LIVRE PREMIER

SECTION PREMIÈRE

LES DIVERSES DÉFINITIONS DU MÉTÈQUE DONNÉES PAR LES AUTEURS ANCIENS ; LEUR INSUFFISANCE.

D'une façon générale, il n'y a aucune ambiguïté sur ce que les anciens entendaient par l*expression de méUqxie, On sait que ce nom s'appliquait, dans les cités grecques , à toute une catégorie d'étrangers vivant, dans chaque cité, à côté des citoyens. Mais il s'agit d'arriver, de cette définition vague et trop générale, à une définition rigoureuse et précise.

Le mot fi^Toixoç n'a pas par lui-même de signification bien nette; étymologiquement , il désigne simplement un homme qui habite avec d'autres ({xetjc, olxib)). Il semble bien que ce soit là le sens primitif du mot : la fête qui rappelait la fusion des anciens dèmes de l'Attique en une seule cilé s'appelait indifféremment 2uvoixia ou MeTo(xia (1). Mais, à Fépoque classique, le mot fxéToixoç comporte de plus ridée que le métèque diffère de ceux chez lesquels

(l) Plutarque, Vies, XII, 40.

il â élu son domicile : il est seulement domicilié chez eux^ et rien de plus. Or on sait que le domicile n'est nullement ce qui constitue, dans les cités antiques, le citoyen (1), et qu'il appartient à tous les habitants d'une ville, citoyens, étrangers ou esclaves. C'est ce que rend assez bien en français l'expression étranger domicilié^ employée souvent pour traduire {j^toixoç (2). A part cela , le mot ne nous apprend rien par lui-même sur la condition juridique de ceux à qui on l'appliquait.

Aussi les lexicographes et les scoliastes anciens ont-ils essayé à bien des reprises d'expliquer ce terme, autrement dit, de donner une définition du métèque. Ce sont ces divers passages qu'il s'agit, en premier lieu, d'examiner et de critiquer, afin d'en tirer, si possible, la définition du métèque et de sa condition juridique.

Tout d'abord , les lexicographes donnent comme synonymes à fi^Toixoç d'autres termes , comme Çivoç , (puyiç (3) , dont le sens est très net, et qui ne sont évidemment pas de véritables synonymes. Ailleurs, ils le traduisent par fxeTavacrryjç (4), dont le sens, à première vue, est moins clair. Le premier exemple de ce mot se trouve dans Homère (5) : Achille se plaint d'avoir été traité par Agamemnon wciei xtv' àxifATOTov (jLeTava(mrjv. M. Fanta (6) croit qu'il faut rattacher le mot à vatw et le traduire par manant, entendant par là les esclaves établis sur les terres et près des demeures des nobles. Schœmann (7) au contraire veut que fjL£Tava<mri; « réponde exactement à ce qu'on a exprimé plus tard par [ii-roixoç. » Il se fonde sans doute sur ce qu'Aristote, qui cite ce vers, traduit fiieTava(mrjç par fxéTotxoç (8) ; mais il ne semble pas qu'il faille attribuer aux deux mots àT((jLr,Toç et fxeTava(rniç le sens précis que leur attribue Aristote, d'étranger qui ne peut arriver aux charges de là cité. Si Ton songe que les lexicographes font aussi de fieTavadnriç un synonyme de (puyi? (9), et qu'Hérodote l'emploie en parlant de mi-

(1) Aristote, Vol., III, 1, 3 : a 'O fié içoXtt); où Tcji olxeïv tcov içoXCtt); éatCv • xal yàp {léxoixoi xal fioùXoi xoivcovoOai xijc olxf,(7E(i>c. »

(2) Le mot Schutiverwandie , souvent employé parles auteurs allemands, impliquant Tidce de protection^ mais excluant celle de domicile, est à la fois plus précis et plus vague.

(3) Suidas, 'Eirivàaxeioç.

(4) Suidas, Hésychius, s. v.

(5) Iliade^ IX, 648; XVI, 59 (dans ce dernier passage, le vers parait interpolé).

(6) Der Staat in der Ilias und der Odyssée, p. 41.

(7) Schœmann-Galuski, I, 48.

(8) Pollux, III, 3, 6.

(9) Suidas, s. v.

DIVERSES DÉFINITIONS DU HfÉTÈQUE. 11

grations de peuples entiers (1), il paraîtra bien plus satisfaisant pour le sens général de traduire (iT((jLTQTov fxeTava<mriv par vil vagabond^ c'est-à-dire tout le contraire de métèque.

Tous ces termes donc, prétendus synonymes de fiétoixoç, sont très vagues, et signifient seulement fugitif ou émigranl.

D'autre part, Sophocle, comme Ta remarqué le scoliaste , emploie [x^Toixoç comme simple synonyme de Ivotxoç, « habitant » 2), lorsqu'il met dans la bouche de Thésée cette menace à l'adresse de Créon :

eTvai ^ioL te xoùj^ Ixôv.

De même Suidas fait do fxeTotxoç un synonyme de eTioixoç, qu'il traduit par habitant d'une ville, opposé à aTrotxoç, ou colon qui va fonder une ville nouvelle dans un lieu jusque-là désert (3). Il n'y a rien là encore qui nous éclaire sur la condition véritable des métèques ; toutes ces synonymies plus ou moins exactes pouvaient appartenir au langage courant : elles n'ont, à cojp sûr, rien d'officiel, de juridique.

Ailleurs, Suidas a commis une erreur grossière et qu'il est à peine nécessaire de relever, en traduisant par fiéroixoi le mot K>apûTat; on sait ce que sont les Clarotes crétois, dont Suidas rapproche lui-mcme avec raison les Maryandiniens d'Hôraclce, les Hilotes de Laconie, les Pénestes de Thessalic et les Kallikyriens de Syracuse : ce sont des populations indigènes qui, soumises par la conquête, sont passées à l'état de serfs de la glèbe ; il n'y a donc nul rapport entre elles et les métèques, qui partout sont venus du dehors.

D'une façon générale, [a^toixoç désigne celui qui quitte son pays pour aller en habiter définitivement un autre : c'est ainsi que le scoliaste d'Aristophane appelle les Milésieiis [astocxoi 'Aôyivaiwv (i) , parce que Milet était une colonie d'Athènes. De même, Suidas (5) fait synonymes IÇavaciTàç et (xeroix^ciaç , et ajoute un exemple : Thespiadès étant parti (èÇavacnriç) d'Athènes, alla fonder Thespies, en Béotie. Le mot désigne donc bien ceux qui non seu-

(1) VIT, 161 : « Mouvoi ôè (les Athéniens) è^v-ce; où pLeTavàatai 'EUi^vwv. » (î) Œdipe à CoL, 934, et scol.

(3) Suidas, 'Eicotxoç.

(4) CavaL, 932.

(5) S. V,, 'EÇavaaTàç.

lement vont s'établir ailleurs, mais gui le font définitivement, sans esprit de retour.

De plus, il ne s'applique pas seulement, en ce sens, aux colons émigrant en masse et allant fonder une nouvelle cité; il s'applique aussi à tout individu isolé qui change de patrie : (jieTo(xou; 8i

IxdeXouv TO«>ç à^' hé^aç ic^ecoç {A£Ta&e(vovTQec elç Ir^pav xal obcouvrocç, dit le

scoliaste d'Aristophane (1); et ailleurs il emploie le mot (UTotxT^cravra en parlant d'un habitant de Syros qui va habiter Samos et y ouvrir une boucherie (2). Ici encore, il s'agit bien d'un établissement définitif, sans idée de retour dans l'ancienne patrie.

Cela est dit d'ailleurs expressément dans d'autres passages des lexicographes, qui vont nous permettre de serrer de plus près la conception juridique du métèque en Grèce. « Le métèque, » dit Suidas (3), « est celui qui émigré d'une ville dans une autre, et non pour y faire un court séjour, en simple étranger. » Il est donc bien différent du Ç^voç, plus différent encore du «puyàç : ce dernier est un exilé qui a quitté sa patrie malgré lui et ne cherche qu'à y rentrer; le métèque, qu'il l'ait quittée volontairement ou non, a renoncé à y rentrer : ot xaraXncovTeç xàç aùrcov icarpCSaç, dit un autre lexicographe (4) ; il s'est établi ailleurs, "rijv oïxri<riv aûrrfôt xaxaa- TTi<rafjievoç, ajoute Harpocration (5).

Cette définition, à coup sûr, est encore bien incomplète : suffisait-il à un étranger, pour devenir métèque, de se fixer définitivement dans une ville? Non, et les lexicographes nous le prouvent, en ajoutant presque toujours quelque chose à cette première condition, à savoir l'énumération des charges spéciales qui pesaient sur les métèques : remarquons, en passant, que, de toutes ces charges, ce sont les charges financières qui les ont frappés tout particulièrement, car c'est celles-là seules qu'ils mentionnent dans les passages dont il s'agit ici (G). Parmi les textes do ce genre , le plus important est un passage du grammairien Aristophane de Byzance, qui donne du métèque la définition la plus complète de toutes, bien que conçue en termes très généraux : f«-

(1) Caual., 350; cf. Platon, Rép,, 156, 29; Lois, 418, U; Suidas et Hésychius, s. V., MéTOixoi.

(2) Paix, 363.

(3) a MéTOixo; |ièv laTiv ô èÇ itépac néXifùç {lexoixtôv iv éxépqp xal \t^ itpôç ôXiyov

(4) Bekkor, Ariecd., I, 281, 19.

(5) S. V., MexoCxiov, d'après Hypéride.

(6) Cf. les passages déjà cités de Harpocration, Suidas, Hésychius, Bekker, scol. de Platon, et Pollux, III, 55.