CHAPITRE X

Grand programme du spectâck.

De distance en dislance, Ja voilure faisait halte, et là, après Texécution d'une nouvelle symphonie fantastique, dans le g^nre de celles que j'ai eu le désagrément d'entendre quelquefois à Paris, le Marquis de la Galoche portait délicatement le dessus de sa main droite à la hauteur de l'œil, par forme de salut militaire, et prenait la parole en ces termes sacramentels :

« Avec la permission des autorités consti- « tuées de cette ville, et à la demande générale u des amateurs, l'incomparable troupe du Mar- « quis de la Galoche et de la Reine des îles Salmigondis donnera ce soir une première séance

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« de voltige, de prestidigitation et d'animaux « féroces, au grand théâtre du Cheval Blanc.

« Je craindrais de fatiguer l'attention de Fho- « norable société, en lui donnant le détail mi- « nutieux du spectacle ; il me faudrait d'aujour- « d'hui jusqu'à demain, seulement pour dérouler « la liste de toutes les choses curieuses que l'on « y pourra voir. Je n'entreprendrai donc point « une pareille tâche. Et par exemple :

« Vous y verrez, Messieurs et Dames, le Mar- (( quis de la Galoche lui-même escamoter n'im- « porte quoi, l'or, l'argent, les bijoux, les mou- « choirs de poche de toutes les personnes qui « voudront bien l'honorer de leur confiance. »

[Nouveau salut militaire. )

<( Vous le verrez escamoter un individu de « grandeur naturelle, et le faire se trouver « n'importe où, au choix du public.

« Vous y verrez. Messieurs et Dames, le petit (( Colibri, jeune enfant de trois ans, danser sur « la corde sans balancier, comme les auteurs « mêmes de ses jours, et y faire le grand écart « avec autant de facilité que vous en pourriez « mettre à boire un verre de vin.

u Vous y verrez la jeune Mia-Mia-Ou lever, « à la force du poignet, une barre de fer du poids

DE J.-r. CIIOPPART. 1 I i

« de deux cent cinquante-deux livres, et se « plier à la renverse, comme celui qui Ta in- « venté, de manière à pouvoir se nouer ni plus « ni moins qu'une corde.

<( Vous y verrez Sa Majesté la Reine des îles (( Salmigondis se nourrir de cailloux et avaler des « sabres, sans en être nullement incommodée. « C'est d'après les plus illustres voyageurs, la « seule nourriture des naturels de son royaume.

« Vous y verrez l'intéressant César, jeune « chien rempli d'intelligence, qui calcule comme « s'il n'avait fait que cela toute sa vie, et qui « vient de captiver l'honorable suffrage de l'A- « cadémie des Sciences.

« Vous y verrez le grand homme des bois, qui « a été rapporté de Tombouclou par le savant « amiral d'Urville, et qui désignera, à première « vue, la personne la plus spirituelle de la so- « ciété.

« Vous y verrez. Messieurs et Dames, le grand « hippopotame, animal fort gracieux, qui res- <( semble, comme deux gouttes d'eau, au simple « loup d'Europe, ce qui le rend très-curieux à « voir.

« Vous y verrez le petit canari savant, qui « tire le canon comme si c'était son état. Cet

« intéressant volatile a fait ses études à l'école « d'artillerie royale de Metz en Lorraine, où il « avait été placé par Son Excellence monsei- « gneur le ministre de la Guerre. »

{Nouveau salut,)

« Vous y verrez Coco, jeune lièvre qui bat de « la caisse comme le premier fantassin venu, et « qui a remporté le grand prix de son art à la « dernière revue du Champ-Mars, à Paris.

« Vous y verrez le grand boa constrictor, le « même qui se battit, au siège d'Alger, pour la « défense de son légitime souverain, conitre un u tambour-major de l'armée française, et fut fait « prisonnier par ce héros, lequel lui plongea sa « canne dans la gueule jusqu'au fond des en- <( trailles. La preuve. Messieurs et Dames, que « je ne vous en impose point, c'est que j'aurai (( l'honneur de mettre la canne sous vos yeux, « avec un certificat, signé de plus de deux cents « maires des principales communes de France, « et attestant comme quoi c'est bien un véritable <( boa, ainsi qu'une véritable canne. Il n'y mante que que le tambour-major, qui est en congé « pour le quart-d'heure ; mais si notre séjour se « prolonge dans cette ville, je pourrais vous en « procurer la satisfaction.

l)K .l.-r. CHOITARÏ. \\o

<( El ce n'est pas tout, Messieurs et Dames.... « Mais à quoi bon vous en dire davantage?

« Vous y verrez detix jeunes sauvages que j'ai « fait venir tout exprès, pour captiver vos suffra- « ges, du fin fond du Mississipi, en même temps <( que le singe que j'ai l'iionneur de vous présen- « 1er. — Allons, sautez, Muscade î Faites le beau, « et saluez l'honorable société ! »

Le Marquis de la Galoche frappa de sa baî^uette un petit singe qui gambadait sur le dos du cheval, et qui se mit à faire quelques-unes de ses grimaces, ce qui réjouit beaucoup l'assistance, et commença d'ébranler les plus fortes incrédulités.

Le Marquis de la Galoche continua ainsi :

« Vous y verrez en outre. Messieurs et Dames, « un animal extrêmement rare, et même peu « commun. Il n'y en a que trois de son espèce : « — celui-ci, qui vient d'être acheté par Sa Ma- <( jesté l'empereur de toutes les Russies (Nou- « veau salut.); — un second, qui est visible à la « ménagerie de Sa Majesté Tschinn-Tschinn- « Tschinn, grand empereur de tous les Mogols,

« dont il failles délices et rornement (Nouveau « salut.); — et un troisième, Messieurs et Dames, « qui se voit dans le célèbre M. de Buffon, ce « prince des naturalistes {Salut prolongé.)!,., « Hein? plaît-il? Il me semble avoir entendu « quelqu'un, dans la foule, s'écrier tout bas que « M. de Buffon ne mérite pas ce titre flatteur ?... « S'il en est ainsi, je ne crains pas de le répéter : « Oui, M. de Buffon est le prince des nalura-. « listes! Je me plais à lui rendre cet hommage! « Tant pis pour ceux qui ne partagent pas ma « profession de foi ! Je la répéterais sous la <( hache du bourreau! Mille fois oui! M. de « Buffon est le prince des naturalistes ! Et même, « ce n'est pas dire assez. Il n'y a que ses en- « nemis politiques qui puissent lui dénier un « pareil titre. Mais cela fait pitié ! »

Un haussement d'épaules accompagna, en signe de mépris, ces dernières paroles.

La foule accueillit par un murmure d'assentiment la courageuse profession de foi du partisan de M. de Buffon.

Après avoir porté la main à son cœur, en signe de remerciement, ce que font mal à propos les actrices applaudies, le Marquis con-

Mi; .1.-1'. CHOFl'ART. I lo

linua tiéremenl sa harangue en ces leruies :

« Vous y verrez encore, Messieurs et Darnes, « une foule d'autres animaux féroces, tous plus « agréables les uns que les autres.

« Enfin, clans le but de varier vos plaisirs et « de joindre Tutile à l'agréable, nous vous don- « nerons, pour la bonne bouche, la représenta- « tion d'un de ces combats à outrance entre deux « ours de la mer Glaciale et quatre superbes « boules-dogues, tels qu'ils se pratiquent, les « jours de grande fête, à la cour de Sa Majesté « le roi de toutes les Espagnes, dont Sa Majesté <( la reine est trés-sensible à ce genre de ré- « création. »

{Nouveau salut empreint d'une grâce toute chevaleresque. )

a Or, Messieurs et Dames, la troupe que j'ai « l'honneur de vous offrir est la seule et unique « de son espèce qui voyage en Europe. Après « avoir fait les délices de toutes les capitales des « quatre parties du monde, elle se rendait à Pa- « ris, où elle est vivement attendue pour y don- « ner des représentations devant Sa Majesté le

I 1() AIÉSAVENTI. Ut.s

« roi et la reine des Français (Double salut pro- « [bndénient f^espectueux.) , lorsque, en passant « par votre estimable ville, le site nous en a plu. « Nous avons bien voulu nous y arrêter, pour « nous reposer quelques instants des fatigues « d'un long voyage. Profitez de Toccasion, Mes- <( sieurs et Dames ; voici l'instant ! voilà le mo- (( ment !

« Mais, medirez-vous, toi qui nous parles ici, « combien prends-tu pour nous montrer tes cu- « riosités ?

«Combien, Messieurs et Dames? Je n'ose « vous le dire !

(( Partout. Messieurs et Dames; partout, à « Londres, à Berlin, à Saint-Flour, à Madrid, à <( Pézenas, à Vienne, à Garcassonne, à Moscou, « à Pékin, à Carpentras et autres capitales, en <( un mot, dans toutes les grandes villes du « monde, j'ai toujours pris trois francs, cinq « francs, dix francs et même vingt francs par (( personne. Toutefois, Messieurs et Dames, u pour mettre ma ménagerie à la portée de tou- (( tes les intelligences et reconnaître l'accueil (( flatteur qui nous a été faitdans votre belle cité.

i)>: j.-i'. cHOPrART. 117

« ce ne sera ni vingt francs, ni dix francs, ni cinq « francs, ni même trois francs; ce sera... com- « bien?... la simple bagatelle... de deux sous!

« Oui, Messieurs et Dames, de deux sous par « personne ! Encore même, ceux qui ne vou- « dront pas changer leurs pièces blanches (car « la monnaie est une chose qui s'en va si vite, « hélas !), ceux-là pourront payer leur place en « nature, en produits du pays, en pain, en vin, « en jardinage, en pommes de terre, en fromage « blanc, en n'importe quelle denrée. Il faudrait « ne pas avoir deux sous dans sa bourse, ilfau- « drait ne pas avoir le moindre morceau de fro- <( mage dans sa poche pour s'en refuser la fan- « taisie.

«Entrez donc, Messieurs et Dames! voici « l'instant! voilà le moment!

« En avant la musique ! »

A ces mots, la symphonie fantastique retentissait de nouveau, au grand déplaisir des caniches de la localité.

Je vous ai rapporté, mes jeunes amis, les paroles textuelles du Marquis de la Galoche, afm de vous montrer tout ce qu'il y a de hâbleur

118 MÉSAVENTURES DE J. -p. CHOrPART.

dans les discours des gens de celle espèce, el de vous ôter l'envie d'assister, comme les flâneurs de Paris, aux parades des jongleurs qui peuplent nos places publiques.

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