XIX. — Lafaye. — Ovide

82 LES MÉTAMORPHOSES d'oyIDE

d'Anchémolus ? Combien d'années a vécu Aceste? Combien le roi de Sicile a-t-il donné aux Troyens de jarres de vin* ? » Le satirique exagère; il n'en est pas moins vrai que ce genre de questions était très en faveur dans les classes et qu'Ovide y était rompu; s'il se retrouve si aisément au milieu des généalogies héroïques, c'est qu'il a à son service une mémoire très bien meublée et d'une rare promptitude.

Tout le monde a noté l'ingéniosité de ses transitions. En passant d'un livre à l'autre il fait en sorte que la dernière fable reste interrompue, pour tenir en éveil la curiosité du lecteur : petit stratagème bien connu des romanciers qui écrivent pour nos journaux quotidiens. Ainsi rien n'était plus facile que de terminer le premier livre sur l'apothéose d'Io^; Ovide s'en est bien gardé ; il ajoute une trentaine de vers qui servent d'exposition à l'histoire de Phaéthon, puis il s'arrête ; la suite viendra au prochain livre. De même h la fin du livre XII on pourrait en rester sur les funérailles d'Achille^; mais bientôt nous allons assister à la Dispute des armes'; huit vers nous l'annoncent avant que nous interrompions notre lecture. Ces arches, jetées entre des constructions distinctes, ne sont là que pour donner à l'ensenible l'apparence d'un édifice unique. Dans l'intérieur de chaque livre il fallait trouver des transitions entre les fables ; Ovide n'y a jamais renoncé, et ces fables, d'après le calcul d'un critique*, sont au nombre d'environ deux cent cinquante. Pour parler plus exactement, il y a une exception à la fin de l'ouvrage^, soit que le poète se soit lassé, soit que, parvenu dans le domaine ingrat des légendes romaines, il ait été plus gêné pour appliquer ses procédés ordinaires. Versé comme il l'était dans l'histoire des familles héroïques, il a pu très souvent, sans trop de peine, imaginer des rapports entre ses personnages et supposer qu'ils s'intéressaient les uns aux autres. Cadmus vient de tuer un dragon d'où sont nés des guerriers ; à cette histoire succède celle d'Actéon, mais non sans transition ; Actéon est le petit-fils de Cadmus ; Cadmus régnait heureux dans Thèbes récemment fondée ; sa félicité est troublée tout à coup par la mésaventure de son petit-