PREFACE

La dévotion aux âmes du purgatoire est une de celles qui ont le moins nesoin d'être recommandées aux cœurs fidèles : ils l'ont comprise avant même d'en connaître la forme et les moyens. Ce sera d'ailleurs l'objet de quelques-unes des réflexions que l'on trouvera disséminées dans cet ouvrage, ou placées en tête des deux narties qui le divisent. Les saints sont en ceci, comme dans tout le reste, nos modèles. On lit, par exemple, dans la Vie de saint Vincent de Paul par Abelly, au chap. IX® du livre 3 : « Nous ne devons pas omeitre la dévotion particulière qu'il avait de procurer le soulagement et la délivrance des âmes fidèles qui souffrent dans k purgatoire. Il exhortait souvent les siens à ce devcir de pieté, et disait qu'il fallait considérer ces ch< r5! défunts comme les membres vivants de Jésus Christ, animés par sa grâce et assurés do participer un jour à sa gloire ; et que, pour cette considération, nous

vin PRÉFACE.

étions obligés de les aimer, servir et assister de tout notre pouvoir. Pour cet effet, il priait et offrait souvent le très-saint sacrifice de la Messe à leur intention. Il faisait aussi prier et offrir le même sacrifice pour eux par les autres prêires de sa maison, et le sacristain de Saint- Lazare a déclaré qu'il lui ordonnait fort souvent de faire dire des messes pour les âmes du purgatoire qui y sont détenues depuis longtemps, et qui n'ont personne qui prie particulièrement pour elles. Il établit encore pour le même sujet, dans toutes les maisons de sa congrégation, celte sainte pratique de dire trois fois le jour en commun le De profundis, c'est à savoir après les deux examens particuliers qui se font devant les repas et aux prières du soir. »

Rome a consacré un touchant souvenir de la même dévotion dans S. Bernard. Sur la route d'Ostie, aux Eaux Salviennes, à l'endroit même où fut martyrisé S. Paul et où sa tête en tombant fit jaillir trois sources limpides qui coulent encore, l'illustre abbé de Clairvaux disait la Messe pour les défunts. Il fut ravi en extase, et il eut à l'autel une révélation semblable à celle de Jacob : il vit une mystérieuse échelle qui de la terre allait jusqu'au ciel , et sur laquelle montaient une foule d'âmes délivrées par ses prières et conduites par leurs anges gardiens. La petite église théâtre de cette miraculeuse vision a été reconslruitn et embellie, et on lui

a donné le nom doux et gracieux de Sancta- Maria Scala-Cœliy Sainte-Marie Echelle-du-Ciel.

Nous espérons rendre service aux âmes pieuses en faisant passer dans notre langue un livre du P. Grégoire Rossignoli qui a pour objet le récit de ce que Dieu a fait, en maintes circonstances, pour nous inviter à prier en faveur des défunts. Ce vertueux religieux a composé un assez grand nombre de volumes dans le même genre, qui se lisent beaucoup en Italie depuis un siècle : Les merveilles divines dans la sainte Eucharistie ; les Merveilles divines dans les Saints des premiers âges de l Eglise, — dans les Saints du moyen âge, — dans Us Saints des temps modernes.^

Nous ne prétendons point, du reste, abriter tous les récits qu'on va lire sous une autorité plu? grande que celle qu'il est permis de leur attribuer. Ce sont, pour la plupart, de pieuses croyances, des traditions perpétuées en certains lieux, admises comme certaines par des esprits judicieux et graves, consignées dans leurs écrits ascétiques par des maîtres renommés de la vie spirituelle : ce n'est pas autre chose, et nous les offrons uniquement à ce titre; mais en nous hâtant d'ajouter, cependant, qu'il n'en est pas une qui puisse ofîenser, même légèrement, la foi catholique, l'ouvrage ayant été imprimé plusieurs fois à Rome même, avec toutes les permis

(1) Ces volumes ont paru chez 1 éditeur Casterman, dans le for Hat gr. in-18.