IV, 43-52 et 276-284 ; VII, 353394 et

fables, moins bannies, ne sont qu'effleurées aussi parce qu'elles sont conçues sur un type qui est représenté ailleurs; Scython, disait une légende, avait changé de sexe*; à quoi bon développer ce thème ? n'est-ce pas assez de chanter Tirésias, Hermaphrodite, Iphis et Cénée*? Les Curetés sont nés de la pluie ^, des hommes sont nés de champignons*; sommes-nous si insatiables de merveilles que nous ne puissions nous contenter de voir des hommes naître des pierres de Deucalion ou des fourmis d'Égine ? Ménéphron a commis l'inceste avec sa mère^; bien dépravé celui à qui ne suffirait pas dans ce genre l'abominable histoire de Myrrha et de Cinyre*.

Assurément il serait facile d'opposer à ce tableau celui des passages où Ovide nous semble pécher par abus des mêmes moyens trop souvent répétés. Il a éliminé ou traité rapidement des fables qui faisaient double emploi avec d*autres, soit ; mais combien il en reste qui ont entre elles tant de ressemblance qu'il en résulte une fatigue pour Tesprit! Nous répondrons qu'on éprouve cette impression, en eff*et, si on lit trop rapidement les Métamorphoses'^ mais ce n*est pas ainsi que Ton peut goûter un , poème dont l'action est forcément brisée à chaque pas, et dont la composition a coûté beaucoup de peine. Que l'on examine de près les passages où Ovide semble se répéter ; on verra bien souvent qu'il a fait avec lui-même une gageure ; comme les Alexandrins, il excelle dans les oppositions symétriques d'éléments semblables ; presque toujours ses rapprochements sont calculés de façon à amener des contrastes : virtuosité, si l'on veut, mais virtuosité charmante, et ici, qui plus est, nécessaire ; seulement il est bien vrai qu'on n'en pénètre pas les secrets sans un peu d'application. Il n'y a pas un seul chant du poème, sur lequel on ne puisse faire l'épreuve ; voici un exemple tiré du premier. Trois héroïnes ont été poursuivies par trois dieux épris de leurs charmes, Daphnis par Apollon, lo par Jupiter, Syrinx par le dieu Pan"; toutes trois ont été rebelles à cet amour; toutes trois ont subi une métamorphose, malheur immérité. Ovide pouvait fort bien