RUINES DE PERSÉPOLIS

Ces ruines consistent particulièrement en celles d'un ancien palais du roi de Perse, auquel les habitans du pays ont donné le nom de Chiimi-* nar, c'est-à-dire, quarante colonnes. Il est situe au pied d'une montagne ; les murs de ce superbe édiSce sont encore d^)out ; le frontispice a six cents pas du septentrion au midi , et trois cent quatre-vingt-dix de l'orient vers l'occident , jusqu'au roc , sans qu'il y ait de ce côté-là aucun endroit par lequel il soit possible de monter. Quand on est arrivé à la montagne où le mur a 4out au plus dix-huit pieds sept pouces de han-^ teur, on gagne le haut du mur en grimpant entre qudqnes morceaux de rocher. Cette courtine a quatre cent dix pas de longueur au nord , et vingt et un pieds de hauteur en quelques endroits , quoique cette hauteur aille à trente pieds en n. i5

( 338 ) d'«utres , jusqu'à la montagne , où Ton voit encore un pan de muraille , et une entrée pour en gagner le haut.

On trouvé aussi , du côté de l'occident , divers rochers qui s'élèvent vers le nord , jusqu'à ce qu'ils soient de niveau avec le mur , «t qui s'é^ tendent quatre-vingts pas à l'est, comme itee plate-forme devant ce mur. 11 semble qu'il y ait eu autrefois là un escalier, et quelques bâtimens au-delà de cette courtine , parce que ces rochers sont très polis de plusieurs côle's. On trouve sur le haut de cet édifice une plate-forme de quatre cents pas , qui s'étend du milieu du mur de la façade jusqu'à la montagne , et le long de ce mur , des trois côtés , un pavé de deux pierres jointes ensemble qui remplissent un espace de huit pieds de large : une partie de ces pierres ont huit , neuf et dix pieds de long, sur six de large ; mais les autres sont très petites.

Le principal escalier n'est point placé au milieu de la façade , il n'est qu'à cent soixante-cinq pa^ du côté septentrional , au heu qu'il est à six cents pas de celu,i qui est au midi. Cet escalier a deux rampes qui s'éloignent l'une de l'autre de quarante-deux pieds par en bas. Sa prafondeur est de vingt-sept pieds sept pouces jusqu'au mur, d'où procèdent les marches^ qui sont aussi longues que l'escalier a de profondeur , à cinq pouces prèsi^je9 marches n'ont que quatre pouces de hauteur et quatorze de profondeur. Il y en a cinquante-cinq du côté qui est au nord , et

cinquante-trois au sud, qui ne sont pas si en*tières que les autres. Lorsqu'on est parvenu à cette partie de Tescalier , on trouve un perron qui a cinquante et un pieds quatre pouces de large, proportionné à la largeur de Tescalier, et dont les pièces sont très grandes. Les deux rampes de cet escalier sont séparées par le mur de la façade , de sorte qu'elles s'éloignent l'une de l'autre jusqu'au milieu , et se rapprochent du milieu jusqu'au liaut; ce qui produit un effet charmant qui répond à la magnificence du reste de l'édifice.

La partie supérieure de cet escalier a quarante marches de part et d'autre , parmi lesquelles il s'en trouve d'endommagées, quoiqu'elles soient taillées dans le roc. On trouve au haut de cet escalier un autre perron entre les deux rampes : ce perron a soixante-quinze pieds de large , et est aussi pavé de grandes pierres , dont quelques-unes ont treize à quatorze pieds de long, sur sept à huit de large.

Dans l'intérieur de ce vaste palais on voit d'abord, en droite ligne , à quarante-deux pieds de distance de la façade , deux grands |>orliques et deux colonnes. Le fond du premier portique est couvert de deux tables de pierres qui en remplissent les deux tiers : le temps a détruit la troisième ; le second est plus enfoncé que l'autre de cinq pieds. Ces portiques ont vingt-deux pieds quatre pouces de profondeur et treize pieds qua-* tre pouces de largeur. On voit en dedans, sur

chaque pilastre , une grande figure taillée en basrelief, ayant vingt-deux pieds de long , des pieds de devant jusqu'à ceux de derrière , et quatorze de haut. Les têtes de ces animaux sont entièrement détruites , et leurs poitrines et leurs pieds de devant sont en saillie , et sortent du pilastre ; les corps en sont aussi fort endommagés. Ceux du premier portique sont tournés vers Tescalier , «t ceux du second , qui ont des ailes sur le corps , vers la montôgne. On voit au haut de ces pilastres, en dedans, des caractères qu'on ne saurait distinguer , tant ils sont petits et élevés. Le premier portique a encore trente-neuf pieds de haut, et le second vingt-huit : la base des, pilastres a cinq pieds deux pouces de hauteur. Au reste , les animaux dont nous venons de parler ne simt plus tailles sur une seule pierre , mais sur trois jointes ensemble. Il serait assez difficile de dire <e qu'ils représentent.

Les deux colonnes que l'on voit entre les deux portiques , sont la partie la moins endommagée / de toutes ces ruines : elles sont de marbre blanc , et .parfaitement belles , surtout à l'égard des chapiteaux et autres ornemens d'en haut. Les bases sont :presque toutes couvertes de terre ; elles sont à vin^t-six pieds du premier portique, et à cinquante-six pieds du second; elles ont quatorxe pieds de tour et cinquante-quatre de hauteur. Il y en avait autrefois deux autres entre celle-ci et le dernier portique ; on en voit encore la fosse ict des pièces renversées et à demi enterrées. On

voit aussi à la distance de ciuqaaEite-deux piedi* du même portique , au sud , un abreuvoir taillé d'une seule pierre , lequel a vingt pieds de long , sur dix-sept pieds cinq pouces de large , élevé detrois pieds et demi au-dessus de la terre. Il y a de là jusqu'à la muraille une étendue de terrain de cent cinquante pas, où Ton ne trouve rien que de grosses pierres rompues , et un reste de colonne auquel il ne parait aucune cannelure comme aux autres ; il a environ deux pieds de tour , et douze pieds quatre pouces de long : delà jusqu'à k montagne on ne voit rieu que quelques tas de pierres.

En avançant des portiques dont nous venons de parler , vers le sud , on trouve , à la distance de cent soixante-douze pieds , un autre escalier à deux rampes y comme le précédent, l'une à Uest et l'autre à l'ouest. Le mur a encore six pied» sept pouces de hauteur ; mais celui du milieu est presque entièrement ruiné : il. s'étend cependant quatre-vingt-trois pieds à l'est, et il parait aux pierres de dessous qu'il a été orné de figures en bas-relief. On voit sur le haut de la rampe du degré quelque feuillage , et un lion qui déchire un taureau plus grand que nature en bas-relief. Cet escalier est à demi-enterré. Il y a ausâi de petites figures sur les deux côtéa de la muraille du milieu, qui avance jusqu'au bout de l'escalier.

La rampe occidentale a vingt-huit ma^rches , et l'autre y où le terrain est plus élevé ^ n'eita quâ

(342) dix'huity lesquelles ont dix-sept pieds de long et trois pouces de liaut , sur quatorze ponces et demi de large. Il y a plusieurs de ces marches qui sont endoniinagées vers le haut , et deux ou tiois enrtièreineut détruites, quoiqu'elles soient taillées dans le roc. On trouve au bout du perron de cet escalier une autre façade sur laquelle il y a tFoi» rangs de petites figures les unes au-dessus des autres. Ou ne voit de celles du rang le plus élevé que la moitié du eorps , de la ceinture en bas ; le reste est presque tout rompu. Le rang du milieu, qui est le mieux conservé, ne laisse pas aussi d'être endommagé; et, quant à celles de dessous , on n'en voit que les tètes , le reste est sous terre. Ces figures ont deux pieds neuf pouces de haut; et le mur, qui a eneore cinq pieds trois pouces d'élévation , a quatre-vingt-dix-huit pieds d'étendue de la première marche jusqu'au bout du coin , à gauche, où il y a un autre escalier dont les m^^ relies sont de la largeur et de la profondeur de celles dont on vient de parler.

On voit sur ce qui reste de mur intérieur un autre rang de demi-figures , et au bout de cet escalier un autre mur qui s'étend qiwtre-vingtdix pieds au-delà du perron. Le coin tourne un peu au sud , et ne passe pas outre , parce que le terrain qui est élevé se trouve de la même hauteur. En retournant à la rampe de l'escalier qui est a l'ouest, on trouve un mur qui a quarante-cinq pieds jusqu'à la façade occidentale. Le côté est semblable au prédédent, et a tpois

( 343' ) fangees de figures de même , avec un lion qtii; de'chire un taureau , ou un âne qui a une corne au front. Entre ces animaux et les figures il y a un carré rempli de caractères dont les plus élevés sont elfacés; les figures sont moins endommagées de ce côté-ci , où le terrain est moins élevé ; on trouve là vingt-cinq marches.

Le mur qui règne le long du perron à l'ouest s'étend jusqu'à la façade , et n'a pas de figures au-delà de l'escalier. Lorsqu'on est parvenu au haut de cet escalier , entre les deux rampes , on entre dans un lieu ouvert , pavé de grandes tables de pierres , aussi large que la distance qu'il y a de l'escalier aux premières colonnes : cette différence est de vingt-deux pieds deux pouces. Il y a deux rangs de colonnes , chacun de six ; mais il n'en reste plus qu'une entière, huit piédestaux , et quelques débris des autres. On en trouve six rangs d'autres à soixante et dix pieds huit pouces de celle-ci ; chaque rang a six colonnes. Ces trente-six colonnes sont éloignées de vingt-deux pieds deux pouces l'une de l'autre , comme les précédentes. Il n'en reste cependant que sept entières ; toutes les bases des antres sont encoi*e dans leur place , mais la plupart sont endommagées. ^ De- celles qui subsistent, il y en a une au premier et au second rang , deux au troisième , et une à chacun des autres.

On trouve entre ces colonnes et la première dont on a parlé , quelques grosses pierres d'un édifice souterrain. Il y avait, outre cela, à soir

(3^4) MOte et dix pieds huit pouces de ces rangs de colonnes » à l'ouest , yers la façade de Tescalier ^ douae auties colonnes en deux ranga , de six chacun 9 dont il n'en reste que cinq. Les bases des sept autres ne sont plus visibles , et celles q|Ui subsistent encore sont en parties rompues. La terre y est couverte de plusieurs pièces de colonnes et des ornemens dont elles étaient couronnées : on remarque surtout d^ pièces de chameaux à genoux.

Au sud de ces colonnes > on en trouve deux autres rangs de six chacun , doint il reste encore quatre ou cinq bases au-dessus de la superficie de la terre ; et il est probable que ces colonnes étaient opposées à celles qui régnent le long de la. façade.

En avançant à Test yeis les montagnes , oik, trouve plusieurs ruines de bâtimens.qui consistent en portiques, en passages et en fençtres. Les portiques sont ornés de figures , et ces ruines occupent un grand espace. On voit au sud de ces colonnes l'édifice le plus élevé : il est à cent dix-huit pieds des colonnes , et le mur de la façade , qui a cinq pieds sept pouces de ce côté-là , n'est composé que d'une seule assise de pierres , parmi lesquelles il y en a qui ont huit pieds de large : ce mur a cent treize pieds d'étendue de l'est à l'ouest. On voit au-devant du milieu de cet édifice quelques fondemens de pierre qui en faisaient partie , sans qu'on puisse comprendre à <{Uoi ils ont servi : ce mui* n'a ni figures ni ov-

( 345 ) nemens. On trouve encore deux rampes, Tune au nord et l'autre au sud ; et Ton voit sur le perron qui est entre-deux , deux pilastres de portique qu'un tremblement de terre y aura probablement jetés. Le terrain de ces ruines conticRt cent quarante-sept pieds de long , et est à peu près carré.

On trouve au nord deux portiques et trois niches ou fenêtres murées , et au sud , un porr tique et quatre fenêtres ouvertes. Il y a deux autres portiques qui ne sont point ouverts , 4 Touest , avec deux ouvertures , et un troisième à Test, avec trois niches et fenêtres murées. Six de ces ouvertures sont sans corniches , et il n'en reste qu'une demie à l'est. L'on voit de» deux côtés , sur les portiques qui sont au nord , la figure d'un homme et celle de deux femmes jusqu'aux genoux ; les jambes sont couvertes de terre ; et sous un de ceux qui sont à l'ouest , un homme combattant contre un taureau qui a une corne au front, laquelle l'homme tient de la main gauche , pendant qu'il lui enfonce de la droite un grand poignard dans le ventre ; de l'autre côté , il lui tient la corne de la droite , et enfonce le poignard de la gauche.

Il y a dans le second portique une ligure d'homme semblable , avec un daim qui ressemble assez au lion , ayant une corne au front , et des ailes sur le corps. Les mêmes choses sont sculptées sous le portique qui est au nord : il laui cependant observer qu'au lieu du daim ,

c^est un véritable lion que rhomme tient pài* la crinière. Les deux figures sont enterre'es jusqu'à mi-jambes. On voit, des deux côtés du portique qui est au sud , un homme avec un orne* ment de tète en guise de couronne, accompagné de deux femmes dont Tune tient un parasol au-dessus de sa tête , et Tautre a dans les mains quelque marque d'autorité ; et au-dessus de ce portique , trois niches remplies de caractères. Il y a sur les pilastres des premiers portiques qui sont sortis de leurs places, et qu'on trouve à côté de l'escalier dont nous venons de parler, deux hommes tenant chacun une lance , l'un des deux mains, et l'autre de la gauche ; mais il n'y en a qu'un entier.

On trouve derrière cet édifice un autre bâtiment à peu près semblable, mais plus long de trente-huit pieds, avec une niche ou fenêtre bouchée, une autre ouverte, et deux pierres élevées à droite et à gauche , dont celle qui est à l'est est rompue , et dont l'autre , qui est à l'ouest, a encore vingt-huit pieds de haut. Il y a sur le haut de cette pierre trois niches ou tables séparées , remplies de caractères , et une quatrième au-dessous qui semble avoir été taillée après les autres. On en trouve dé semblables dans les niches ou fenêtres dont nous venons de parler : chaque table n'est que d'une seule pierre.

Il y a au sud de ces fenêtres deux rampes d'escalier , l'une à l'est et l'autre à l'ouest , dont

( 347 ) tt reste , comme du précédent, les cinq marchç^ les plus élevées, et sur les ailes aussi bien que sur le mur qui les sépare , de petites figures et des feuillages en partie sous terre.

A cent pas de là , au sud , on trouve les deruières ruines de ces fameux édifices , qui consistent aussi la plupart en portiques et en enclos. On y voit aussi un escalier démoli , dont il ne reste plus que sept marches : cet escalier a été autrefois orné de figures et de feuillages , A l'est de ce même escalier , il y a des passages souterrains où les habitans s'imaginent qu'il doit exister des trésors : mais outre que ces passages sont si étroits, si obscurs et si humides , qu'il est impossible de les visiter , les voûtes qui tes couvrent donnent à connaître qu'ils ont été plutôt faits pour la conduite des eaux que pour y déposer des trésors.

Quelques savans ont prétendu que Pédîfice que nous venons de décrire était un palais; d'autres ont soutenu que c'était un temple. Quoi qu'il en soit, il doit passer pour constant qu'il a été bâti par les rois de la première race, pttis^ qu'on n'y trouve rien qui n'atteste une antiquité reculée , sans pourtant qu'il soit possible de déterminer si Cyrus en' fut le fondateur, ou »*il fut commencé par Darius, et achevé par Xercès;