EN GUISE DE PRÉFACE
Haris, 1837.
« Monsieur,
« Je ne puis laisser sans réponse l'aimable lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Sous prétexte que j'ai écrit pour la jeunesse, dans le Journal des Enfants, quelques opuscules qu'il vous plaît de juger avec trop d'indulgence, vous voulez bien me demander mon avis sur l'intéressante publication que ^ous préparez.
« Cet avis vous sera beaucoup trop favorable pour que je me décide à vous le dire à brûle-pourpoint. L'éloge a parfois aussi sa brutalité, et celle-là n'est pas la moindre. Je suis trop poli pour manquer de politesse à ce point; et, au lieu de parler de vous à vous, j'aime mieux vous exprimer en quelques mots mon opinion sur le genre de littérature qui vous devra sans doute quelques bons ouvrages de plus.
« Cette opinion pourra paraître bizarre, mais c'est une preuve de plus en sa faveur,
ft La première condition pour une œuvre destinée à l'enfance, c'est que cette œuvre ne renferme rien qui puisse susciter dans l'esprit de ses jeunes lecteurs des idées, des sentiments, des curiosités, passez-moi le mot, qui soient au-dessus de leur âge.
(( La seconde condition, c'est que la moralité de l'œuvre soit pure et généreuse, sans doute, mais d'une application réelle et contemporaine, et que, par exemple, on ne leur cite pas, comnae un modèle à imiter de nos jours, l'action fort louable de cet ancien qui partagea son manteau avec un pauvre , car personne ne partage plus son manteau avec personne.
(( On prête son manteau à un ami, ce qui est rare, car c'est la meilleure manière de le perdre ; mais on ne le partage pas avec cet ami.
a On donne à un pauvre de l'argent pour qu'il s'achète des habits; on lui donnera même, faute d'argent, un vieux pantalon, un vieux gilet, un vieux chapeau, une vieille redingote, une vieille paire de bottes, mais jamais la moitié d'un manteau.
« On lui donnerait bien plutôt le manteau tout entier^ car il n'y aurait rien d'aussi ridicule que deux honmies ayant sur l'omoplate chacun la moitié d'un manteau.
« La troisième condition, c'est que l'ouvrage soit écrit en bon et pur français, de telle sorte que les enfants ne désapprennent pas, en le lisant, cette grammaire qu'on a tant de peine à leur apprendre d'un autre côté.
« La quatrième condition, c'est que l'ouvrage soit amusant ou intéressant.
« La cinquième, enfin, c'est qu'il instruise, en même temps qu'il intéresse ou amusô.
« Telle est la quintuple condition, sine quâ non, de toute œuvre destinée à l'enfance,
« A ce compte, il est bien peu de livres, parmi ceux qu'on écrit pour la vieillesse, qui méritassent de faire partie d'une bibliothèque destinée à l'enfance.
tt Mais combien peu surtout méritent d'arriver à leur adresse, parmi ceux qui ont la prétention de s'adresser aux premiers âges de la vie!
« On ne peut que gémir sur les sottises, les fadaises, les inutilités, les malpropretés même, qui se vendent chaque jour pour les enfants, sous toutes sortes de formes décevantes, à l'aide d'une belle reliure et de belles images. Les parents, qui ne jugent guère que sur le titre, la beauté de la basane et le nombre des illus-
