ARC-EN-GIEL SOLAIRE

Ce phénomène naturel , dont la beauté a toujours fixé l'attention des hommes, n'est visible que lorsque le soleil parait dans un côté du ciel , tandis qu'il pleut dans celui qui lui est opposé. Pour jouir de la vue de l'arc-en-ciel en face , il faut nécessairement avoir le dos tourné au soleil.

Le prisme est ce qui explique le mieux ce phénomène , qui n'est autre chose que la décomposition de la lumière : car , de même que l'on voit dans un appartement obscur le rayon du soleil que l'on fait passer par le trou d'un volet , à travers un prisme , aller peindre sur une surface blanche le spectre^ solaire , formé des sept couleurs primitives dans l'ordre suivant : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet; le rayon rouge étant moins réfrangible , et le violet l'étant le plus , chaque rayon du soleil , en traversant les gouttes de pluie , se trouve divisé en sept rayons primitifs, qui ont chacun leur couleur particulière, ainsi qu'un différent degré de réfrangibilité , et qui , après avoir été ainsi divisés, vont se peindre sur les nuages opposés qui nous les réfléchissent.

On voit le plus ordinairement deux arcs-enciel concentriques. Les couleurs de celui qui est le plus voisin de la terre sont les plus vives et

( 265 ) «e trouvent disposées de manière que le rouge eât en baut , et le violet en bas. Quant à l'aroen-cid supérieur , les couleurs sout dans un ordre inver*se ; et , comme elles ne sont que la réflexion des autres, il s'ensuit qu'elles sont beaucoup plusCai*» blés.

L'arc-en-ciel ne peut avoir lieu tjue lorsque le soleil n'est pas élevé de 4^ degrés au-dessus de l'horizon , et plus le soleil en est voisin , et plus la portion de ce cercle formée par l'arc-en-ciel paraît grande. Une expérience infiniment simple peut procurer le plaisir d'imiter artificiellement l'arc-en-ciel : il ne faut pour cela que tourner le dos au soleil, et faire jaillir de Teau devant soi , de manière qu'elle retombe en forme de pluie. Toutes les couleurs de l'iris s'offrent aussitôt à la ^ue , et on les distingue d'autant plus aisément , que les objets qu'on a devant soi ont une te^pte obscure.

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