LES MOEURS PUBLIQUES

Il suffit de dire que les favoris de l'Assemblée du peuple sont alors pour la plupart des artisans, comme Cléon, qui était corroyeur(l), Clcophon, qui était luthier (2), Hyperboles, qui était lampiste (3), etc. Enfin Plutarque, ou l'auteur quel qu'il soit des Apophthegmes des Lacédémonie^is inconnus^ dit formellement que les Athéniens ne considéraient comme honteux aucun métier, pas môme celui de marchand de salaisons à la criée , de fermier des impôts publics, ou d'entremetteurs, tous personnages qui avaient ailleurs, paraît-il, la même fâcheuse réputation (4).

En fait, un très grand nombre de citoyens exerçaient alors des métiers manuels, et très souvent les femmes y travaillaient avec leurs maris (5). Et Tancienne fête des Chalkeia, célébrée en Thonneur d'Athéna Evgané et d'Héphsestos, les deux divinités protectrices du travail, était comme la reconnaissance officielle par la cité du prix qu'elle attachait à l'exercice des arts industriels (6).

Il ne manque pas, il est vrai, de passages d'écrivains athéniens où l'on voit exprimé le plus profond mépris pour le travail manuel et tous ceux qui s'y livrent. Seulement ils émanent tous de partisans décidés du régime aristocratique. C'est tout d'abord Platon, qui, nous l'avons déjà dit, méprise la richesse et les moyens qui la procurent ; c'est Aristote , qui défend d'enseigner aux jeunes gens l*art^ qui rend l'âme incapable d'acquérir et de pratiquer la vertu (7). C'est encore Xénophon , qui dit que les arts manuels sont justement décriés, car ils minent le corps de ceux qui les exercent : or, quand les corps sont efféminés, les

(1) Aristophane, Chev., 44.

(2) Andocide, I, 146.

(3) Andocide, ap. scol. Aristophane, Guêpes^ 1007. — Hermann-Blûmner {Privatiilt.f 399) veulent que tous ces personnages aient été en réalité des capitalistes possesseurs de fabriques oU travaillaient des esclaves, comme le père de Démosthène et celui de Lysias; cela est possible pour quelquesuns d'entre eux, non assurément pour tous. »

(4) Plutarque, MoraL, I, 291 : « *Opù>v xoC»; 'AOiQvaCouc x6 xàpixo; ànoxripùx- TOVTO^ xa\ TÔ 54^07, xal TeXeovoOvTaç, xal icopvoêocrxoOvTac, xal ërepa Ipya à<TXT)(i'Ova TcpàxTOVTOïc, xal {Lïfibt al(rxpôv i^YOV(Jivouç. »

(5) Voir les exemples réunis par M. P. Girard, Educ&tion^ p. 74.

(6) Schômann, II, 551.

(7) Aristote, PoU^ VIII, 2, 1 : c Bdvauaov S'Ipyov eTvai 8ei toûto vo(iCUiv xal T£xvT)v Taury]v xal (tàOi)aiv , 6<Tai icpà; xàç x?"^^^^^ ^^^ "^^ npaÇei; xàç xi^ç àpexij; i.X^yi(xxoy ànepY^ovxai xà <r&\La tûv èXeuOépoiv 9^ n^v ^'^X^^ ^ ^^ Stévoiav. Aià x&ç Te Toiauxac xéx^CLç doai xà (rc5(ia icapadxeudt^ouoi xetpov SiaxetoOai pavoûaouç xaXou- (jiev, xai ràç iiiaûapvixà; épyaaioQ ' àoxoXov yÀp icoioOai ti^v ôiàvoiav xai Taicetvv)v. »

âmes perdent bientôt toute leur énei-gie (1). Il est d'ailleurs assoz difficile de concilier cette théorie, que Xénophon, il est vrai, met dans la bouche do Socrato, avec les conseils qu'il donne lui-môme aux Athéniens dans ses Revenus. Ou plutôt, on saisit ici sur le fait cette contradiction que nous signalons entre les théories des philosophes d'une part et les mœurs publiques d'autre part : Xénophon , à la fois .philosophe et homme d'action, est amené forcément à se contredire , quand il passe de la théorie pure à la pratique.

Ces théories, en somme, s'accordent bien avec le système général des partisans du régime aristocratique. D'après eux, pour être vraiment citoyen, il fallait être affranchi de toute obligation matérielle et consacrer sa vie aux affaires publiques exclusivement. Il y avait eu d'ailleurs une époque où il on était réellement ainsi, et il s'est produit là, dans les mœurs grecques, une évolution curieuse, justement signalée par M. Caillemer (2). A l'époque héroïque, sous le régime patriarcal, le travail manuel, loin d'être méprisé, était pour ainsi dire pratiqué par tout le monde. Dans les poèmes homériques, les héros, comme Ulysse, et même les dieux, comme Héphaestos, ne rougissent nullement de travailler de leurs mains, et les artisans de profession portent le nom honorable de Br^ikioD^ol. C'est avec l'avènement dans les cités du régime aristocratique que disparaît le travail libre : exercé alora uniquement par des esclaves, ou par des hommes libres, mais que le manque de fortune rabaissait à leur niveau, le travail devint par cela môme l'objet du mépris des riches propriétaires qui composaient la cité; et il continua à en être de môme, dans la période suivante, dans les cités où, comme à Sparte, l'aristocratie conserva le pouvoir. Et pourtant c'est alors, aux huitième et septième siècles, que l'industrie grecque commence à prendre son essor, qui coïncide avec le développement du commerce maritime et de la colonisation. Seulement ce sont les esclaves qui seuls ou à pou près seuls exercent ces métiers (3).

Or ce n'est plus le régime aristocratique qui gouverne Athènes

(1) Xénophon, Economiq. j IV, 2 : « Kal yàp aï yt pavauuixai r.aXoufievai xal è7cippY)xoC elai, xal elxoTtoç piévroi Tzdyv àSo^oùvrat irpà; tôîv 7C($Xea)v. KaTaXufiatvovTat yàp Ta (TcopiaTa xcâv te èp^aCopLévcav xal tojv è7ct(JLEXo[iiva>v , àyayxàCouaai xaÔf^ai xal (TxtaTpaçeîcrOai... Tûv 6è otoixaTtav 6T]X\)vo(iev(i)v xal at 4^X^^ tcoXv àppoxrréTepai YTfvovTai. »

(2) Loc. cit.f d'après Ricdonaucr, Hand'werk und Handwerher in den homerischen Zeitcn^ 1873.

(3) Cf. Busolt, Oricch. Alterth. (Iwan Mùller), 10 et suiv.