II PRÉFACE

Cette fois, je ne veux agir en quelque sorte qu'en tirailleur.

Prenant un peu au hasard, et cherchant avant tout à rendre les sujets attrayants, accessibles à tous, je dépeins d'abord à grands traits V édifice souterrain où gisent les merveilles que je veux décrire.

A propos des fossiles^ j'examine une question encore pendante pour quelques-uns, celle de V homme antédiluvien^ qui préoccupe tous les géologues, tous les penseurs de notre temps.

J'aborde ensuite Vexploitation souterraine^ principalement celle des carrières. Parmi celles-ci, je parle surtout des carrières de marbre de Carrare et de celles de pierres de construction de Paris^ toutes les deux si curieuses à tant de titres.

Les filons métalliques donnent matière à une étude de géologie appliquée, qui peut être utile aussi bien à l'industriel qu'à l'homme du monde.

Enfin je termine par les sels et les gaz nalu-

PRÉFACE. m

rels la description des trésors minéraux que la nature a réservés comme un appât, comme une excitation à Tactivité humaine.

En manière d'épilogue, je jette un coup d'œil sur les houillères françaises. Avec le fer, le charbon compose aujourd'hui notre véritable richesse souterraine.

N'y a-t-il pas là de quoi suffire à ce petit livre ? Je voudrais qu'il inspirât au lecteur le désir d'en savoir davantage, et de pousser plus avant l'examen de toutes les merveilles dont le monde souterrain est rempli.

Paris, avril 1868.