LES ILES USTICA ET PENTELLARIA

Les îles de Lipari ue sont pas les seuls volcans delà e6te de Sicile; il y a deux autres îles, Usttca

( 3oa ) et PenteHaria, qui doivent Iqur (brination auii feux souterrains. La première est située en fac« de Païenne , à trente milles de la côte ; son cir* cuÀi est de douze milles : elle est très basse , eequii est une singularité dans les lies volcaniques. Cependant elle n'est pas absolument plane , puisqu'elle contient trois montagnes ou monticules , qui doivent être les soupiraux des anciens feux souterrains. La plus élevée est dans le centre de l'île, et se nomme Monte délia Guardiaz- Grande; la seconde est au sud, et s'appelle Guardîaz de Turchi; la troisième , à l'ouest , est nommée Falconare. Toutes sont formées de scories ; mais aucune ne conserve les vestiges de son cratère. Le sol de toute l'île est noir et pierreux ; on y rencontre des laves de plusieurs espèces , pieneuses et compactes. La terre végétative est une argile noirâtre , formée de cendres et de rallération des laves. Au reste , il n'y a d'autres notions des volcans de cette île que les matières qu'ils ont accumulées : car les peuples qui l'ont habitée à une époque fort éloignée , ne paraissent pai> en avoir eu connaissance.

Quant à File de Pentellaria , elle, est située au sud de Trepano, à soixante et dix mille de distance entre la pointe de la Sicile et le cap Bon en Barbarie , dont elle est plus rapprochée. Elle peut avoir vingt-cinq à trente milles de circuit ; elle s'élève du sein de la mer sous une forme fort irréf^ulière , en ne présentant de tous côtés qu'esaurpctnensi, coupures, précipices y grottes et ex**-

( 3<ii ) cavations de toute espèce : elle est abordable dans trois diiférentes parties de son contour. Cette île est formée par un groupe de montagnes fort élevées , décharnées , d*un aspect sauvage , et qui portent de toutes parts les vestiges du feu qui les a produites. Lorsqu'on la parcourt , on voit presqu'à chaque pas les traces des ouvertures profondes que le feu a faites sur les flancs et sur les sommets de ces montagnes , qui sont formées de scories noires et de laves solides , tandis que les vallées qui les séparent sont couvertes de laves qui ont coulé de tous côtés , et dont l'entassement a formé de ti^s grands massifs. On y trouve aussi une quantité de grottes et de cavernes qui présentent toutes^ des phénromènes sinr guliers ; et , quoique ce volcan ne fasse plus d'éruptions depuis un grand nombre de siècles, il conserve encore toute Taspéritéet l'aspect noir , aride et brûlé des volcans les plus modernes. Presque toutes les hauteurs se refusent à lavégé^ tatioa i et, à l'exception dés croupes des montagnes et du fond des gorges , qui produisent naturellement des broussailles de difierens arbrisseaux, parmi lesquels le lentisque }oue le premier rôle , tout le reste est aride.

Au milieu de Tîle , dans le centre d'une montagne qui est à cinq cents pas de la ville , il y a un lac nommé Bain y qui occupe la croupe d'un ancien cratère, et qui peut avoir huit cents pas de circuit , sur une immense profondeur : les eaux en sont tièdes ; les habitans s'en servent

pour laver leur linge. On y voit quelquefois un* bouillonnement produit par un dégagement d*air. Il ne contient aucun poisson ; mais loin de chasser les oiseaux , ou de faire tomber morts ceux qui volent au-dessusde sa surface , ainsi qu'on le disait anciennement du lac A ver ne, il les attire par sa température chaude , et il en est couvert pendant l'hiver. Il sort du pied de cette montagne plusieurs sources d'eau chaude qui sont vraisemblablement fournies par le lac.

Un peu plus haut , et toujours dans le même corps de montagne , il y a une grotte profonde que l'on nomme les Etuvcs. On voit sortir , par un trou ou galerie étroite et inclinée qui est dans le fond de cet antre, une fumée humide qui , à son débouché , établit un courant d'air asse« fort et semblable à celui des étuves de Sciacca , en Sicile. Ces vapeurs, par le contact de Vatmo* splière , se condensent sous la voûte , coulent contre les parois , et forment un petit ruisseau d'eau douce qui s'échappe de cette caverne obscure , et qui sert pour la boisson.

Il y a dans le centre des montagnes un lieu nommé Serallia-^Fax^ata , qui porte encore des anarques plus apparentes d'une inflammation existant avec une espèce d'activité. Il sort du corps d'une montagne très élevée , par une infinité de trous et de fissures, une fumée sulfureuse et épaisse qui blanchit les pierres qui sont sur son passage , et qui sublime du soufre à l'extrémité des canaux qui lui donnent issue : le sol y

( 3o3 ) e«t presque brûlant, A peu de distance , il y aunef grotte au fondde laquelle on entend le bruit d'une chute d'eau considérable, et dont il sort une fu-me'e e'paissequi se condense au contact de Talmosphère , et qui couvre d'humidité' quelques arbrisseauoc voisins.

Dans une petite anse qui est à un mille de la tille , il débouche , par une gorge étroite , un gros ruisseau qui a une chaleur si considérable , qu'il rend tiède l'eau de la mer à laquelle il se mêle : on en éprouve encore la sensation à dix pas du rivage. Ce ruisseau pourrait bien être formé par l'eau dont la chute s'entend dans la grotte de la Fai^ata,

A peu de distance de la ville , il y a une autre grotte et quelques fentes dans le corps de la montagne, d'où il sort un courant d'air très froid, qui cause une sensation très vive lorsqu'on y présente la main. Leshabitans viennent y exposer des vaisseaux qui renferment leurs boissons : ils y acquièrent un degré de froid pareil à celui qu'ils prendraient s'ils étaient plongés dans la neige.

Tels sont les principaux phénomènes de cette ile , dont les laves ont presque toutes pour base le porphyre, et contiennent, dans un fond noir, des cristaux nombreux de feld- spath blanc , et quelques scho ris noirs. Elles sont en général très vitreuses , ce qui est une preuve irrécusable de l'activité des anciens feux , et de la subtilité des n^atières qu'ils ont traitées. On y trouve , beau-

coup plus que dans les autres volcans, desserre» parfaits ou pierres obsidiennes en blocs d'un très gros volume ; mais dans le centre de cette vitrification bien noire , très dure , et d'une cassure aussi nette que celle du cristal , il y a toujours une infinité de cristaux de scborl blanc qui n'oBbt éprouve' d'autre altération que beaucoup de gerçures. De toutes les matières volcaniques propres à faire de petits vases , des boîtes et d'autres petils ornemens , celle-ci estlaplus af;réable ; elle prend le poli et le lustre de l'afja te la plus fine, etellea une couleur noire et très foncée qui fait un très bel e£Eet avec les taches blanches de feld-spath.