CHAPITRE PREMIER

JL y avait encore tant à dire sur le ‘règne animal , que malgré l'envie qu'avait M. de Lormeuil de traiter d’un autre règne, la première fois qu'il céda aux prières de ses enfans pour parler de l'Histoire naturelle, il ne put se refuser de parler à Victor des abeilles, car cet enfant en avait vu le matin même un essaim que l’on LÀ

rassemblait dans un panier, et {a bonne IL. r]

ul 2 . LES MERVEILLES L tartine de miel qu’il avait mangée quel- |

ques jours auparavant lui donnait un a vif désir de connaître dans ses détails l'insecte admirable qui produit de si. bonnes choses.

Il y a plusieurs sortes d’abeilles , mais la plus intéressante est l’abeille

commune, parce que c’est celle qui

produit le miel et la cire , dont on fait un grand usage.

Gette espèce de mouches , qui était.

|| autrefois sauvage, à été, pour ainsi,

| dire, apprivoisée par l’homme, qui lui

fournit une maison appelée ruche : les

abeilles vivent en société, se sont

créé des lois, et observent un ordre

admirable dans les différentes fonc-

üons qu’elles se sont réparties.

M. de Lormeuil en était là dans la description qu’il faisait à ses enfans, lorsqu'il fut interrompu par Gustave qui lui demanda s’il était vrai que les abeilles eussent une reine? — Nonseulement une , mais plusieurs qui recoivent les hommages de leurs sujets, dirigent leurs travaux, et maintiennent l’ordre dans leur petit empire. — Mais ces mouchesont donc une forme différente, pour être reconnues par les autres ?— On a remarquéque, dans certains temps de l’année, il y avait trois espèces de mouches bien distinctes dans les ruches; la plus nombreuse est celle qui se compose des abeïlles nommées ouvrières , parce

que ce sont elles qui recueillent le

4 LES MERVEILLES miel et la cire; la seconde sont les faux-bourdons , ainsi nommés pour les distinguer des bourdons velus , qui volent dans la campagne; la troisième , qui est la plus rare , se nomme reines-abeilles où reines-mères , parce qu’elles sont mères d’une nombreuse postérité. |

Une particularité très-remarquable, cest que l'intérieur du ventre des abeilles se divise en quatre parties, dont l’une est une petite bouteille qui contient le miel, une autre contient le venin, l'aiguillon, dont l’attemte est si redoutable, et les intestins qui, comme dans tous les animaux, servent à la digestion.

La bouteille de miel , lorsqu’elle est

DE LA CRÉATION. . 5 remplie, est grosse comme un pois, transparente comme le cristal , et contient la liqueur que les abeilles vont recueillir sur les fleurs, dont une partie demeure pour les nourrir; l’autre partie est rapportée au magasin qu’elles ont commencé à établir, en la composant de cellules faites avec la cire, et dont la figure est.si régulière , que le compas n'aurait. pu leur donner plus de précision.

La bouteille du venin est à la racine de l’aiguillon, au travers duquel l'abeille en darde quelques gouttes , comme au travers d’un tuyau, pour les répandre dans la piqûre qu'elle a faite :

cet aiguillon ou dard, qui paraît si délié à l'œil, est un petit Luyau creux