CHAPITRE III

ÏNVEÎITION DU TÉLÉGRAPHE ËLECTROf-MAGNÉTIQUE. — SA- MUEL MORSE ; SES TRAVAUX. — SAMUEL MORSE ÉTABLIT EN 1844 LA PREMIÈRE LIGNE DE TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE AUX ÉTATS UNIS. — PROGRÈS DE LA TÉLÉGRAPHIE ÉLEC- TRIQUE EN AMÉRIQUE. 1 s

Rappelons, pour l'intelligence de ce qui va suivre, le principe physique; de l'aimantation temporaire du fer par le courant électrique.

Nous avons déjà dit, dans lè premier volume de cet ouvrage, qu'en 182Î0, Arago, répétant l'expérience d'OErsted, Recouvrit ce phénomène fondamental, bientôt étudié dans tous ses détails par Ampère, que ljéiectricité circulant autour d'une lame de fer doux, c'est-àdire de fer parfaitement piir, communique à ce métal les propriétés dé l'aimant. Arago reconnut que le fil conducteur d'une pile attire, quand l'électricité le parcourt, la limaille de fer, et peut transformer en aimants des aiguilles d'acier ou dejpetites barres de fer doux. D'après cela, si l'on enroule autour d'une lame de fer douxNS {fig. 38) un long fil de cuivre, recouvert sur to^ite son étendue d'une enveloppe de soie, sujbstance non conductrice de l'électricité, afiri d'isoler les différentes parties du conducteur et d'empêcher l'électricité de passer de l'une des spires àl'au-

Fig. 38. — EJecîro-aimani.

tre, — et que dans ce fil on fa$se passer un courant électrique, en mettant cés deux extrémités en communication avec, une pile en activité, — aussitôt la lame de fer qjii n'a, comme on le sait, aucune des propriétés de l'aimant,

acquiert ces propriétés d'une manière instantanée : elle devient un aimant artificiel, et peut, comme l'aimant naturel, attirer un morceau de fer placé à une certaine distance. Si l'on suspend le passage de l'électricité dans le fil entourant le fer doux, c'est-à-dire si l'on interrompt sa communication avec la pile, le fer perd aussitôt son aimantation, il revient à son état naturel, et le métal, un moment attiré, retombe aussitôt.

Ajoutons que si l'on fait entrer le courant d'un côté, puis de l'autre, les pôles de l'aimant sont changés, comme le montrent dans la figure 38, les deux électro-aimants marqués 1, 2. Si l'on fait entrer le courant du même côté, on peut ainsi changer les pôles en enroulant le fil de gauche à droite (1) ou de droite à gauche. (3).

La forme que l'on donne généralement aux électro-aimants, est celle d'un fer à cheval, c'est-à-dire de deux cylindres parallèles vissés à une lame courbe {ftg. 39),

rig. 39. — Ëlecfcro -aimant en fer à cheval.

Pour obtenir une aimantation suffisante, à une distance considérable, il faut employer un nombre très-considérable de tours : on emploie jusqu'à 10,000 tours par bobine.

Tel est l'important phénomène que l'on désigne en physique, sous le nom à'aimantation temporaire. Ce qu'il y a de très-remarquable dans ce fait, c'est la prodigieuse rapidité avec laquelle le fer peut successivement recevoir et perdre l'aimantationv Aucun intervalle appréciable ne peut être saisi entre le moment où l'électricité s'introduit dans le conducteur et celui où commence l'aimantation du fer. La communication n'est pas plutôt établie entre le fil conducteur et la pile,

que Ton voit se manifester l'attraction magnétique; dès que la communication est suspendue, le fer revient à son premier état : de telle sorte que, dans une seconde par exemple, on peut produire plusieurs fois, dans le fer, ces alternatives d'aimantation et d'état naturel.

Le lecteur va comprendre comment on peut se servir du phénomène de l'aimantation temporaire du fer, pour produire, à travers- toutes les distances, un effet mécanique, et résoudre ainsi le problème général de la télégraphie électrique.

Supposons qu'il s'agisse d'établir une communication électrique entre Paris et Rouen. Plaçons à Paris, une pile voltaïque en activité, étendons jusqu'à Rouen le fil conducteur de la pile ; enroulons, à Rouen, l'extrémité de ce fil conducteur autour d'une lame de fer doux (fer très-pur), et ramenons le conducteur à la pile voltaïque située à Paris. Le fluide électrique, circulant autour de la lame de fer, l'aimantera, et si l'on place au-devant de cette lame, ainsi artificiellement aimantée, un disque de fer mobile, aussitôt ce disque sera attiré et viendra s'appliquer contre l'aimant. Maintenant, que l'on interrompe le courant électrique, en supprimant la communication du fil conducteur avec la pile, aussitôt la lame de fer doux revient à son état habituel, elle cesse d'être aimantée, elle n'attire plus le disque de fer. Or, si, pour se porter vers l'ai-

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