TEMPLE BE MINERVE , A SYRACUSE
De tous les monamens antiques qui firent jadis Fornement de Syracuse , le temple de Minerve est le seul dont on voie encore quelques restes un peu conserve's. Cependant , malgré tous les changemens qui se sont opérés dans cet édifice , dont on a fait la cathédrale de la Syracuse moderne , on peut s'apercevoir encore qu'il était d'ordre dorique sans base. Ce fut dans le douzième siècle que la plus grande partie de ces changemens eurent lieu. Depuis on a démoli le côté occidental , pour y bâtir la façade de l'église ; le mur intérieur a été converti en arcade , et l'on a muré les entre-èolonnemens , pour former des bas-côtés ; et donner plus de largeur au temple moderne. Il reste dans la partie latérale douze colonnes engagées dans les murs , qui , avec celles qu'on a enlevées dans la partie du fond du temple, pour y élever le nouveau portail, et ««lies qui naturellement devaient pointer le fronton oriental , complétaient le nombre de seize. Il faut convenir que ces seize entre-colonnemens devaient donner une dimension bien longue à cet édifice , pour les six colonnes qu'il avait de largeur, puisque les colonnes intérieures qui formaient la porte du temple ne laissaient aucun doute sur l'existence de deux entre-colonnemens qui manquaient au fronton.
On dit que ce temple était autrefois voûte , et qu'un tremblement de terre, arrivé en 1642, fit écrouler la voûte qui le couvrait. Il reste maintenant à savoir si celte voûte était réellement antique. Ce qu'il y a de bien certain , c'est que le tremblement a dû être violent , puisque l'entablement en a été dérangé , et qu'une partie des colonnes en ont perdu leur aplomb. La dimension en était courte , l'entre-colonnement très large, et elles posaient sans base sur trois gradins de neuf pouces qui étaient eux-mêmes appuyés sur la roche vive.
Si l'on en croit l'historien Athénée , il y avait au-dessus du portique de ce temple une tour où était un bouclier resplendissant , qui s'apercevait k une grande distance sur mer, et lorsque les vaisseaux, en s'éloignant du port, venaient à perdre ce bouclier de vue , ils jettaient leur offrande dans la mer , pour se rendre Neptune et Minerve favorables. L'histoire du bouclier n'est peut-être pas bien certaine ; mais la seule élévation du temple , et sa situation au-dessus de toute la ville , devaient suffire pour qu'il fût aperçu da très-loin.
Ce temple devait être rempli de richesses ; car, parmi celles que Cicéron reproche à Venès d'avoir enlevées de Syracuse, il regrettait particulièrement tout ce qui ornait ce temple de Minerve, en peintures et en statues précieuses, que ce préteur avait fait emporter. Les batailles d'Agatocle étaient représentées sur ces murailles en
( 337 ) vingt-sept tableaux de la plus grande perfection. On y voyait encore les portraits de tous les princes qui avaient re'gné en Sicile , et que Verres fit détacher de dessus les murs , les laissant sans nulle décoration , ainsi que les portes du temple, qui étaient de la plus grande richesse , et qu'oB Tenait admirer de toutes parts , à cause des ot^ nemens de toute espèce , en ivoire et en bronze , dont elles étaient enrichies.
