LE CYGNE

Ce n^est point en raison de la réputation dont les cygnes ont joui chez les anciens , d'avoir un ramage mélodieux , qui devenait plus tendre lorsque ces oiseaux touchaient à leur fin , que nous croyons devoir leur donner place dans un ouvrage destiné à décrire les merveilles de la nature. Malgré tout ce qu'ont pudire les poètes, le» orateurs et les philosophes, dont l'imagination vive et sensible s'est emparée d'une fiction si aimable et si touchante , on sait , à n'en pouvoir dou-* ter , que les cygnes ne chantent point leur mort* Mais d'autres mérites , parmi lesquels celui d'être un des plus grands^.entre les oiseaux d'eau n'est pas le plus remarquable , les font ressortir avec trop d'avantage de la classe ordinaire, pour pouvoir les passer sous silence. En efFet , il n'est aucune espèce d'oiseaux qui possède autant degrâc^ et de beauté ; auqune qui se distingue par autant d'élégance dans les formes , et de noblesse dans le port et les attitudes. A sa noble aisance , dit BufFon , à la facilité , à la liberté de ses mouvcmens sur l'eau , on doit le reconnaître non-*seulement comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offert pour l'art de la navigation. Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent ça çffet figurer la proue du navire fendant l'onde ;

«OR large estomac en représente la catène; s&û ' corps, penché en avant pour cingler , se redi'esse à Tarrière et se relève en poupe ; sa queue est un Yrai gouvernail ; ses pieds sont de larges rames ; et ses grande ailes , demi-ouvertes au vent , et doucement enflées , sont les voiles qui poussêJit le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois.

Aux dons de la beauté , à la douceur et à la tranquillité du caractère , le cygne , par un mélange heureux de qualités admirables dont la nature n'ofifre que fort peu dVxemples , Joint le courage à la force; il ne craint aucun ennemi, et on Fa vu souvent se mesurer avec l'aigle, en triompher et le forcer à la fuite. Aussi la fierté que lui donnent de si brillans avantages, l'en rend -il jaloux Le cygne domestique aime à être regardé, admiré, applaudi; mais, s'il aperçoit quelque être vivant dont la blancheur pourrait le disputer à la sienne, il entre aussitôt en fureur, et sans s'embarrasser delà proportion qui peut exister entre sa taille et celle de l'objet qui excite sa jalousie , il l'attaque , le combat, et n'est satisfait que lorsqu'il est parvenu à l'éloigner.

Malgré la force de ses ailes , le cygne vole avec légèreté , et peut même entreprendre de longs voyages. Il nage aussi très vite , sans que les mouvemens de son corps perdent de leur grâce ; il vit en société sur l'eau comme dans les airs. On prétend que son existence se prolonge jusqu'à trois cents ans. Il y a sans doute là un peu d'exagération ; mais ce qu*il y a de très certaiu'

c'est que des cygnes domestiques ont été nourris dans les mêmes maisons pendant plusieurs générations.

La nature , voulant sans doute qu'un si bel animal, digne d'être consacré par l'antiquité au dieu des arts et à la déesse des amours, fût à l'abri de la voracité de TLomme, a rendu sa chair noire , sèche , dure et insipide.