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reconnaît l’œuvre personnelle de l'empereur : la paix y tient peu de place, il n’y est question que de guerre, ils donnent peu d'explications sur la politique extérieure et ne font aucune place à la liberté, le mot n’y est même pas prononcé.

Avec la Restauration, le régime de la France devint celui de la monarchie constitutionnelle. Le souverain doit gouverner avec l'appui et l'agrément des Chambres; les ministres ayant toute la responsabilité devaient, semblet-il, avoir la direction de la politique et les discours du trône auraient dû être l'expression de leurs idées et non pas celle de la pensée du roi. Cependant, tout d’abord, il n’en fut pas ainsi, le roi rédigeait lui-même ses discours. « L’amour-propre de lettré de Louis XVIII se complaisait aux succès de cette nature; d'habitude il convenait avec ses ministres des points qui devaient être traités et il leur communiquait ensuite sa rédaction (1) »; il consentait parfois aux modifications que lui demandaient ses ministres, mais il n’abandonnaït pas pour cela les idées auxquelles il tenait. Ainsi, Louis XVIII communiqua à Decazes et à ses collègues le discours qu'il devait prononcer le 5 novembre 1817 à l'ouverture de la session; ils demandèrent au roi quelques modifications; « quoique Louis XVIII joignit à l’orgueil du roi l’amour-propre d’auteur, il se prêta volontiers à la plupart des changements qui lui furent demandés. Sur un seul point, il fut inflexible. Dans

un paragraphe du discours, M. Decazes avait glissé ces

(1) Barthélemy, {ntroduction du régime parlementaire er France sous Louis XVIII et Charles X, p. 89.

ne

mots : les libertés publiques. Or Louis XVIII, prince sensé et modéré, mais point du tout libéral, déclara que ces mots sentaient trop le libéralisme et proposa de les remplacer par «les lois et les maximes du royaume »; M. Decazes à son tour fit objection à ceux-ci, mais ne put obtenir, malgré ses vives instances, que les autres fussent rétablis (1) ». À partir de 1817, le roi abandonna cette rédaction aux ministres eux-mêmes, alors les discours cessent de refléter les sentiments du roi.

Sous Charles X il semblerait, à vrai dire, que le discours de la couronne aurait dû reprendre son importance et redevenir l'expression des volontés personnelles du souverain, puisque ce monarque ne laissait au ministère que peu de liberté et entendait gouverner par lui-même. « Tout est changé dans le Gouvernement, écrivait Guizot à Barrante, après la mort de Louis XVIIT; iln’y a plus de ministère : le pouvoir royal a remplacé, quant à présent, le pouvoir ministériel ; Villèle était maître, il n'est plus qu'un serviteur » (). Charles X prétendait, en effet, diriger la politique intérieure et la politique extérieure. Cependant, si on consulte les journaux de l’époque, il est bien difficile de savoir si le discours du trône est l’œuvre du roi lui-même. À propos du discours prononcé à l'ouverture de la session de 1826, qui s’occupait principalement de l'insurrection portugaise et de la loi sur la presse et qui ne satisfit personne, on se demandait de qui il était l’œuvre. «A cette époque, le parti royaliste ne savait pas bien encore si Le discours de la cou-

(1) Duvergier de Hauranne, Æist. du gouvernement parlementaire, t. IV, p. 238.

(2) Barthélemy, op. cit., p. 105.

M à RQ ronne était l'œuvre du roi ou l’œuvre du ministère, et, quand la Gazette de France déclarait fièrement qu'on pouvait interpréter le discours du roi, mais non le critiquer », et que, s’il en était autrement, « le roi ne gouvernait plus, la Quotidienne et l'Aristarque n'osaient pas la contredire ; mais les journaux libéraux n'avaient pas les mêmes scrupules, et ils déclarèrent « qu’ils voyaient avec surprise, avec terreur, queles ministres du successeur de Louis XVIII n'eussent pas saisi l’occasion du discours de la couronne pour flétrir de l’indignation royale la doctrine de la coterie audacieuse et hypocrite dont le joug ignoble pesait de plus en plus sur la France!) ». — De même, quel fut l'auteur du discours du 27 janvier 1829, le premier des discours de Charles X dans lequel le roi prononçait le mot de Charte (2)? reflétait-il les idées personnelles de Charles X, ou celles du ministère? il se félicitait de la liberté dont jJouissait la presse et se montrait confiant dans la magistrature pour en réprimer les écarts; il promettait un projet de loi sur l’organisation départementale ou municipale «en harmonie avec les institutions et qui, tout en conservant au pouvoir protecteur et modérateur de la couronne la plénitude de son action, assurerait aux communes et aux départements une juste part dans la gestion de leurs intérêts »; l'expérience, ajoutait le roi, en finissant, a dissipé le prestige des théories insensées : « la France sait bien comme vous sur quelle hase son bonheur repose et ceux

qui le chercheraient ailleurs que dans l'union sincère de

(1) Duvergier de Hauranne, op. cit., t. IX, p. 80. (2) Moniteur universel, 28 janvier 1829.