LES NUAGES
des bas-fonds, où l'eau est presque toujours plus froide et détermine l'apparition des vapeurs de Tatmosphère. Humboldt rapporte que dans la mer du Sud les contours de ces brouillards reproduisent parfois exactement la forme des bas-fonds.
On n'observe jamais débrouillards dans les déserts, où Tair très-sec dissout entièrement la vapeur d'eau (pi'il renferme.
Apparence et mouvements des nuages.
L'apparence et les mouvements des nuages, dont la formation est due aux mêmes causes qui produisent les brouillards, sont au nombre des principaux indices qui peuvent nous annoncer les changements amenés dans 1 océan aérien par les variations de la tension électrique, de la température et de l'humidité.
Les sommets des montagnes sont souvent enveloppés de nuages, produits par l'air humide, par la vapeur d'eau qui se condense à mesure qu'elle s élève vers ces froides régions. On voit très-fréquemment ces nuages se dissiper à mesure qu'ils s'éloignent des cimes et qu'ils rencontrent des courants d'air, d'une température plus élevée.
« Souvent, dit Kaemtz, de sombres nuages, passant rapidement sur l'hospice du Saint Oothard, se préci- pitent en masses lourdes dans la gorge profonde du val Tremola. On pourrait croire qu'en peu d'instants la Lombardie tout entière va être ensevelie sous un épais brouillard; mais à la sortie du val Tremola, il est déjà dissous par les courants chauds ascendants. »
Pendant la durée des vents "très- violents, on voit, par suite de circonstances semblables, des nuages rester at-
tachés aux pics des. chaînes montagneuses , dans une apparente immobilité, tandis qu^autour de ces pics les intervalles restent clairs.
L'apparition de nuages remarquables, suspendus aux sommets des grandes montagnes, annonce quelquefois des tempêtes, toujours précédées par des variations atmosphériques que l'observation des signes naturels peut apprendre à reconnaître. Ainsi, les habitants du cap de Bonne-Espérance pronostiquent les ouragans du sud-est, si redoutables dans ces parages, lorsqu'un nuage compacte, d'une couleur de plomb, se forme autour des cimes de leurs montagnes, et principalement sur la montagne de la Table.
Nuages de glaçons.
Les brouillards qui se forment à la surface de la terre, au fond des vallées ou sur les hauteurs, deviennent des nuages lorsque, entraînés par des courants ascendants, ils s'élèvent et restent suspendus dans l'atr mosphère. Les nuages se forment aussi directement dans l'air, par la rencontre de deux vents humides d'inégale température, ou par la condensation de vapeurs abondantes qui s'élèvent vers les régions froides de l'atmosphère.
Il existe souvent plusieurs couches de nuages superposées, et en général elles sont d'autant plus élevées qu'elles sont plus blanches.
La température des régions que les nuages atteignent- peut être à plusieurs degrés au-dessous de zéro, et Ton comprend qu'ils soient alors composés de particules glacées, semblables aux fines aiguilles des va-
