LES INFÉTAMORPHOSES d'oVIDE

à un poème d'Aratus ^ : selon Antigone, une des Pléiades, nommée Electre, avait eu, de ses amours avec Jupiter, un fils, Dardanus, qui fut l'ancêtre de la race troyenne ; à l'origine elle prenait part dans l'empyrée aux danses de ses sœurs, les autres Pléiades ; mais après la chute d'Ilion elle éprouva de la ruine de ses descendants une telle douleur, qu'elle s'isola pour toujours de ce chœur céleste ; de loin en loin cependant elle se montre, les cheveux épars, sous la forme d'une comète, et cette triste apparition est toujours l'indice de quelque calamité prochaine^.

Chacun des poèmes que nous avons passés en revue jusqu'ici embrassait des récits, où étaient savamment entremêlées des métamorphoses de toute espèce ; on y voyait tour à tour des héros changés en bêtes, en pierres, en arbres ou en sources ; chaque auteur mettait à contribution la nature entière. Il y en eut aussi, h l'époque alexandrine, qui bornèrent leur ambition à traiter seulement une partie de ce vaste sujet ; l'un chantait les légendes dès pierres^ l'autre celles des animaux, ou d'une espèce d'animaux. Il serait trop long de dresser la liste de ces poètes et ce que nous pouvons savoir de leurs ouvrages ne présente pour notre étude qu'un intérêt médiocre : ils ont avec Ovide moins de rapports que les précédents ; puis il est souvent difficile de démêler ce qui dominait en eux, du naturaliste ou du mythographe^. Il en est deux cependant dont il importe de dire quelques mots.

S'il faut en croire saint Jérôme, un auteur d'épopées qui vivait au vm" siècle avant notre ère, Eumélus de Corinthe, aurait laissé un poème intitulé Bougonia *. Un ouvrage portant le même titre est cité par Varron"; il ne dit pas qui l'avait écrit, mais il en indique clairement le sujet : on y pouvait apprendre comment des abeilles naissaient du cadavre d'un bœuf en putréfaction. Quelques-

1. L"E:i:t"/.7)8£iov e'tç ©cOtcoottov, d'après les Catalogues d'Eratosthène, dans l'édition des Catasterismi donnée par Robert, p. 42 et i36. Voyez Wilamowitz, /. c, p. 173.

2. Scol. de Berne sur Lucain, I, Sag. Cf. Hygin, Astronoin., II, 21.

3. Ajoutez les prosateurs tels que Straton (Ilepi [i.uOoXoYOU[ji,Évti)v Çojtov) et surtout Alexandre de Myndos (IlTrjvwv [aiopia, 0r)p lazâ)... Voyez l'Appendice A.