ES
Mon papa, dit Gustave, pourquoi y a-til quatre sens dans la tête ? — Remarque, mon ami , que tout est approprié à leur destination , et que, comme c’est le cerveau que lon regarde comme le siége de la pensée,
tous les moyens de sensations qui sou-
LES MERVEILLES vent nous font naître des idées, de-
vaient être rapprochés du cerveau ;
il n’y a que le toucher qui , résidant
dans le tissu de la pean, qui se com-
pose d’une multitude de petits nerfs ,
ou Îles recouvre , existe dans toutés les
parties du corps.
À mon tour, dit Victor d’un petit
. air satisfait ; vous nous avez dit, mon papa , de bien belles choses , mais il ÿ en a beancoup que vous avez passées sous silence: == Je n’en‘disconviens pas > ‘Mais pourrais-tu , mon cher petit docteur, me reméttre sur la: voie de ce que. j'ai oublié? Par exemple, mon papa, vousne nous avez parlé ni des nainsni des géans. — Cest que les
hommes qui dépassent ou qui n’altei-
DE LA CRÉATION. 195 enent pas les lois ordinaires de la nature ne peuvent: former que des exceptions, et non une classe d’indivi-
dus. — Cependant il y a eu des géans ?
Dans ious les temps on a fait des
contes pour exciter la curiosité, parce que‘tout ce qui est merveilleux a toujours de grands droits à la crédulités mais le prétendu peuple de géans:sur Hequel on: adébité: tant ‘de fables, n'existe: que dans; l'imagination des amateurs du merveilleux. Les Patagons ; qui sont les: hommes reconnus pour les plus grands qui existent’, n’excèdent pas six pieds et demi ; et sans aller si Join: chercher des modèles à citer\ibsuffit d'assister à une
revue du roi de Prusse, pour rencon-
Z G ASE Lise Ê ET
Er
RS
LE Es
Etes LE Se,
RTS
— RER Ms hrs ES pe =
CE
cafe LES MERVEILLES
trer parmi ses gardes des hommes de cette taille. Quant aux nains, c’est , comme je vous le disais, une exception dans les lois habituelles de La nature.
Si les Patagons peuvent passer pour les habitans da globe-qui-ont la taille la plus élevée, les Lapons peuvent passer pour les plus petits, puisque rarement ils ‘atteignent cinq pieds.
Mais, il se rencontre souvent dansles pays d'Europe de pareilles exceptions, sans qu'on puisse les traiter de prodiges ; les nains |véritables sont ceux qui restent toute:leur vie de la taille d’un enfant de quatre ou cinq ans; mais la preuve qu'ils sont très rares , c'est qu'on en alimente: da curiosité
publique.
| DE LA CRÉATION. 195 Ily a encore quelque chose dont vous
| ne nous avezrien dit, mon papa. Ge
| sont ces énormes poissons ; qu’on ap- | pelle baleines. — Je te remercie de me rappeler ainsi des omissions im | portantes, et puisque la mémoire est | plus exacte que li mienne, je vais vous | parler, mes enfans, de cet habitant monstrueux des mers.
On pourrait appeler la baleine un fauæ:poisson , puisqu'elle se distingue { d'une manière très-marquée de tousles vrais poissôns de mer ; elle n’en: porte | en eflet que la figure , quant au dehors ; par’sa strueélure intérieure , elle “ ressemble aux animaux quadrupèdes.
| Les baleines resrirent au moyen des 1 poumons’, el e’est pour cette raison
qu’ellesthe peuvent'rester sous d’eau ; elles. sont véviparess ont du lait, et leurs petits les tettent. Tous les ani- »
niaux du genre des baleines:ont sur la tête une-ou deux ouverturés;:par ‘où ils rejettent en formesde jet, Peau qu'ils ont avaléesur :Hupepine
La nature les a pourvues de nageoi-
res d’une force proportionnée: à leur
masse : aulieu d’être.comme celles des
autres poissons, les:baleines ont, à leur place, des os “articulés, figurés comme ceux de la main et des doigts de l'homme , et qui'sont ibis en MOUuvement par des muscles vigoureux.
a; en-outre de ces :vIgoureuses na- i
geoires , une queue large ct épaisse, à
DE LA CRÉATION. 197 qui lui a été donnée pour diriger sa course et modérer ses mouvemens , afin que l’énorme masse de son corps ne se. brisât pas contre: les rochers , lorsqu'elle veut plonger. La nature a construit ces masses organisées de manière qu’elles peuvenc s'élever à la surface des eaux, ou s’enfoncer dans leur profondeur à volonté. Du fond de leur gueule part un gros Intestin fort épais, si long et si large , qu'un homme y passerait tout entier. : Get intestin est un grand magasin, d'air que ce cétacée porte avec lui, et par le moyen duquel il se rend à sonigré plus léger ou plus pesant, suivant qu'il
l’ouvre ou qu’il le comprime pour aug- II. 6,
198 LES MERVEILLES menter ou diminuer la quantité d’air qu'il contient. | Qu'est-ce qu’un cétacée, demanda Victor? — On appelle ainsi les animaux d'une grandeur démesurée, mais surtout les animaux de mer, qui font leurs pelits vivans. [ls nagent en haute mer et lentement ; ils n’en sortent ja mais d'eux-mêmes et sans risque de leur vie. Les cétacées ont le corps nu , allongé, des nageoires charnues ; ces animaux vivent très-long-temps , et leur existence est plus prolongée que celle des quadrupèdes ; on a des raisons de croire que p'usieurs espèces vivent au-delà de cent ans. Mais revenons à nos baleines.
La couche énorme de graisse qui
DE LA CRÉATION. 199 les enveloppe allège beaucoup la masse de leur corps, qui aurait été trop pesante pour être mise en mouvement.
D'ailleurs cette enveloppe de graisse tient l’eau à une distance convenable du sang, qui, sans cela, pourrait se refroidir. Quelques espèces de baleines ont des dents, d’autres n’en ont point; on ne peut rien dire de bien certain sur leur grandeur; on en à vu qui avaient jusqu'à deux cents pieds de longueur , aussi les a-t-on comparées à des écueils ou à des îles flottantes.
On assure que les premières baleines pêchées dans le nord étaient beaucoup plus grandes que celles qu’on y pêche à présent, parce qu'elles étaient plus
vieilles.
