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CAVES DES MORTS DESGUANCHES(i).

Ce sont des lieux anciennement creusés dans les rochers ou formés par la nature, qui servent de sépulture aux Guanches. Leur étendue est plus ou moins grande , suivant la disposition du terrain. Les corps y sont conservés dans des peaux de chèvres, avec des courroies de même matière. Les coutures sont si égales et si unies , qu'on n'eu peut trop admirer l'art. Chaque enveloppe est parfaitement proportionnée à la grandeur du corps ; mais ce qui paraît vraiment surprenant , c'est que ces corps sont presque tous entiers. Ils sont placés dans diverses caves , les uns debout , et les autres couchés sur des lits d'un bois -que les Guanches savent rendre si dur , qu'il n'est pas possible de le percer. Embaumés par un procédé qui n'est connu que de ce peuple , les cadavres sont aussi légers que s'ils étaient ^e paille. Plu-

(i) Naturels de inie de Tënëriffc, dont l'origine n'c»t pa» bien connae.

(a58) «leurs voyageurs qui en ont vu qui étaient sortis de leur enveloppe, assurent qu'on y distingue parfaitement les nerfs , les tendons , et même les veines et les artères , qui paraissent comme autant de petites cordes.

Ce n'est pas sans beaucoup de difficultés que Ton peut parvenir à obtenir des Guancbes la permission de visiter leurs cavernes sépulcrales, et Ton s'exposerait au danger de perdre la vie , si l'on risquait de le faire sans leur agrément r car le respect qu'ils ont pour les corps de leurs ancêtres est si grand, que la seule curiosité des étrangers passe cbez eux pour une profanation. Mais si , en raison des services qu'on a pu leur rendre , ils consentent à conduire un étranger dans les tombeaux qui leur sont propres, rien ne peut les décidera laisser voir ceux où sont déposés les corps de leurs rois et des grands hommes qui ont illustré leur pays ; et si on les presse sur ce point , ils répondent qu'il y a eflFectivement plus de vingt caves destinées à ces seules sépultures ; mais qu'elles sont inconnues , même parmi eux , à l'exception de quelques vieillards qui sont dépositaires de ce grand secret, et qui ne doivent jamais le révéler.