ARCS DE TRIOMPHE A ROME

Les belles actions , tant civiles que militaires , qui rendirent le peuple romain si célèbre , ïpxàr

tiplièrent , d'une manière étonnante , les arcs de • triomplie dans les villes soumises à leur domination. On en comptait autrefois , dans la seule ville de Rome , trente-six en marbre, sans compter ceux qui étaient en pierre ou en brique. Le temps , qui détruit tout , n'aJaissé que des vestiges du plus grand nombre. Parmi ceux qu'il a épargnés, on remarque ceux de Titus ^ de Constanr tin^ et de Septime-Sét^ère,

Le premier fut consacré par le sénat à l'em-pereur Titus, dont la bienfaisance, pendant le court espace qu'il occupa le trône , lui mérita le titre de délices du genre humain. Il n'a qu'une seule arcade , et dans un bas-relief qui la isurmonte , l'empereur est représenté sur son cbar , attelé de quatre chevaux et couronné de la victoire. On voit dans un autre bas-relief le chan-^ délier d'or à sept branches , les deux tables de la loi, celle où Ton exposait les pains de proposition , l'autel des parfums, ainsi que beaucoup de vases et de dépouilles enlevées du temple de Jérusalem ; un grand nombre d'esclaves chargés de chaînes servent de triomphe à leur vainqueur.

L'arc de Constantin est composé de trois ar-cades , dont celle du milieu est beaucoup plus large que les deux autres. Quatre grandes colonnes de marbre cannelées, qui portent sur leurs chapiteaux de très belles statues qui n'ont pas de têle , leur servent d'ornemens. Cet arc est extrêmement chargé de bas-reliefs , dont plusieurs représentent des actions de Trajan, de l'arc du-

quel on prit plusieurs parties pour construire celui de Constantin. Le sujet de la principale sculpture est la victoire de cet empereur sur Maxence. Il est représenté à cheval , triomphant de ses ennemis , qu'il met en fuite près de PontemoUe.

Quant à l'arc de triomphe de Septime-Sévère , quoiqu'il soit à demi-enterré , il est encore facile de juger qu'il e'tait bien au-dessus de celui de Constantin , dont l'ouvrage se ressent visiblepient de la de'cad^nce des beaux arts. C'est le sénat qui le fit construire, en mémoire de Septlme- Séi^ère et de son fils , uinloine Caracalla, Les exploits du premier de ces princes sont représentés sur le bas relief. Le travail se ressent des injures du temps ; mais ce qui reste de Septime fait regretter ce qui est effacé. Des machines de guerre que les Romains employaient, entre autres le bélier , dont ils se servaient pour abattre les villes , sont les objets qu'on distingue le mieux.

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