CHAPITRE X

Grand programme du spectacle.

De distance en dislance, la voiture faisait halle, et là, après l'exécution d'une nouvelle symphonie fantastique, le Marquis de la Galoche portait délicatement le dessus de sa main droite à la hauteur de l'œil, par forme de salut militaire, et prenait la parole en ces termes sacramentels :

« Avec la permission des autorités constituées de « cette vitle^ et à la demande générale des amateurs, ce l'incomparable troupe du Marquis de la GalocJie « et de la Reine des îles Salmigondis donnera ce soir « une première séance de voltige, de prestidigita- « tion et d'animaux féroces, au grand théâtre du « Cheval-Blanc.

« Je craindrais de fatiguer l'attention de l'hono- « rable société en lui donnant le détail minutieux « du spectacle, il me faudrait d'aujourd'hui jusqu'à « demain, seulement pour dérouler la liste de toutes « les choses curieuses que l'on y pourra voir. Je « n'entreprendrai don" point une pareille tâche. Et « par exemple :

« Vous y verrez, messieurs et dames, le Marquis « de la Galoche lui-même escamoter n'importe quoi « l'or, l'argent, les bijoux, les mouchoirs de poche « de toules les personnes qui voudront bien Tho- « norer de leur confiance.

(Nouveau salut militaire.)

« Vous le verrez escamoter un individu de gran- « deur naturelle, et le faire se trouver n'importe où, « au choix du public.

« Vous y verrez, messieurs et dames, le petit « Colibri, jeune enfant de trois ans, danser sur la « corde sans balancier, comme les auteurs mêmes « de ses jours, et y faire le grand écart avec autant « de facilité que vous en pourriez mettre à boire un « verre de vin.

« Vous y verrez la jeune Mia-Mia-Ou lever, à la « force du poignet, une barre de fer du poids de « deux cent cinquante livres, et se plier à la ren- « verse, comme celui qui l'a inventée, de manière « à pouvoir se nouer ni plus ni moins qu'une « corde.

« Vous y verrez Sa Majesté la Reine des îles Sal- « migondis se nourrir de cailloux et avaler des « sabres, sans en être nullement incommodée. « C'est, d'après les plus illustres voyageurs, la « seule nourriture des naturels de son royaume.

« Vous y verrez l'intéressant César, jeune chien « rempli d'intelligence, qui calcule comme s'il « n'avait fait que cela toute sa vie, et qui vient de « captiver l'honorable suffrage de l'Académie des « sciences.

« Vous y verre/ le grand homme des bois, qui a « été rapporté de Tombouctou par « le savant amiral d'Urville, et « qui désignera, à première vue, « la personne la plus spirituelle « de la société.

« Vous y verrez, messieurs et « dames, le grand hippopotame^ « animal fort gracieux, qui res- « semble, comme deux gouttes « d'eau, au simple loup d'Europe, « ce qui le rend très curieux « à voir.

« Vous y verrez le petit « canari savant, qui tire le « canon comme si c'était « son état. Cet intéressant « volatile a fait ses études « à l'école d'artillerie royale a de Metz en Lorraine, où

« il avait été placé par Son « Excellence monseigneur le « ministre dé la guerre.

[Nouveau salut.)

« Vous y verrez Coco, jeune « lièvre qui bat de la caisse « comme le premier fance tassin venu, et qui a rem- « porté le grand prix de son « art à la dernière revue du « Champ-de-Mars, à Pai'is.

« Vous y verrez îe grand boa constriclor, le môme qui se battit, au siège d'Alger, pour la défense de son légitime souverain, contre un lambour-majop de l'armée française, et fut fait prisonnier par' ce héros, lequel lui plongea sa canne dans la gueule jusqu'au fond des entrailles.

La preuve, messieurs et dames, que je ne vous en impose point, c'est que j'aurai l'honneur de mettre la canne sous vos yeux, avec un certifi- v cat, signé de pi us de deux cents maires des principales communes de France, et attestant comme

quoi c'est bien un véritable boa, ainsi qu'une vérilable canne. Il n'y manque que le tambourmajor, qui est en cqngé pour le quart d'heure ; mais si notre séjour se prolonge dans cotte ville, je pourrais vous en procurer la satistacl'.on. « Et ce n'est pas tout, messieurs et dames.... Mais à quoi bon vous en dire davantage?

LES Ml^S AVENTURES

« Vous y verrez deux jeunes sauvages que j'ai fait a venir tout exprès, pour captiver vos suffrages, du « fin fond du Mississipi, en même temps que le

BUFFOM. PL.x

« singe que j'ai l'honneur de vous présenter. — « Allons, sautez Muscade! Faites le beau, et saluez « l'honorable société ! »

Le Marquis de la Galoche frappa de sa baguette

un petit singe qui gambadait sur le dos du cheval,

et qui se mita faire quelques-unes de sc3 grimaces,

ce qui réjouit beaucoup l'assistance, et commença

'ébranler les plus fortes incrédulités.

Le Marquis de la Galoche continua ainsi :

« Vous y verrez en outre, messieurs et dames,

« un animal extrêmement rare, et môme peu com-

« mun. Il n'y en a que trois de son espèce: —

« celui-ci, qui vient d'être acheté par Sa Majesté

« l'empereur de toutes les Russics {nouv*iau salut);

DE JËÀN-PAtJL CHOPPART.

« — un second qui est visible à la ménagerie de « Sa Majesté Tschinn-Tschinn-Tschinn, grand émet pereur de tous les Mogols, dont il fait les délices « et l'ornement {nouveau salut) ; — et un Iroisième, « messieurs et dames, qui se voit dans le célèbre « M. de Buffon, ce prince des naturalistes {salut « prolongé) /... »

La foule accueillit par un murmure d'assentiment cet hommage à M. de Buffon.

Après avoir porté la main à son cœur, en signe

de remercîment, le Marquis continua fièrement sa harangue en ces termes:

« Vous y verrez encore, messieurs et dames, une

DiisNOYEns. — Jean-Paul Clioppart. 8

« foule d'aulrcs animaux féroces, tons pins agrca- « blés les uns que les autres.

« Enfin, dans le but de varier vos plaisirs et de « joindre l'utile à l'agréable, nous vous donnerons, « pour la bonne bouche, la représentation d'un de « ces combats à outrance entre deux ours de la mer « Glaciale et quatre superbes bouledogues, tels « qu'ils se pratiquent, les jours de grande fête, à « la cour de Sa Majesté le roi de toutes les Espa- « gnes, dont Sa Majesté la Reine est très sensible à « ce genre de récréation. » (Nouveau salut empreint cVune grâce toute chevaleresque.)

ce Or, messieurs et dames, la troupe que j'ai « l'honneur de vous oiTrir est la seule et unique de « son espèce qui voyage en Europe. Après avoir « fait les délices de toutes les capitales des quatre « parties du monde, elle se rendait à Paris, où elle « est vivement attendue pour y donner des repré- « sentations devant la cour des Tuileries, lorsque, « en passant par votre estimable ville, le site « nous en a plu. 'Nous avons bien voulu nous y « arrêter, pour nous reposer quelques instants des « fatigues d'un long voyage. Profitez de l'occasion, « messieurs et dames; voici l'instant 1 voilà le mo- « menti

« Mais, me direz-vous, loi qui nous parles ici, « combien prends-tu pour nous montrer tes curio- « sites?

« Combien, messieurs et dames? Je n'ose vous le « dire !

« Parlowl, messieurs et dames; parloul, à Lon-

« dres, à Berlin, à Saint-FIour, à Madrid, àPézcnas, ce à Vienne, à Carcassonne, à Moscou, à Pékin, à « Carpcntras et autres capitales, en un mot, dans « toutes les grandes villes du monde, j'ai toujours « pris trois francs, cinq francs, dix francs et même « vingt francs par personne. Toutefois, messieurs « et dames, pour mettre ma ménagerie à la portée « de toutes les intelligences et reconnaître l'accueil « flatteur qui nous a été fait dans votre belle cité, « ce ne sera ni vingt francs, ni dix francs, ni cinq « francs, ni même Irois francs; ce sera... com- « bien?... la simple bagatelle de deux sous !

« Oui, messieurs et dames, de deux sous par « personne ! Encore même, ceux qui ne voudront « pas changer leurs pièces blanches (car la monnaie ^c est une chose qui s'en va si vite, hélas!), ceux-là « pourront payer leur place en nature, en produits « du pays, en pain, en vin, en jardinage, en pommes « de terre, en fromage blanc, en n'importe quelle « denrée. 11 faudrait ne pas avoir deux sous dans « sa bourse, il faudrait ne pas avoir le moindre « morceau de fromage dans sa poche pour s'en « refuser la fantaisie.

« Entrez donc, messieurs et dames! voici l'ins- « tant! voilà le moment!

« En avant la musique ! »

A ces mots, la symphonie fantastique retentissait de nouveau, au grand déplaisir des caniches de la localité.

Je vous ai rapporte, mes jeunes amis, les paroles extuelles du Marquis de la Galoche^ afln de vous

lÔÔ MÉSAVENTURES DE JEAN-PAltL CHOPÎ^ART.

montrer tout ce qu'il y a de hâbleries dans les discours des gens de celle espèce, et de vous ôter une fois pour toules l'envie d'assisler, comme les flâneurs de Paris, aux parades des jongleurs qui peuplent nos places publiques.