie a la consommation de Bordeaux, car, eni521, Philippe Petit marchand de cette ville acheta à Sadirac « six grosses d'ouvrage de potherie de verderie, bonne et marchande comme sont chauffettes, plats, escuelles et autres ouvraiges » au prix de 8 Irancs bordelais le tout. Chacun de ces objets révenait ainsi, sans les droits, à 7 sols environ, c'est-à-dire à peu près 10 francs de notre monnaie.

Nous pourrions parler ici d'autres faïences à relief, les unes vernissées, les autres émaillées et à macules diverses ; mais, comme on les a confondues avec les tra* vaux de Palissy, nous les mentionnerons à propos de ce grand inventeur.

Il est une question historique bien plus importante à aborder ; c'est celle de la part qu'ont pu avoir les majolistes italiens dans la transformation du goût français*

Dès que le bruit de la découverte de l'émail stannifère se fut répandu chez nous, des artistes italiens accoururent pour chercher fortune en fondant des usines nouvelles. De 1494 à 150^2, un certain Jérôme Solobrin s'établit à Amboise ; c'était sans doute le frère de Leocadius Solobrinus de Forli, dont on possède un ouvrage

RmiSSAÎ<C£ FRANÇAISE. 255

Signé. A Lyon, sous Henri III, Jehan Franeisque de Pesaro, Julien Gambyn, de Faenza, et Sébastien Griifo de Gènes fabriquaient la majolique. En 1588, Jehan Ferro, de TAltare en Montfcrrat, ouvre à Nantes une usine à vaisselle blanche ; Jacques et Loys Ridolfe de ChaiiEagiolo fondent en 1590 une faïencerie à Macheooul ; enfin, au Groisic, c est encore un Italien, Horacio Borniola, qui reprend l'usine du potier Gérard Demigennes. Cette curieuse immigration, révélée par M\f. Benjamin Fillon et de Laferrièrc-Percy, pourrait faire supposer qu'une prompte et complète transformation s'opéra dans rindustrie française. Que pouvaient opposer au .torrent, en 1547, Jacques Régnier, en 1^52, Jacques Regnault et Jehan Potier, en 1595, la veuve Huguet, ces fabricants de terraille habitants de Troye ? Abraham Yalloyre établi à Fontenay-le-Gomte en 1581, Palissy, lui-même, avait-il la force de résister à cette invasion et à la passion nouvelle dont les grands s'étaient épris pour les majoliques italiennes ?

Eh bien ! telle est chez nous la vitalité des idées nationales, que le goût des vases étrangers fut une mode passagère, un luxe de curiosité ; les artistes venus du dehors se soumirent si vite à nos mœurs, modifièrent si complètement leur pratique, qu'aujourd'hui les historiens spéciaux, les chercheurs de raretés, ont peine à découvrir la preuve de leur passage.

D'ailleurs avec cette souplesse qui est Tun des caractères de l'esprit français, nos artistes n'attendirent pas rintroduction des secrets étrangers, ils allèrent audevant.

256 LES MERVEILLES DE U CÉRAMluLE.

On a cru longtemps que les pavages du château d'Êcouen étaient Tœuvre d'artistes italiens bien qu'on y lût plusieurs fois rinscription à Rouen^ 1542. Grâce aux recherches de M. E. Gosselin, on sait que le potier était Masseot Abaquesne, et Ton a retrouvé les quittances des sommes qu'il a reçues pour cet important travail, dont le plus remarquable spécimen est possédé par M. le duc d'Aumale. Ces fragments et ceux conservés en place ou chez les amateurs, montrent toute lu science d'Abaquesne et Télèvent au niveau des céramistes italiens les plus illustres.

A Narbouae, où M. le baron Charles Davillier a été presque témoin de la découverte d'un four à poteries durées, sur la butte appelée lou Moulinasses (les Moulins), faut-il penser que des Mores, fuyant la persécution des Espagnols, ont été les auteurs de cette industrie éphémère, ou ne doit-on pas supposer qu'il s'agit là encore d'une création nationale fondée sur le désir de lutter contre l'introduction, alors si considérable, des ouvrages de Mauisès ?

En Poitou l'on rencontre souvent des fragments de ces vases de pharmacie en forme de cornet un peu . étranglé par le milieu, que les Italiens nomment oïborelli ; les uns sont chargés de feuilles de persil avec reflets métalliques et on peut leur supposer une origine italo-moresque ; mais les autres, beaucoup moins fins et simplement décorés en bleu, vert et violet brun, semblent de fabrication locale, et avec cette intuition qui lui est particulière, M. Benjamin FiHon en admettait la possibilité avant même que les documents récemment

KEMISSâNGË FKAISÇilISE. 257

découverts vinssent donner à cette opinion la presque certitude qu'elle acquiert aujourd'hui.

Quant aux ouvrages à histoires comme on peut penser que furent ceux d'Amboise et de Lyon, les dilei' ianii osent à peine en chèrcher les rares spécimens parmi les poteries anonymes sortant de la forme ordinaire des majoliques italiennes. Dans sou catalogue des faïences peintes du Musée du Louvre, M. Darcel est le premier qui ait abordé de front la difQculté, en classant parmi les objets nationaux un certain nombre de pièces d'un même service que possédait depuis longtemps ce musée ; en voici la description :

« Ces pièces montrent tous les caractères delà faïence italienne de la seconde moitié du seizième siècle, mais sont signalées par quelque dureté dans la couleur, par un certain air de parenté dans les têtes, par une certaine recherche du réel dans la peinture des édifices^ pour celles ou il y en a de représ^tés, et par [^emploi d'un jaune particulier pour enluminer leurs façades ; enfin des inscriptions françaises, tracées au revers en bistre noir souvent bouillonné au feu, expliquent le sujet représenté. Ce français y est néanmoins italien par la forme, tel que devaient l'écrire des ouvriers étrangers établis depuis quelque temps en France. ))

Dans une discussion lumineuse du travail deU. le comte de Laferrière-Percy sur les usines de Lyon, M. Darcel établit que Sébastien Griffo, Génois, a créé en 1555-1556, la faïencerie notii;^{/^ en cette viUe et au royaulme de France; que Jehan Francisque de Pesaro a dû monter la sienne vers 1558-60, et qu'enfin Julien

s* PARTIE. 17

m LES MËAYEILLËS DE U GËRÂMIQliË.

Gambyn et Domenge Tardessir, natifs de Faenza, ont travaillé entre 1574 et 1588^ à la façon de Venise. L'auteur en conclut que le service à inscriptions françaises, décoré dans le genre des majoliques d'Urbino, doit être sorti des mains de Jehan Francisque de Pesaro, lequel avait fait fortune en exerçant son art au inonient où il cherchait à empêcher les deux Faeatius de lui créer une concurrence.

Nous admettons volontiers cette théorie, ajoutant toutefois qu'il existe dans le commerce bon nombre de majoliques inconnues, négligées peut*étre parce qu'elles n'offrent ni perfection absolue de .dessin, ni harmonie de teintes, et qui doivent être l'œuvre des autres Italiens venus chez nous ; nous avons remarqué certains plats où le rouge vif détonne par sa vigueur même, signe évident de la pratique de Ghaffagiolo ; d'autres, modelés en bleu et plutôt enluminés que peints, annoncent l'influence faentine. Mais ces velléités picturales s'elfacent promptement, car les écoles d'art, en France, étaient trop loin des centres industriels pour que leur influence se fit sentir ; le métier remporte donc, ou plutôt Fart décoratif s'app^que en vue des classes nombreuses auxquelles la poterie est destinée. La majolique italienne, protégée par les princes, avait sa raison d'être dans les mœurs du pays ; dans notre France tendant à la démocratie, elle devait périr ou changer de condition; elle se modifia donc même dans les mains qui lavaient importée.

Aussi la question a-t-clle changé de terrain ; ce n'est plus vers de prétendus initiateurs qu'il faut tourner les

RESUISSANGB FRANÇAISE. S50

yeux pour chercher les origines de notre art de terre moderne ; un spectacle plus intéressant appelle les invesligatious de l'historien ; la lutte n'est plus rciit'ermée dans le éevcle étroit des intérêts de quelques hommes: c*est celle des idées. Et si, dans ce conflit d'un moment entre les ouvrages nationaux et ceux de l'étranger, entre les terres vernissées et la faïence, nous voyons enGn un genre surgir et s'asseoir définitivement, il n'y a là ni vainqueurs* ni yaincus, mais un fait de l'ordre moral : l'obéissance nécessaire à la satisfaction de be- ^ soins nouveaux créés en faveur du plus grand nombre.

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GHÂPITBË II