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DE LA CRÉATION. 99 Buffon a fait une Histoire naturelle qui ne laisse rien à désirer à la curiosité , ainsi qu’à l'intérêt. — Que c’est donc désespérant! lorsqu'on a bien envie de savoir quelque chose, de s'entendre toujours dire : lorsque vous serez grands. — Cependant, mon ami, c’est le seul moyen de savoir avec ordre, et par conséquent d’apprendre avec fruit. Ge que je vous dis à présent, n'est que pour vous préparer à savoir davantage ; tout a ses degrés dans l’instruction : et que dirais-tu d’un écolier qui apprendrait à écrire, et qui tourmenterait son maître pour faire des lettres en fin, avant d’avoir passé des mois à faire des

plains, et écrire en gros? — C'est

sans doute fort juste . mon papa ; mais cela n'empêche pas que cela ne soit fort ennuyeux. Pour moi, dit Victor, je ne suis pas fâché d'attendre encore ün peu, car il me semble que j'aurais bien de la peine à fourrer dans ma iôte cette multitude de mots que je ne comprendrais pas du tout, si mon papa n'avait pas la bonté de nous en expliquer la signification.

Mais , dit Gustave, je voudrais bien savoir ce que c’est que des mots echniques ? j'ai souvent entendu prononcer ce nom sans le comprendre. — Ce sont les mots qui sont uniquement relatifs aux sciences dont ils font parüe , et l’on regarde comme une affec-

tation de pédantisme , ou de mauvais

DE LA CRÉATION. 101 goût, de les employer dans les conversalions familières , lorsqu'elles ne

roulent pas sur les sciences , où ils de-

viennent nécessaires : par exemple,

je viens de vous expliquer ce que c’était que les animaux ovipares, parce que nous parlons de détails qui concernent l’histoire naturelle: mais il serait complétement ridicule d’employer ce mot dans la dénomination simple des oiseaux , et l’on se moquerait de moi si, en offrant des œufs frais à un ami, pour son déjeuner , j'allais lui dire que c’est un ovipare de mwa basse-cour qui les a pondus : c'est donc un terme technique d'histoire naturelle que l’on n’emploie qu'en par-

lant de cette science.

Voilà sans doute, dit Victor, ce qui faisait tant rire aux dépens de la vieille mademoiselle Roger , un jour où elle semblait toute fière de son instruction ; elle avait peut-être lu dans quelque livre savant le mot d’aémosphère, mais elle l’employait à toute minute; je ne le comprenais pas, mais je voyais bien qu’on se moquait d'elle , car il ÿ avait un monsieur qui la pressait de questions, et cherchait à l’embarrasser, tandis que je voyais les autres personnes de la société, rire à ses dépens. Qu'est-ce que Lu voulais donc dire par ce mot, mon papa? — C'est un terme de physique, mon ami : on désigne généralement sous le nom

d’atmosphère cette masse fluide et

DE LA CRÉATION. 103 élastique , remplie de vapeurs et d’exbalaisons , qui environne le globe terrestre, el dont la terre est couverte partout à une hauteur considérable.

C’est à cet atmosphère que nous devons les aurores, les crépuscules et les effets de lumière qui nous éclairent.

Tu vois, mon ami, qu’il n’est guère

à propos d'employer cette dénomination que quand ses rapports avec la physique l'exigent ; et, en général, le langage le plus simple est toujours celui qui a le plus de grâce : ce sont ordinairement les ignorans qui se servent des termes peu usités, pour se donner un air d'importance; mais c’est une grande maladresse, Car si

dans les sociétés où ils se trouvent, il

se rencontre quelques vrais Savans , ils résistent difficilement à la tentation de vérifier si l'affiche était fausse ou réelle, et alors l'ignorance est mise en évidence d’une manière d'autant plus désagréable pour l’ignorant , qu’il avait mis plus de prétention à paraître instruit.

Je voudrais bien connaître, papa, dit Gustave, les espèces d'animaux qui ont le plus d'intelligence? — Je ne sais, mon ami, Si, pour satisfaire La curiosité, je dois commencer par l’éléphant ou la fourmi. Car, quoique leur volume soit bien différent , il est étonnant combien ce petit animal , si chétif et si méprisé, a de droits à notre

admiration , lorsqu'on veul prendre la

DE EA CRÉATION. 105 peine. de l’observer. -— Que font-elles done, mon papa? — Ges petits insectes établissent ordinairement leurs fourmilières dans un terrain sec et ferme, et ont l’attention deles placer toujours du côté échauffé par le soleil ; l'entrée de cette habitation est un peu centrée en voûte, soutenue par des racines d’arbres, de plantes , ou des pailles allongées , qui empêchent en même temps l’eau d'y pénétrer :

quelquefois il y a deux ou trois entrées pour une seule demeure; ces entrées conduisent à une cavité souterraine , enfoncée quelquefois d’un pied en terre, large, irrégulière en dedans.

On sent qu’une pareille cavité, qui les

met à l’abri des orages en élé el des

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glaces de l'hiver, doit avoir coûté bien des soins et des travaux à d’aussi petits insectes : ils ne peuvent détacher à la fois qu'une très-petite particule de terre, et l'emporter ensuite dehors, à l’aide de leurs mâchoires ; aussi, pour suppléer par le nombre à ce qui leur manque de force , elles se réunissent en nombre prodigieux pour travailler , se partagent en deux bandes, dont l’une emporte la terre audehors, l’autre se compose des fourmis qui rentrent pour travailler : par ce moyen, l'ouvrage ne souffre aucune interruption, et ces merveilleuses architectes travaillent sans s’incommoder ou s’embarrasser.

Qui ne pourrait admirer la puis-

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DE LA CRÉATION. 107 sance infinie du Créateur , qui a dai-gné renfermer tant d'intelligence dans un corps aussi petit ?

Lorsque la fourmilière est creusée ; les fourmis s’y retirent les soirs , et ce n’est qu'après leur travail qu'elles pensent à manger : jusque-là, on les voit toutes occupées de leurs travaux :

pas une ne porte de la nourriture à l'habitation ; et ce n’est que quand leur ouvrage est fini, qu’elles vont en quête ; alors, tout leur est bon, friandises, ou pain , graines , ou même insectes morts. Dès qu’elles ont rencontré quelque butin , elles l'emportent à la fourmilière , et en font part à leurs compagnes. Gest dans cette habita-

tion, qui est en même temps la saile

du festin et la salle d’assemblée, que lon porte tous les vivres, pour la consommation journalière ; dans cette petile république , toutes les richesses sont mises en commun.

On voit ces insectes porter ou tirer des fardeaux beaucoup plus lourds qu'eux. Si le morceau est trop lourd , elles se mettent trois ou quatre après, ou elles le déchirent avec leurs mâchoires , et l’emportent pièce à pièce.

Quand il y en a une qui a fait quelque bonne découverte, elle revienten toute hâte en faire part à ses compagnes, et l’on voit aussitôt toute Îa fourmilière sortir du domicile commun, et, se mettant en marche régu-

lière, former une espèce de proces-

DE LA CRÉATION. 109 gion. Toutes vont l’une après l’autre prendre part au butun , en suivant les traces de celle qui est venue annoncer la bonne nouvelle, et qui leur sert de guide : elles reviennent dans le même ordre à la fourmilière , rapportant ce qu’elles ont trouvé, et formant une autre bande qui n’interrompt point la file de celles.qui viennent. Si, dans la marche , quelqu’une vient à périr, d’autres emportent son corps au loin.

Toutes lés fourmis d’une même république se connaissent ; amies entre elles, elles ne souffrent pas que des étrangères viennent participer à leurs bonnes fortunes; et, si d’autres veulent empiéter sur leurs droits , chaque

fourmi de la première cité rebrousse

110 LES MERVEILLES chemin’, ou quelquefois le combat s'engage, et le parti le plus fort s'empare de ce qui a excité la querelle.

Les fourmis sont carnassières ; elles ne s’attachent pas seulement aux carcasses des insectes moris , mais si on jette dans une fourmilière une grenouille, un lézard, ou un oiseau, el qu’on les retire au- bout. de quelques jours, on les trouve disséqués avec une grande perfection; et c'est un

moyen pour avoir les squelettes de ces

pétits animaux, MIEUX préparés que

par les plus habilés anatomistés.

Pendant la mauvaise saison, elles restent dans leur souterrain, où elles

sont engourdies sans aucun mMOouve-

ment ; aussi, quoi qu'en ail dit le bon

cd jt à EN LA