LE CHOIX DES PACLES

des complications laborieusement préparées. Cette mode, qui avait eu tant de charmes pour Catulle et pour ses contemporains, n'a pas été sans exercer aussi son influence sur Ovide. Ainsi les filles de Minée, occupées à filer la laine, se racontent, pour charmer leurs loisirs, des histoires de métamorphoses ; elles dédaignent comme vulgaires, celles de Dercéto et de Nais ; c'est là une pure affectation ; il faut les ranger au contraire parmi les plus obscures de l'antiquité*. Plus loin Ovide renouvelle ce jeu; il ne parlera point des amours trop connues de Daphnis, changé en rocher.

Vulgatos taceo pastor is amores

Daphnidis Idaei, quem nymphe paclicis ira Gontulit in saxum.

Passe pour les amours de Daphnis ; mais non pour sa métamorphose*. Le poète ne parlera pas non plus de Sithon, ni de Celmis, ni de la pluie qui engendra les Curetés, ni de Crocus, ni de Smilax^. C'est grand dommage; car nous n'en serions pas réduits à ignorer ce que cachent ses mystérieuses allusions. Que chantera-t-il donc ? Il cherchera une fable qui puisse captiver les esprits par l'attrait de la nouveauté.

Et Grocon in parvos versum cum Smilace flores Praetereo, dulcique animos novitate tenebo *.

11 va chanter Hermaphrodite ; à vrai dire le personnage n'était pas un inconnu pour des lecteurs romains ; mais il ne s'agit cette fois que d'un seul épisode de son existence : une nymphe de Carie, Salmacis, s'est éprise de lui, et l'a entraîné au sein de ses humides retraites ; depuis ce temps-là il ne forme avec elle qu'un seul corps, qui réunit les deux sexes; les hommes qui ont l'imprudence de se baigner dans les eaux de Salmacis y perdent aussitôt toute force virile ^ Strabon, enregistrant ce phénomène, s'efforce de l'expliquer par des raisons naturelles*^', Ovide, nou-