DU PAS-DE-CALAIS

Les anciennes études pour la jonction de l'Angleterre et de la France

Quand on examine la carte générale des chemins de fer de l'Europe, quand on voit les lignes ferrées brusquement interceptées çà et là par l'interposition des mers, on comprend quels avantages immenses offrirait la réunion de tous ces jalons d'attente en une ligne continue, qui, partant de l'extrémité septentrionale de l'Angleterre, aboutirait, sans interruption, jusqu'aux Indes. Trois obstacles naturels interceptaient, au milieu de notre siècle, ce grand chemin des nations : la muraille des Alpes, l'isthme de Suez, le détroit du Pas-de-Calais. De ces trois obstacles, deux ont été surmontés, grâce au percement de l'isthme égyptien, ainsi qu'à l'ouverture des souterrains du mont Cenis, du mont Saint-Gothard et de l'Arlberg. Quant au tunnel sous-marin devant rattacher l'Angleterre au continent européen, c'est la matière du projet dont nous avons à entretenir nos lecteurs.

La jonction de la France à l'Angleterre répond à un des besoins actuels de la civilisation. Un des caractères évidents des sociétés modernes, c'est le désir que les hommes éprouvent de franchir les frontières et de renverser les obstacles qui les séparent. Dans notre siècle, le commerce s'est étendu, les idées de libre-échange se sont développées. Il a fallu, dès lors, faciliter les déplacements et les transports, améliorer les voies de communication, de manière à économiser à la fois le temps et l'argent. Ce mouvement incessant pour faciliter les échanges et les voyages, a amené la construction des chemins de fer dans toutes les parties du monde, et conduit à utiliser, sous toutes les formes, les voies navigables par eau, et surtout la navigation maritime.

La navigation maritime a de très grands avantages. C'est le moins dispen-