Hygin, Fables, éd. M. Schmidt, léna

OVIDB ET LES RECUEILS DE MÉTAMORPHOSES 5cf

utilisé les Métamorphoses *. Une fois de plus nous aboutissons à un résultat purement négatif.

Pourtant la comparaison que l'on peut faire àes Métamorphoses avec les Fables n'est pas sans profit. Car Tauteur nommé Hygin s'est certainement conformé à des habitudes depuis longtemps établies dans l'enseignement; lui aussi, il a voulu faire un livre pour les classes, et à ce point de vue il est intéressant de voir comment le maître découpait la mythologie pour les besoins de ses élèves ; il y a là une tradition qui remonte au delà du temps d'Ovide et qui a influé sur son art dans tout le cours de sa carrière poétique. Le recueil d'Hygin comprend trois parties ; dans la première sont énumérées sous une forme très aride les généalogies des dieux ; puis viennent des morceaux détachés, dont chacun contient une histoire mythique exposée sobrement, mais avec un certain souci du style. Enfin l'auteur a groupé dans une nouvelle suite de chapitres les fables qui présentaient entre elles des analogies, de telle sorte que l'élève eût pour ses éthopées une matière toute préparée ^ ; on y voit paraître successivement « les héros qui ont tué leurs filles », a les mères qui ont tué leurs fils », « les héroïnes qui ont tué leurs époux », « celles qui se sont tuées elles-mêmes..., etc. » Le maître pour chaque classe donnait un de ces morceaux à apprendre par cœur, et les élèves devaient les lui réciter à tour de rôle'*. Il y a entre cette troisième partie et le poème d'Ovide un rapport manifeste, qui s'explique suffisamment par l'éducation que celui-ci avait reçue. Qu on lise par exemple dans les Fables le chapitre sur les plus beaux éphèbes de la mythologie*; on comprendra qu'Ovide n'a pas eu de longues recherches à faire lorsqu'il a mis dans la bouche d'Orphée l'éloge des jeunes héros qui furent aimés des immor-

1. Suivant Schnaidt, dans sa préface, p. xxx-xxxi, ces endroits sont les suivants ;

Hygin, Fable 107 = Ov., XIII, 1-898. La dispute des armes ^ notamment vers 39 1. i34 III, 577-691. Les pirates tyrrhéniens.

i48 IV, 169-189. Mars et Vénus dans le filet de

Vulcain.

i54 II, 1-366. Phaéthon.

181 m, i3i-25a. Actéon.

•àI\2 IV, 55-166. Pyrame et Thisbé.